耳朵位于頭的兩側(cè)，和眼睛、鼻子、嘴巴相比并不那么引人注目，但小小的耳朵里蘊(yùn)藏著和我們?nèi)粘Ｉ蠲芮邢嚓P(guān)的兩大功能---聽覺(jué)和平衡。

耳朵由三部分構(gòu)成：外耳、中耳和內(nèi)耳。

外耳包括了耳廓和耳道。耳廓前凹后凸，主要作用是收集聲波。隨著人類直立行走，以及頸部的靈活性增加，可以更好更快的發(fā)現(xiàn)周邊的危險(xiǎn)，所以人的耳廓已經(jīng)退化，不像其他動(dòng)物那樣大而靈活，可以動(dòng)來(lái)動(dòng)去。但當(dāng)聽力下降時(shí)，把手放在耳廓上能夠提高聲波的收集功能，所以會(huì)聽得清楚些。外耳道呈不規(guī)則的彎曲，長(zhǎng)約2.5厘米，直徑約為8毫米，是外界聲波傳入中耳的通道。

外耳道的終末端是中耳的外側(cè)壁---鼓膜。鼓膜為橢圓形半透明的薄膜，將外耳道和中耳分隔。中耳是位于鼓膜后的含氣空腔，主要由鼓膜和與之相連的三塊聽小骨組成。三塊聽小骨（錘骨、砧骨、鐙骨）形成的聽骨鏈與內(nèi)耳相連。在聲波的作用下，鼓膜能產(chǎn)生振動(dòng)，并經(jīng)聽骨鏈將振動(dòng)傳遞給內(nèi)耳。中耳的前壁有咽鼓管與鼻咽部相通，可以調(diào)節(jié)中耳腔的氣壓。由于炎癥或者占位等原因發(fā)生咽鼓管梗阻，會(huì)導(dǎo)致中耳腔負(fù)壓，引起鼓膜內(nèi)陷、中耳腔液體滲出，誘發(fā)分泌性中耳炎，表現(xiàn)為耳悶、耳鳴、聽力下降等癥狀。

內(nèi)耳為復(fù)雜曲折的管道，故又稱為迷路，包括耳蝸、前庭和半規(guī)管三部分。耳蝸的外形像個(gè)蝸牛殼，主要和聽覺(jué)功能有關(guān)，起著聲波的傳遞和轉(zhuǎn)化作用。耳蝸內(nèi)的毛細(xì)胞將中耳傳來(lái)的聲波振動(dòng)轉(zhuǎn)化為神經(jīng)電沖動(dòng)，再由蝸神經(jīng)將此沖動(dòng)傳遞到中樞聽覺(jué)通路，最終傳至聽皮層產(chǎn)生聽覺(jué)功能。

前庭和半規(guī)管與人體的平衡功能密切相關(guān)。前庭是個(gè)橢圓體的腔，內(nèi)有球囊和橢圓囊，合稱為耳石器官，其內(nèi)含有感受位置變化的囊斑，囊斑毛細(xì)胞的頂端有許多像小石頭一樣的碳酸鈣結(jié)晶，稱為耳石，主要感受直線加速度的刺激。隨著頭位改變，耳石會(huì)發(fā)生移位，刺激下方的毛細(xì)胞，使之興奮性改變，從而將相關(guān)的頭位信息以電沖動(dòng)樣的信號(hào)經(jīng)前庭神經(jīng)傳遞給相應(yīng)的中樞系統(tǒng)產(chǎn)生位置覺(jué)。耳石器官病變會(huì)引起位置感覺(jué)的變化。

每側(cè)耳朵各有三個(gè)半規(guī)管呈“C”形且互相垂直排列，位置最高者稱為前半規(guī)管，大致呈水平位者稱為外半規(guī)管，位置靠后者稱為后半規(guī)管。半規(guī)管感受角加速度的刺激（也就是感受空間任意平面的旋轉(zhuǎn)刺激），并將頭部位置信號(hào)經(jīng)前庭神經(jīng)傳遞到相應(yīng)中樞感受頭部位置。半規(guī)管的病變會(huì)引發(fā)天旋地轉(zhuǎn)的感覺(jué)。比如，目前最常見的眩暈疾病耳石癥，就是位于前庭腔耳石器官毛細(xì)胞頂端的耳石脫落至半規(guī)管，刺激了半規(guī)管的感受器從而誘發(fā)眩暈。

耳朵的功能和人們的日常生活密切相關(guān)。耳科疾病常常會(huì)導(dǎo)致聽力下降、平衡障礙及眩暈等，這些都會(huì)引起交流、溝通及社交生活的障礙，導(dǎo)致生活質(zhì)量下降，嚴(yán)重者還會(huì)誘發(fā)各種心理疾病。故了解耳朵結(jié)構(gòu)和功能、普及護(hù)耳的重要性，應(yīng)該從科普工作做起。