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“最初創(chuàng)造”時(shí)的含義，學(xué)術(shù)界一般叫做字的“本義”，規(guī)范一點(diǎn)的解釋，是指一個(gè)漢字由最初書寫的字形上所反映出來(lái)的意義。

例如“從”，古文字的形態(tài)是一人隨從一人，表示相從的意思。這就是“從”字的本義?！墩f(shuō)文解字》說(shuō)：“相聽(tīng)也”，那是引申發(fā)展出來(lái)的意思。當(dāng)然，金文當(dāng)中有個(gè)替字，也寫作一人隨從一人，不過(guò)一大一小，表示其中一個(gè)代替另一個(gè)。

又如“莫”，古文字的形態(tài)表示日沒(méi)于眾草之中，表示日暮的意思?！墩f(shuō)文》說(shuō)：“日且冥也?！边@就是“莫”字最初造字的本義。后來(lái)假借用為否定詞，又增加義符日，另造一“暮”字，代表原來(lái)的意思，那就是一般所說(shuō)的“后起本字”了。

本義是對(duì)引申義、轉(zhuǎn)義和假借義來(lái)說(shuō)的，也可以稱之為“基本意義”。漢字?jǐn)?shù)量很大，除一小部分象形字和表意字可以確知以外，大多數(shù)只能從古代文獻(xiàn)中去探求其最早使用的意義，不少字很難知道最初的意義，畢竟考釋古文字不是看圖說(shuō)話。

因此，在使用我開(kāi)的書單之前，最好讀一點(diǎn)文字學(xué)的基本著作，明白一些基本原理，推薦裘錫圭先生的《文字學(xué)概要》，最新版后面還有例證的索引，用起來(lái)很方便。

東漢許慎的《說(shuō)文解字》，向來(lái)被古代漢語(yǔ)教學(xué)界推薦為查字本義的主推書。這個(gè)固然是對(duì)的，但要注意許慎的歷史身份和這部書的產(chǎn)生背景。他從古文經(jīng)學(xué)角度來(lái)闡釋文字，為的是構(gòu)建自己的經(jīng)學(xué)闡釋體系。

所以，他采錄古代經(jīng)籍中的訓(xùn)釋，多能申明字的本義，但有因?yàn)闀r(shí)代原因不少出土文獻(xiàn)他沒(méi)看到，所以我們今天須根據(jù)先秦古文字參驗(yàn)，正其謬誤。這方面推薦臺(tái)灣地區(qū)學(xué)者季旭昇的《說(shuō)文新證》。本書兩岸都出過(guò)，而且近些年出土文獻(xiàn)激增，作者幾乎實(shí)時(shí)修訂，參考最新版即可。本書缺點(diǎn)在于，一少部分用以佐證文字源流的古文字字形選得不好。

不過(guò)，想系統(tǒng)了解這方面的知識(shí)，可以參考李學(xué)勤組織青年古文字學(xué)家編寫的《字源》。本書的好處是將古文字字形進(jìn)行演變排列，且佐以文字說(shuō)明，其源流變化情況通俗易懂。不過(guò)，本書的缺點(diǎn)是部分觀點(diǎn)有待驗(yàn)證。

目前最成系統(tǒng)的考證結(jié)果概覽著作，則是《古文字譜系疏證》。但是本書手寫豎排，適合進(jìn)階讀者。