西周末年，周幽王寵幸褒姒，幽王廢掉正后申侯之女及太子宜臼，改立褒姒為后，改立褒姒之子為太子。宜臼逃奔申國，宜臼的母親是申侯的女兒。申侯聯(lián)合繒國和西方的犬戎進(jìn)攻幽王。殺幽王于驪山之下，犬戎乘機(jī)掠走大量財(cái)寶，西周就此滅亡。

宜臼在諸侯的支持之下，登上王位，是為平王，翌年遷都洛邑，從此，歷史進(jìn)入東周時(shí)期。

平王東遷以后，周王室實(shí)際控制區(qū)其實(shí)已經(jīng)和眾多的小國相差無幾。加上周平王畢竟是在異族的幫助下，弒父篡位，因而在諸侯中的威望已經(jīng)大不如前。

別說戰(zhàn)國時(shí)代的東周有多么弱，和戰(zhàn)國七雄完全不是一個(gè)等級的。就是在春秋時(shí)代，東周也基本上沒有任何影響力。

春秋時(shí)共有140多諸侯國，面對諸侯之間互相攻伐和兼并，邊境的外族又乘機(jī)入侵，周天子已經(jīng)不能擔(dān)負(fù)共主的責(zé)任，甚至經(jīng)常要向一些強(qiáng)大的諸侯求助。在這種情況下，強(qiáng)大的諸侯便自居霸主，中原諸侯對四夷侵?jǐn)_則以尊王攘夷的口號團(tuán)結(jié)自衛(wèi)，但實(shí)際上并沒有多少諸侯還真的把周天子放在眼中。

諸侯兼并之后的春秋中期，東周王室實(shí)力弱小，甚至都不如鄭國、魯國與衛(wèi)國等國，頂多只能與陳國，蔡國等小國控制區(qū)域相比。

春秋中后期，五霸相繼爭雄，東周王室不過是大國之間標(biāo)榜各自尊王的一個(gè)玩偶而已。

戰(zhàn)國初期，三家分晉之后，東周王室已經(jīng)勢單力薄，幾乎不能和任何諸侯國相提并論。因而到了戰(zhàn)國時(shí)代，諸侯們口頭上的尊王也形同虛設(shè)了，各諸侯國相繼稱王。

戰(zhàn)國后期，本來就彈丸之地的東周王室發(fā)生分裂，形成東周國和西周國。最終都被秦國在統(tǒng)一六國之前所滅，消失在歷史長河中，東周已滅，分封制以來，諸侯們都以普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣自居。既然天下沒有天子，就必須產(chǎn)生新的共主。很快，秦國準(zhǔn)備充分之后，開始了統(tǒng)一六國的戰(zhàn)爭。