他生于明清之際，有關(guān)他的資料大多已經(jīng)軼失，連一張專門的仿畫像也不存于世。然而，他在中國武術(shù)界的影響力絕對是礦古礫今，單是一部《手臂錄》就足以教后學肅然起敬。這位就是明清武術(shù)奇才、號稱文武雙全的吳殳。

吳殳（1610—1694），又名吳喬，字修齡，江蘇太倉常熟人。他出生于明朝萬歷年間，及至年紀稍長，明室已經(jīng)百孔千瘡、內(nèi)憂外患無數(shù)。其時他認為若能在這亂世之中考取功名，必可得到朝廷重用。因此他經(jīng)常跟同鄉(xiāng)的友人馳馬游歷，又不斷研讀《孫子兵法》、《紀效新書》等軍事著作。

按照傳統(tǒng)士人風氣，文武二途本是極之分殊。可是在當時紛亂的社會環(huán)境下，兩者卻漸呈合流之勢。山西道學家傅青主便曾結(jié)交武僧，學習寺院武術(shù)；河北顏元、李恭等人，則精研兵法及各式軍旅武術(shù)，最終形成了顏李學派（明末新興的儒學流派，重視實學，與宋明理學相對立）。至于大儒黃宗羲、黃百家父子，更是與抗清志士王征南私交甚篤，為后世內(nèi)家拳的發(fā)展埋下了伏線。

正是這種尚武的歷史氛圍，讓吳殳走上了文武雙修的道路。崇貞六年（1633年），石敬巖（？—1635，石家槍創(chuàng)始人，《手臂錄》所載的七家槍法之一）于江蘇劉河鎮(zhèn)的「報本寺」練兵。吳殳知道了消息后，便相約同鄉(xiāng)的夏君宣、夏玉如、陸世儀三人，一同拜入石敬巖門下研習槍法。

崇貞八年（1635年），石敬巖于安徽宿松戰(zhàn)死，吳殳三人槍法中輟。同年春末，吳殳于湖州遇到「天都俠少」項元池，學得雙刀法。之后他又師從漁陽老人學劍，并在一名倭人武客的指點下，將之化成單刀法。從此，刀法就和槍法一樣，成為了吳殳武術(shù)體系的重要部分。

日趨成熟的武學修為，并沒有令吳殳忘記報國的初衷。他在崇貞十一年（1638年）成功考取秀才，可惜六年之后，李自成就率部攻入京城，清兵隨之大舉入關(guān)。吳殳心如死灰，自此再無心于仕途，并把全副心力都放在武學及文學上（另有指吳殳曾經(jīng)秘密參與反清活動）。

清順治元年（1644年），吳殳將鄭世子所著的《樂書》重新編撰，并在同年冬寫成《石敬巖槍法記》一文。翌年，他在鹿城盛辛五家中遇到了峨嵋槍傳人朱熊占。其時吳殳已經(jīng)年屆51，但朱熊占卻毫不介意，依舊收他為徒、授予峨嵋槍法。同年八月十日，吳殳寫成《單刀圖說自序》，并在中秋時分著成峨嵋槍法一書。及至年末，朱熊占把程真如撰寫的《峨嵋槍法》贈給吳殳，讓吳殳終于把峨嵋槍法的精髓學全。

經(jīng)過十數(shù)年的艱苦研習，吳殳在康熙十六年（1678年）寫成了傳世之作《手臂錄》。此書匯集了吳殳畢生的學武心得，內(nèi)容涵蓋槍法、單刀法、雙刀法、劍法等多種武藝，其中尤以槍法論之最詳。除此之外，吳殳又陸續(xù)寫成了《夢綠堂槍法序》、《無隱錄》等經(jīng)典武術(shù)專著，奠定了他在明清武術(shù)以至整個中國武術(shù)歷史的地位。

康熙三十三年（1695年），吳殳辭世，享年85歲。時至今日，《手臂錄》依然是不同傳統(tǒng)武術(shù)流派的必讀著作。蓋因它不僅詳細介紹了各種兵器用法，還蘊含了非常豐富的攻防思想，對練習拳械俱有好處。

而在文藝成就方面，吳殳的《圍爐詩話》及《難光錄》，則如實反映了當時的詩詞及樂韻風格，對研究明清社會的藝術(shù)發(fā)展亦有莫大幫助。

吳殳，確實無負文武雙全的奇才之名。