五代十國，可以說是中國歷史上的一段大分裂、大動亂的時期，時間從907年—960年，持續(xù)了約50多年。要說“五代十國”這一稱謂的話，還是出自《新五代史》中對它們的稱呼，是五代與十國的合稱。五代是指907年唐朝滅亡后依次更替的位于中原地區(qū)的五個政權(quán)，即后梁、后唐、后晉、后漢和后周，一直到960年趙匡胤建立北宋。十國是指中原地區(qū)之外的幾個割據(jù)政權(quán)，即南吳、吳越、前蜀、后蜀、閩、南漢、南平、馬楚、南唐、北漢，有一個簡單記法：吳唐吳越前后蜀，南北兩漢閩平楚。

我們知道唐代在安史之亂之后開始由盛轉(zhuǎn)衰，逐漸出現(xiàn)藩鎮(zhèn)割據(jù)，到唐末黃巢起義之后，藩鎮(zhèn)割據(jù)大規(guī)模出現(xiàn)。朱溫滅唐朝后，各地藩鎮(zhèn)紛紛自立，中原地區(qū)呈現(xiàn)五個政權(quán)一次更替的狀態(tài)，然而它們無法統(tǒng)一全國，其他地方的藩鎮(zhèn)便出現(xiàn)十個歷時比較長、稱王或稱帝的政權(quán)。中原方面，朱溫篡唐建立了后梁，而后在923年晉王之子李存勖滅掉后梁，建立了后唐。后唐在經(jīng)歷一段強盛后被契丹軍滅，隨后是后晉。后晉又被契丹軍滅后，劉知遠在太原建立后漢，其后郭威篡后漢建后周，最后被趙匡胤篡位，建立了北宋。這五代，其實并不像之前的朝代一樣，是藩鎮(zhèn)共同認可的共主，而是像一個藩鎮(zhèn)型的小朝廷。十國中 ，除了北漢外，其他都割據(jù)在南方，江南地區(qū)被南吳、南唐、吳越國、閩國割據(jù)，湖廣地區(qū)是被荊南、南楚、南漢占據(jù)，兩川地區(qū)是前蜀、后蜀。趙匡胤建立北宋后，相繼滅掉這十國，最后基本統(tǒng)一了全國。

五代十國政權(quán)更迭頻繁，雖然政治制度大體沿用唐朝，但各朝變化比較大，制度變遷快，大致有三省六部、三司盒樞密院，其中樞密院權(quán)力相對更大。在經(jīng)濟方面，北方戰(zhàn)亂頻仍，所以許多人口遷移到南方，南方十國林立，社會較為安定，各國君主又比較重視生產(chǎn)，經(jīng)濟快速發(fā)展。