“同而不同”這句話，原來出自佛教天臺宗創(chuàng)始人智顗的《摩訶止觀》。作為天臺宗的重要經(jīng)典“天臺三大部”之一，《摩訶止觀》是天臺宗的基本經(jīng)典。其中談到“漸次”、“不定”、“圓頓”三種修行方式時(shí)說道：“疑者云：教境名同，相頓爾異。然同而不同，不同而同?！苏峦蟪?、同實(shí)相，同名止觀，何故名為辯差？然同而不同，不同而同?！瓘亩酁檠怨拭煌Ｒ磺惺ト私砸詿o法而有差別，即其義也?！边@里所講的“同”，是指三種修行在本質(zhì)上的一致；“不同”則是指各具體修行過程的差異。也就是說，盡管世間萬物各有特征，因而各自的修行手段和途徑各有不同，但萬物在本質(zhì)上都是虛無這一點(diǎn)卻沒有差異，完全一致。他所強(qiáng)調(diào)的是不同中的“同”。

天臺宗在明代萬歷年間復(fù)興于江南，受到天臺宗學(xué)說的影響，葉晝用“同而不同”的觀點(diǎn)來總結(jié)《水滸傳》的人物塑造方法，他在《水滸傳》第三回評語中說：“描畫魯智深，千古若活，真是傳神寫照妙手。且《水滸傳》文字，妙絕千古，全在同而不同處有辨。如魯智深、李逵、武松、阮小七、石秀、呼延灼、劉唐等眾人都是急性的，渠形容刻畫來各有派頭，各有光景，各有家數(shù)，各有身份，一毫不差，半些不混，讀去自有分辨，不必見其姓名，一睹事實(shí)就知某人某人也?！?/span>

文學(xué)不同于宗教和哲學(xué)，宗教和哲學(xué)注重的是世間的一般規(guī)律和道理，而文學(xué)則更重視一般前提下的特殊性和個(gè)性。所以葉晝所總結(jié)的《水滸傳》中人物塑造方法是從“同”中有“異”的角度來看的，它既符合文學(xué)的總體特征，也符合中國小說發(fā)展的實(shí)際情況。

在人物塑造的方法上，西方和中國的小說都經(jīng)歷了一個(gè)從類型化人物形象到個(gè)性化人物形象的共同過程。中國小說中類型化人物形象的典范作品是《三國演義》，個(gè)性化人物形象的典范作品是《紅樓夢》?！端疂G傳》則是從類型化人物向性格化人物過渡的小說作品，一方面，它還保留著類型化小說強(qiáng)調(diào)人物某一類型方面的性格特征，同時(shí)，它也開始注意到還要寫出人物共性基礎(chǔ)上的個(gè)性。如阮氏三雄的氣質(zhì)和本領(lǐng)都大致相似，但《水滸傳》的作者卻在三人相似的基礎(chǔ)上又寫出小二的深沉、小五的潑辣、小七的爽快。葉晝在這里加批道：“刻畫三阮處各各不同，請自著眼?！鄙厦嫣岬降聂斨巧睢⒗铄?、武松、阮小七、石秀、呼延灼、劉唐等人，在基本性格的“急”字上都是相同的，可是每個(gè)人的具體言行卻迥然有異。

如書中寫武松和李逵二人都打過虎，但二人打虎前后心態(tài)卻不一樣。有人認(rèn)為武松打虎時(shí)還是有些膽怯，不如李逵勇猛。對此，葉晝認(rèn)為是“村學(xué)究見識”。與這種見識相反的是，葉晝認(rèn)為這正是“施、羅二公傳神處”，因?yàn)椤袄钍菫槟笀?bào)仇，不顧性命；武乃出于一時(shí)不得不如此耳”。

    當(dāng)然，由于小說藝術(shù)的積累還沒有到達(dá)最高峰，所以《水滸傳》的人物塑造雖然注意了“同而不同”，但其人物性格尚未達(dá)到共性與個(gè)性高度統(tǒng)一，個(gè)性充分豐滿的人物“典型”的高度。不過小說史的發(fā)展來看，《水滸傳》是中國小說人物塑造發(fā)展過程中的一塊重要基石。從某種意義上來說，沒有《水滸傳》開辟的在人物日常生活言行中刻畫其性格特征的人物塑造新方法，就沒有《金瓶梅》以至《紅樓夢》等世情小說及小說人物典型的出現(xiàn)。