在某種意義上說,18世紀(jì)是法國人的lit紀(jì)。最引人注目的事件是1789年 的法國資產(chǎn)階級革命，它是繼德國宗教改革、英國革命之后資產(chǎn)階級反對封建主 義的“第三次大起義”。整個18世紀(jì)就是這場笮命從醞釀、爆發(fā)到結(jié)束的世紀(jì)。 法國的資本主義在18世紀(jì)有了顯著的發(fā)展，已經(jīng)超過了英國革命前的狀況，第 4等級不再滿足于借君權(quán)來限制貴族的權(quán)力，而是要求徹底擺脫整個封建秩序。 但在法國不像英國那樣有一個資產(chǎn)階級化了的新貴族階級作為妥協(xié)的中介，因 而階級矛盾愈演愈烈，造成r兩極對立的沖突狀態(tài)。與此同時，法國思想界和哲 學(xué)領(lǐng)域也帶上了自己鮮明的特色。與英國哲學(xué)的貴族氣、學(xué)究氣濃厚的特點不 同，在法國，哲學(xué)的作用在當(dāng)時是動員廣大平民群眾去向封建勢力幵火，具有平 民化和“啟蒙”的色彩。哲學(xué)家并不是君王的政策咨詢者，而是民眾的導(dǎo)師。因 此，哲學(xué)首先就要反對“形而h學(xué)”，使哲學(xué)走向民眾，走向社會現(xiàn)實;另一方面， 哲學(xué)的矛頭特別指向禁錮平民的思想最為嚴(yán)酷的宗教，有的哲學(xué)家甚至宣布自 己是無神論者，這是西方人幾乎自古希臘智者學(xué)派以來就從未達(dá)到過的激進(jìn)思 潮。以哲學(xué)為核心，18世紀(jì)的法國形成了一場聲勢浩大的啟蒙運動，正是這場 運動，為法國革命進(jìn)行了思想和輿論準(zhǔn)備。如法國革命中的“人權(quán)宣言”就是按 照孟德斯鳩和盧梭的精神制定的，其中第一條:“人是生而自由的，在權(quán)利h是 平等的”，就是盧梭的原話。羅伯斯庇爾、丹東、馬拉、羅蘭夫人等一大批杰出的 政治家都公開承認(rèn)自己是盧梭的忠實信徒。

18世紀(jì)法國哲學(xué)采取兩種途徑來進(jìn)行自己的啟蒙，這就是“自然神論”和唯 物主義的“無神論'為什么會有這兩種形式？必須聯(lián)系近代哲學(xué)的主要問題 和矛盾以及當(dāng)時的思想資料來理解。近代哲學(xué)的主題一個是自然，一個是人，兩 者的關(guān)系在思辨的形式下表現(xiàn)為存在和思維的關(guān)系。在中世紀(jì)，雙方的關(guān)系是 靠神來統(tǒng)一的。近代隨著神的權(quán)威的衰落，這一矛盾才尖銳化起來。要重新使 自然和人統(tǒng)一起來，只有兩條途徑，這就是使自然人化和使人自然化，前者體現(xiàn) 為萊布尼茨的萬物有靈論（“單F論”），后者體現(xiàn)為霍布斯的“人論”。怛萊布 尼茨并未完全擺脫神學(xué)的影響，將萬物的靈性最終歸于上帝（太上單子）的安 排，走向了自然神論和“神正論”；霍布斯則乂取消了人的特殊性,把人歸于機(jī)械 自然的“物體”。顯然，在自然和人仍然被理解為兩種性質(zhì)截然不同的東兩的前 提下，把自然“人化”必然會導(dǎo)致設(shè)定一個最高精神來維持人和自然、人和人之 間的和諧，所以自然神論既把一切自主權(quán)下放給自然中的人，也在某種程度h維 系了人的價值觀念;另一方面，把人“卩丨然化”則從非人的自然的角度來研究人， 從而把當(dāng)時以牛頓為代表和最高成就的機(jī)械論自然科學(xué)推崇到了極點。牛頓用 數(shù)學(xué)、力學(xué)的觀點看待自然萬物，排除f對上帝的考慮，使一切“人”的東西（如 豐富的感覺等等)都被!H結(jié)為“物” f，這就造成了一個冷冰冰的非人世界。牛 頓對上帝“第一推動力”的設(shè)定，除f作為體系1:必要的邏輯前提之外,更重要 的是出于人們情感和道德L的需要。所以，自然神論其實就是“倒過來看”的牛 頓體系,它在整個自然體系之外設(shè)立f 一個創(chuàng)造的精神，這個精神不再以非理性 的權(quán)威來恐嚇人、壓制人，而是為人的『丨由、包括運用自己的理性的自由保留了 一切現(xiàn)實的權(quán)利，同時卻乂為這種權(quán)利建立了一個最終的具有道德意義的限度。 相反，無神論的唯物主義則是牛頓體系的徹底化，也是現(xiàn)代唯科學(xué)主義的濫觴， 它在排除了一切神的同時也排除了人的自由意志;但正由于它完全訴諸人的理 性，實際上又給人提供了拒斥一切外來權(quán)威而僅憑向己內(nèi)心的理性進(jìn)行思考的 最大的自由。所以具有這兩種傾向的所有的哲學(xué)家在自然觀上都服膺于牛頓的 物理學(xué)，在哲學(xué)上都崇尚人的理性，他們共同建立起了近代啟蒙運動的“理性法 庭

當(dāng)然,在這兩種傾向h給？法國竹學(xué)最直接的影響的人是洛克和笛卡爾。 洛克的經(jīng)驗主義和感覺論給法國思想家們提供了認(rèn)識論上的理論基礎(chǔ)，笛K爾 作為法國人的本國同鄉(xiāng)，則從機(jī)械唯物主義方面形成了法國哲學(xué)的深厚傳統(tǒng)。 但18世紀(jì)法國哲學(xué)的主要貢獻(xiàn)不僅是發(fā)展了唯物主義的學(xué)說，而且是（與休謨 一道）提出了近代資產(chǎn)階級人性論的哲學(xué)新思路，從自然和人這兩方面為后來 哲學(xué)的發(fā)展奠定r基礎(chǔ)。