西漢后期政治史上有兩個重要人物，霍光（？~前68）與王莽（前45~23）。兩人有二同二異。先說二同：同樣有外戚身份；同樣在擁立皇帝上下過手，權勢煊赫。再說二異：霍光沒有什么文化水平，王莽卻是一個大學者；霍光被后世尊為楷模，有“伊尹、霍光”連稱，王莽被后世罵為奸臣，常?！巴趺А⒍俊辈⑴e。

霍光有一個非常有名的兄長，霍去病（前140~前117年）?；羧ゲ∈撬缴?，他的母親衛(wèi)少兒、舅舅衛(wèi)青、姨媽衛(wèi)子夫都是私生子。也就是說霍去病的外婆衛(wèi)媼大約就沒有正式的婚姻，只是平陽公主家的女傭。與不同的男人生下好幾個兒女?？墒怯捎谛l(wèi)子夫后來成了漢武帝的皇后，霍去病的母親衛(wèi)少兒也因為這位皇后妹妹而身價倍增，嫁給了漢初開國功臣陳平之孫。霍去病也就有機會被漢武帝賞識、重用，并與舅舅衛(wèi)青（衛(wèi)子夫的弟弟）在打擊匈奴的戰(zhàn)爭中立下卓越功勛，任驃騎大將軍。

當初，霍去病的母親衛(wèi)少兒懷上他的時候，衛(wèi)家還沒有顯耀，父親霍仲孺就離開了平陽縣，回家娶妻生子，生了霍光。霍去病功成名就之后，得知自己的生父是霍仲孺，就認祖歸宗了，還給父親送去很多錢財，順帶把小霍光帶到了長安?；羧ゲ?4歲就英年早逝，霍光一直在武帝宮中任侍從之職。西漢時代，皇宮里工作的男人，不都是宦官?；艄馐谭顫h武帝二十多年，從沒有讓漢武帝皺過眉頭，深得武帝信任。巫蠱之禍后，漢武帝處死鉤弋夫人，決定立幼子劉弗陵為太子。所挑選的五位托孤之臣中，以霍光為首位。

霍光輔政的第一件事，就是穩(wěn)定政治秩序，糾正漢武帝后期的失政。漢初六十年，奉行無為而治、與民休養(yǎng)生息的寬松政策。結果之一是，民殷國富，經濟發(fā)展；結果之二是，豪強崛起，漠視王法。漢武帝通過一系列財經政策的改革，算緍（財產稅）、告緡（隱瞞財產被舉報的懲治措施）、鹽鐵專賣等強化中央集權的措施。這一系列財經政策，不僅是為了解決開疆拓土帶來的財政壓力問題，也是為了解決民間豪強坐大的問題。

這些措施本身又是一把雙刃劍，打擊了豪強，也傷害了經濟。武帝末年，社會矛盾激化，老天也不作美，連年旱災，而且十分嚴重。各地民眾暴亂，此起彼伏，出現(xiàn)了群起造反的所謂“亡秦之徵”。武帝晚年，昏聵多疑，巫蠱之禍，致使戾太子被殺，牽連而死者，數(shù)以千計。難能可貴的是，武帝認識到了國家的危機和自己的錯誤，下“輪臺罪己詔”，改正了其過失。說“朕即位以來，所為狂悖，使天下愁苦，不可追悔。自今事有傷害百姓，糜費天下者，悉罷之?！保ā顿Y治通鑒》卷22）

及至武帝駕崩，霍光輔政，“主少國疑”，大家對于霍光處理政事的風格并不了解。公元前87年農歷二月的一天夜晚，昭帝即位不久，宮中傳出怪事，驚擾不安，那個時候靠燭光油燈照明，大家都擔驚受怕，不知出了什么事情?；艄獬鲇诎踩紤]，召來尚符璽郎（主管皇帝璽印的官員），想把璽印收取過來?；实勰暧祝艄庵髡?，璽印就是發(fā)號施令的依憑，對初次執(zhí)政的霍光來說，自然要避免符璽的使用發(fā)生意外。但是，尚符璽郎堅持職守，拒絕了霍光，說頭可斷，也不能放棄職責，隨便交出符璽?；艄怏@愕之余，非常贊賞尚符璽郎堅持原則的態(tài)度，不僅不因為對方沒有給自己面子而降罪，反而因為他忠于職守而大加褒獎，給這個小官連升兩級?！氨娛欢喙狻保械娜硕假澷p霍光的做法。

霍光還忠實地繼續(xù)推行武帝晚年糾錯改過的政策。他召開鹽鐵會議，請賢良、文學（民間知識分子）就國家的經濟政策進行辯論，霍光本人、丞相，以及主持當時財經工作的御史大夫桑弘羊出席聽取意見。辯論的結果，霍光部分修正了原有的政策，或者糾正了原政策執(zhí)行中的一些偏差。

漢昭帝劉弗陵即位時年僅8歲，在位14年崩駕，年方22歲，沒有留下子嗣。漢武帝另外四個兒子中，戾太子劉據(jù)、昌邑王劉髀等早亡，燕王劉旦、廣陵王劉胥為漢武帝所不喜。昭帝時，劉旦因為覬覦帝位，一再參與謀反，被逼令自殺。廣陵王劉胥也想為漢嗣，但是因為行為乖張被排除在外。剩下的人選只有從漢武帝的孫輩找。有人推薦了昌邑王劉賀（劉髀之子），于是，奏請上官太后同意，迎劉賀進京?？墒莿①R登基僅27日，就造下了種種丑惡之事。除了“淫戲無度”之外，最大的過失還是沒有處理好各種利益關系，正如張敞說的：“國輔大臣未褒，而昌邑小輩先遷，此過之大者也?！睕]有褒獎?chuàng)泶髯约旱拇蟪紓儯瑓s忙著給從昌邑（治今山東巨野縣境）帶來的小輩們一個個升官。

為此，“大將軍（霍）光憂懣”！“憂”是憂慮，“懣”是憤怒??！朝野上下都很憤怒，最后奏明太后，廢黜登基不及一個月的劉賀，而立“皇曾孫”（漢武帝的曾孫、戾太子劉據(jù)之孫）劉病己（后改名劉詢）為帝，是為漢宣帝?；艄庖廊惠o政，一直到他在公元前68年去世。昭宣期間，霍光執(zhí)天下政柄整整二十年（前87~前68），西漢歷史上有所謂“昭宣中興”（前87~前49），這其中至少有霍光一半的功勞。

責編：羅征