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大量的塑料瓶、塑料袋和其他塑料垃圾會使珊瑚礁生病的可能性增加20倍，科學(xué)家們正爭先恐后地尋找原因。

圖：漂浮在印尼布納肯島（Pulau Bunaken）珊瑚礁上的塑膠袋

大堡礁海洋疾病生態(tài)學(xué)家喬利·拉姆(Joleah Lamb)花了數(shù)年時間尋找人類活動方式可能對澳大利亞海岸附近珊瑚的影響，包括污染海洋、商業(yè)捕魚、潛水以及其他旅游活動導(dǎo)致珊瑚礁患病的頻率。拉姆及其團(tuán)隊沒有看到太多的塑料垃圾，所以她對此并未給與太多關(guān)注。

可是當(dāng)拉姆和同事們開始研究印尼、緬甸以及東南亞其他地區(qū)的珊瑚礁時，情況發(fā)生了變化。這些脆弱的生態(tài)系統(tǒng)被無處不在的紙尿褲、水瓶以及塑料垃圾袋搞得面目全非。研究人員記錄了他們在該地區(qū)工作中遇到的碎屑，數(shù)據(jù)顯示，在塑料與珊瑚礁接觸后，珊瑚受到疾病侵襲的可能性要高出20倍。

美國國家海洋和大氣管理局的珊瑚礁觀察項目負(fù)責(zé)人馬克·埃金（Mark Eakin）說:“看到塑料的影響如此嚴(yán)重，真是令人震驚！”雖然埃金沒有參與最近的研究，但他與其他幾位作者進(jìn)行了合作。他說：“問題遠(yuǎn)比我們意識到的更嚴(yán)重！”

對于珊瑚來說，塑料只是與人類活動有關(guān)的最新壓力源，它們正危及珊瑚的生長。對于許多海洋生物系統(tǒng)來說，珊瑚就是生物多樣性的孵化器。而且塑料這種合成物質(zhì)明顯地提高了珊瑚疾病的發(fā)病率，即使是抗性最強(qiáng)大的珊瑚礁也無法避免。許多專家說，新的研究表明，在規(guī)劃如何管理和保護(hù)珊瑚礁時，必須考慮到塑料的影響，許多國家需要徹底檢查其廢物管理系統(tǒng)，以防止塑料進(jìn)入海洋。

減少塑料污染本身并不足以拯救珊瑚礁，但它可以幫助緩解它們所面臨的威脅，而這些威脅讓珊瑚專家最為擔(dān)心，即過度捕撈和全球變暖導(dǎo)致的漂白事件。由于這些壓力，珊瑚礁面臨著一個即將到來的“氣候瓶頸”，珊瑚礁的數(shù)量預(yù)計會下降，珊瑚礁的種類也會隨之改變。但是從方程中去除盡可能多的塑料可能會使這個“氣候瓶頸”變得更寬一些。

海龜們試圖吃掉被誤認(rèn)為是水母的塑料袋的圖片，以及巨大的太平洋垃圾帶中大量的塑料碎片，多年來始終是備受關(guān)注的新聞熱點。但海洋中塑料的數(shù)量和廣泛性足以讓經(jīng)驗豐富的海洋研究人員大吃一驚。澳大利亞ARC珊瑚礁研究中心主任特里·休斯（Terry Hughes）說，即使是在印度尼西亞的偏遠(yuǎn)珊瑚礁，他也被那些沖來的塑料袋數(shù)量所震驚。

最新研究提供了確鑿的數(shù)據(jù)，并對塑料如何影響珊瑚礁的機(jī)理有了新的認(rèn)識。拉姆是康奈爾大學(xué)的博士后研究員，她和同事們發(fā)現(xiàn)，在珊瑚礁數(shù)量占全球半數(shù)以上的東南亞，塑料導(dǎo)致珊瑚致死疾病的可能性從4%上升到了89%。該團(tuán)隊估計，從緬甸到澳大利亞，大約有110億個塑料碎片纏繞在珊瑚礁上，它們可能嚴(yán)重影響珊瑚礁的健康，而珊瑚礁不僅是海洋生物多樣性的關(guān)鍵，而且是該地區(qū)許多經(jīng)濟(jì)體的關(guān)鍵。

研究人員還在探索珊瑚為何在遇到塑料袋、水瓶和釣魚線時患病，但他們已經(jīng)有了相當(dāng)多的懷疑。首先，導(dǎo)致一些最常見和致命疾病的病原體可能會在塑料碎片上“搭車”。塑料也會破壞珊瑚的脆弱表面，因為它會侵蝕珊瑚，引入細(xì)菌，并迫使珊瑚在試圖自我修復(fù)時將能量消耗在免疫反應(yīng)上。

塑料還會覆蓋住珊瑚，阻擋陽光和氧氣，從而創(chuàng)造出幫助多種細(xì)菌茁壯成長的條件。它們包括那些導(dǎo)致黑帶病的疾病，在這種疾病中，一種深色的感染會侵蝕珊瑚組織。在某些種類的珊瑚中，尤其是鹿角和其他有復(fù)雜枝條的珊瑚，很可能會被纏結(jié)起來。這是珊瑚礁生態(tài)學(xué)家關(guān)注的一個主要問題，因為這些珊瑚的“角和裂縫”促進(jìn)了珊瑚礁生態(tài)系統(tǒng)的多樣性。

研究小組報告說，各種各樣的巨礫狀珊瑚都不太可能與塑料接觸，但如果發(fā)生接觸，那么它們患病的幾率幾乎是前者的兩倍。這一發(fā)現(xiàn)更加令人不安，因為埃金稱“那些珊瑚正是漂白的幸存者，現(xiàn)在也有了專門針對這些目標(biāo)的威脅?！?/p>

但是塑料只是珊瑚的一個威脅，來自肥料的營養(yǎng)污染，海洋酸化和過度捕撈，以及導(dǎo)致漂白、不斷變暖的海洋溫度，都使珊瑚失去了為它們提供食物和能量的共生海藻。最后兩項仍然是大多數(shù)珊瑚礁研究人員的主要關(guān)注點。休斯說:“塑料對珊瑚礁來說并不太好，但它的重要性要比漂白事件大得多?！?/p>

長達(dá)三年的全球漂白事件最近導(dǎo)致世界上75%的珊瑚礁受到影響。休斯指出，即使是保護(hù)相對完好的大堡礁，在僅僅8個月的時間里，也失去了30%的珊瑚。休斯領(lǐng)導(dǎo)的一項科學(xué)研究顯示，隨著海洋升溫，漂白事件發(fā)生的時間也在縮短，而留給珊瑚恢復(fù)的時間更短。新研究的合著者、環(huán)境保護(hù)基金的首席海洋科學(xué)家道格拉斯·拉德爾（Douglas Rader）表示：“所有這一切聽起來都令人感到憂慮，直到你開始考慮可以做些什么來抵消正在發(fā)生的破壞?！?/p>

由于全球應(yīng)對氣候變化的努力進(jìn)展緩慢，拉德爾和其他幾位珊瑚專家說，管理漁業(yè)可能是解決珊瑚礁健康問題最直接有效的方法，因為當(dāng)漁業(yè)壓力緩解時，魚類資源似乎會迅速反彈。環(huán)境保護(hù)基金目前正與伯利茲當(dāng)?shù)卣约耙蕾嚌O業(yè)的當(dāng)?shù)厣鐓^(qū)合作，管理中美洲珊瑚礁沿岸的魚類種群。

減少塑料流入海洋也可以減輕珊瑚礁的負(fù)擔(dān)，例如，從漂白事件中恢復(fù)的過程不再顯得那樣迫切。斯克里普斯海洋研究所的珊瑚礁生物學(xué)家戴維·克萊恩(David Kline)把它比作抽煙、喝酒、睡得太少的人，這些因素中的任何一個都會增加患病的風(fēng)險，而減少這些因素會降低患病風(fēng)險。

海洋保護(hù)組織（Ocean Conservancy）旗下“垃圾自由海洋項目”的負(fù)責(zé)人尼古拉斯·馬洛斯（Nicholas Mallos）說，減少塑料污染的努力已經(jīng)比應(yīng)對氣候變化的速度快得多。這在某種程度上是因為成堆的、五顏六色的、看起來不自然的塑料垃圾更顯眼、更臟。

馬洛斯舉例稱，世界上許多國家的政府已經(jīng)制定了塑料袋禁令或額外收費(fèi)條例，許多大公司也正在尋求減少塑料包裝數(shù)量的方法。他樂觀地認(rèn)為，面對這一問題的政治意愿存在于那些受到最嚴(yán)重打擊的東南亞國家。印度尼西亞剛剛宣布依賴旅游業(yè)的巴厘島海灘進(jìn)入“垃圾緊急狀態(tài)”，制定了一項關(guān)于海洋塑料垃圾的國家行動計劃，以減少流入海洋的廢物數(shù)量。

當(dāng)然，這并不能徹底解決海洋中已經(jīng)存在的塑料垃圾，因為它會慢慢地退化為微觀粒子。有關(guān)這些塑料垃圾對珊瑚和海洋生物的影響才剛剛開始探索。但休斯說，這項研究讓一件事情變得非常清楚：我們能不能阻止人們繼續(xù)向海洋里傾倒塑料垃圾？