早在三國時(shí)代，曹丕就曾在《與鐘繇謝玉玦書》中曰：“竊見玉書，稱美玉白如截肪，黑譬純漆，赤擬雞冠，黃侔蒸栗。”這應(yīng)該是史料中最早用脂來形容玉的了。而后，“白如截脂”在后世被玉石界不斷演繹。明代曹昭的《格古要論》也稱：“白玉其色如酥者最貴”。

而“羊脂”一說最早見于明朝末期高濂的《遵生八簽》，曰：“玉以甘黃為上，羊脂次之?！庇纱丝梢姡钤缬谩把蛑毙稳莅子駪?yīng)該是明代晚期的事。

到清代，“羊脂玉”的概念又得以發(fā)展，如乾隆御制詩《詠周玉素壁》有：“質(zhì)本羊脂白，色今栗子黃?！薄对仢h玉谷壁》有：“土銹半模糊，羊脂未始無”等，愛玉之人已多慣用“羊脂”一詞了。

通過對(duì)古代各種玉論的研究，你會(huì)發(fā)現(xiàn)，“白如截脂”和“質(zhì)本羊脂白”這類形容詞，更多的是在說明玉質(zhì)的油潤和細(xì)膩程度，而對(duì)顏色卻沒有嚴(yán)格的規(guī)范。那古人對(duì)玉的追求是什么樣的呢？

東漢許慎《說文解字》說:“玉，石之美者有五德。潤澤以溫，仁之方也；勰理自外，可以知中，義之方也；其聲舒揚(yáng)，專以遠(yuǎn)聞，智之方也；不撓而折，勇之方也；銳廉而不忮，潔之方也?！?翻譯過來，大概就是說，玉有五種高貴的美德，分別是仁、義、智、勇、潔這五德，與之相匹配的，是玉石的五種特征，就是要溫潤、內(nèi)外一致、敲擊聲音清脆、不容易損壞和斷口平滑不會(huì)傷到別人。

許慎的“玉之五德”并沒有特指羊脂玉，然而，這說明了古人對(duì)美玉的觀點(diǎn)，就是重玉質(zhì)，羊脂玉或者羊脂白玉代表了君子把人的品德融于玉石之中的一種極致的追求，是君子品行最高境界的物化表現(xiàn)。

現(xiàn)在的羊脂玉被普變認(rèn)為是指白玉中質(zhì)純色白的極品，具備最佳光澤和質(zhì)地，表現(xiàn)為溫潤堅(jiān)密、瑩潤純凈、潔白無暇，如同凝固的脂肪一般，恰就只是對(duì)玉質(zhì)本身的追求，而失去了內(nèi)在修為的信仰。