美軍無人機蜂群作戰(zhàn)設想很早就有所研究，如防務研究員保羅 · 沙雷 2014 年的報告《戰(zhàn)場上的機器人Ⅱ——未來的集群》中就提出了設想。在這份報告中，沙雷闡述了一種愿景，說明隨著技術驅(qū)使軍隊依賴先進的系統(tǒng)，機器人和自主化系統(tǒng)將如何在未來作戰(zhàn)中承擔越來越多的角色。他展望由應用先進演算法的低成本系統(tǒng)組成的大規(guī)模“集群”將被部署以進行協(xié)調(diào)攻擊的選項。沙雷相信，要采用這些未來的系統(tǒng)，將需要“…超越人類直接控制一個運載工具運作的現(xiàn)有范式，轉(zhuǎn)換到人類控制員在指揮層面上監(jiān)控任務的范式，無人系統(tǒng)自行機動操作并且執(zhí)行各種任務。自動化的增加，有助于縮短決策周期，在某些情況下，完全消除人類的參與，也具有加速戰(zhàn)爭節(jié)奏的潛能?！?/span>

誠然，技術進步將如何影響美國空軍的RPA 作戰(zhàn)，尚無定論。沙雷的愿景不是絕對的。但是，有理由假設，自動化將繼續(xù)在軍事行動中承擔日益增多的角色，美國空軍需要改變其現(xiàn)有的 RPA 系統(tǒng)的構想，以最佳地利用日新月異的技術。把人類參與在行動之中的構想轉(zhuǎn)換成人類在行動之上監(jiān)督的觀念，可能是已經(jīng)被自動化發(fā)展確定的道路。簡而言之，這將意味著人類從執(zhí)行與駕駛飛機相關的工作轉(zhuǎn)移，過渡到飛行員把他們的意圖輸入一個自動化系統(tǒng)，做出諸如何時使用武器之類的關鍵決策，而飛機本身自主化承擔大部分的飛行工作。先進的自動化能免除大量的人類認知能力，承擔能夠被捕獲到并成形在演算法中的角色。作戰(zhàn)系統(tǒng)在不斷演變，其程度達到機器執(zhí)行任務，讓作戰(zhàn)人員集中在全力展示意志上。

在把任務（自動化）/ 意志（人類）的區(qū)別轉(zhuǎn)換為可供討論的有用的模型中，下圖為技術進步和作戰(zhàn)概念如何能決定未來的空軍 MQ-9 無人機編隊提出了代表一種可能，或可以說理想的觀念。在自然科學實現(xiàn)突破，可能完全改變飛機的工程技術之前，人們可以假設，MQ-9 無人機，或某種類似設計的飛行器，將繼續(xù)在未來飛行。此外，與航空相關的技術進步，如過去 20 年我們所經(jīng)歷的，可能將繼續(xù)下去。因此，從現(xiàn)在開始，未來15-20 年仍將飛行的 MQ-9 應裝備先進的自動化、傳感器、武器系統(tǒng)和目前尚未成熟的其他信息中心能力。在本文提出的模型中，MQ-9 無人機的駕駛幾乎全部自主化。

空軍任務式指揮官構想

假設模型中的每架 MQ-9 能部署和回收兩到三架飛行中的小型無人機，每架小型無人機的控制由其自身和 MQ-9 母機共享的自動化程序執(zhí)行。這個無人機集群的核心是一名美國空軍軍官。這名軍官本身跟飛機飛行員不一樣，他不是飛行員，而是一名任務式指揮官（MCC），通過尚未納入我們準則的航空能力，行使受援指揮官的意志。這名軍官支配集群中的武器系統(tǒng)能力，要求士官航空兵擔當關鍵的支援角色。這些士官為確保這個集群健全運行發(fā)揮至關重要的作用：監(jiān)控飛機的性能和系統(tǒng)，保持安全通信，獲取空域許可，把新飛機移入和移出集群，以及大量其他跟武器和傳感器系統(tǒng)有關的工作。

雖然提出的模型純屬虛構，但無視這種愿景不會使這個想法消失。相互競爭的國家和商業(yè)企業(yè)正在以驚人的速度開發(fā)和部署RPA、自動化系統(tǒng)和人工智能（AI）。國防領導人之間談論的并非涉及美國是否應投資于自動化和人工智能；問題是我們?nèi)绾巫龅煤茫?/p>

技術與作戰(zhàn)概念相結合將改變航空的本質(zhì)，從傳統(tǒng)的一個飛行員一架飛機的范式，到未來的作戰(zhàn)人員運用多種飛行器，生成有活力的、靈活機動的、壓倒性的軍事力量。要獲得成功，空軍現(xiàn)在應思考新的人力結構，促進引領空中力量變革的方法和途徑。

全領域范圍內(nèi)的MQ-9任務式指揮

在上圖中，機組人員根據(jù)他們派遣單位所在地理位置被分為三個中隊：A、B 和C。但是，根據(jù)任務需要，A 中隊的一架MQ-9 受命支援一系列任務，而B 中隊的任務式指揮官最具此類任務指揮能力。商業(yè)性現(xiàn)成技術、準則和訓練讓地面控制站 A3 的機組人員，在B中隊的任務式指揮官指揮下能獲得戰(zhàn)術幫助，從而最大可能提高任務效果。空中任務式指揮能讓機隊整體靈活機動。RPA 聯(lián)隊根據(jù)刻意制定的準則，以當前最有效的方式指派任務式指揮官任務。士官飛行員可發(fā)揮核心作用，為軍官團體留出空間來制定概念、準則、指令，及戰(zhàn)術、技術和規(guī)程，以及進行有效任務式指揮的硬件要求。

自動化支持下的MQ-9任務式指揮