早期的毛筆 

遠(yuǎn)在舊石器時(shí)代，我們祖先就在一些巖穴中、石崖上繪刻有彩畫(huà)、線畫(huà)、浮雕等，這就是巖畫(huà)。繪制這些巖畫(huà)，最初是用具有一定“筆”功能的天然物品，這些器具，算是最早的“筆”了。

關(guān)于毛筆的起源，有一種比較流行的說(shuō)法是“蒙恬造筆”。湖筆之鄉(xiāng)的浙江省湖州市善璉鎮(zhèn)，流傳有蒙公(指蒙恬)造筆的故事，稱蒙公為“筆祖”。蒙恬所造之筆，用料多樣，是屬于兼毫之類的毛筆，制造工藝也較復(fù)雜。這種兼毫毛筆，不可能是初期的毛筆。所以也有人說(shuō)，所謂“蒙恬造筆”的“造”字，指的是制造之“造”，而不是創(chuàng)造之“造”。蒙恬雖不是毛筆的發(fā)明者，但他改進(jìn)了毛筆的制作技術(shù)，在文化史上也是有貢獻(xiàn)的。

毛筆的發(fā)展

1930年在今內(nèi)蒙古自治區(qū)額濟(jì)納河(弱水)地區(qū)，發(fā)現(xiàn)一支西漢毛筆，這就是著名的“漢居延筆”。筆桿木質(zhì)，整支筆桿劈為四爿，合成圓桿，筆頭被夾入末端，外纏以細(xì)枲，表面涂漆固定，筆桿頂端用木帽束縛。這種結(jié)構(gòu)，可在筆頭用廢后更換筆頭。這就是古人所說(shuō)的“退筆”。

歷史上有退筆冢的故事。相傳在陳、隋時(shí)，山陰(今浙江省紹興市)永欣寺僧人智永(“書(shū)圣”王羲之的七世孫)練字異常勤奮，“積年臨書(shū)《千字文》，得800本，……所退筆頭置之大竹簏，簏受一石余，而五簏皆滿，取而瘞之，號(hào)退筆冢”(《書(shū)法正傳》)。

漢代“披柱法”的發(fā)明，是毛筆制造工藝的重大改進(jìn)，至今仍然是我國(guó)毛筆制作的主要方法。

自三國(guó)時(shí)代以后，《筆方》與《筆經(jīng)》先后問(wèn)世。《筆方》、《筆經(jīng)》分別記述了兩種制筆方法。前者為分毫，有心，不裹紙；后者為雜毫，無(wú)心，裹麻紙。

在唐代，宣州(今安徽省宣州市一帶)已形成制筆中心，在我國(guó)制筆史上首次出現(xiàn)了專業(yè)產(chǎn)地。用宣州兔毫(配有鹿毫、羊毫)制作的紫毫筆稱為“宣毫”。

我國(guó)的“文房四寶”及其制作技術(shù)曾遠(yuǎn)傳許多國(guó)家和地區(qū)。唐代來(lái)華的日本僧人(“遣唐僧”)就曾把一些文具帶回國(guó)，現(xiàn)在日本奈良正倉(cāng)院收藏有唐代毛筆。

唐宋時(shí)期，宣州制筆能工巧匠很多，唐代宣城陳氏即為“作筆名家”，創(chuàng)造了“諸葛法”。

宋代無(wú)心散卓筆的出現(xiàn)與流行，與當(dāng)時(shí)書(shū)寫方式改變有關(guān)。宋以前多是跪坐于席，低案懸腕書(shū)寫，宜用堅(jiān)挺筆毫。宋代高桌高椅日益普遍，再加上為表現(xiàn)書(shū)畫(huà)上不同的藝術(shù)效果，促使筆毫的多樣化。

湖筆的興起

自南宋偏安杭州，制筆業(yè)也隨之由宣州一帶移往江浙一帶。湖州善璉鎮(zhèn)一帶，所產(chǎn)之筆稱為“湖筆”。自元以后，昔日聲名顯赫的“宣筆”便逐漸式微，并為“湖筆”所代替，湖州成為新的制筆中心，善璉鎮(zhèn)成為“湖筆”之鄉(xiāng)。

元代，除湖筆外，湘筆也很著名。湘筆原為唐代郴州筆，為在現(xiàn)湖南省長(zhǎng)沙市興起的一種名筆。

明清眾多制筆名家不僅在筆毫上大展技藝，在筆的外形上，也多彩多姿，有管筆、斗筆、楂筆(楂筆筆管短粗，宜書(shū)大字)等。在管料上更是各顯其華。有金管、玉管、象牙管、紫檀管等。此外，在筆管的裝飾上，更是巧用繪雕。明清兩代，以“湖筆”為代表的制筆業(yè)，確已達(dá)到了我國(guó)毛筆制作史上的巔峰。

毛筆的種類

《筆史》記載：“《考槃?dòng)嗍隆氛f(shuō)：‘制筆之法，以尖、齊、圓、健為四德?！?/span>

尖：指筆鋒尖如錐穎，書(shū)寫時(shí)利于勾捺。

齊：指筆鋒在尖的基礎(chǔ)上，還要求整齊，猶如刀切，無(wú)參差現(xiàn)象，書(shū)寫時(shí)利于吐墨均勻。

圓：指筆頭渾圓、挺直，絕無(wú)凹凸之處，不開(kāi)分岔，利于書(shū)寫流利。

?。褐腹P頭富有彈性，既柔且剛，書(shū)寫時(shí)利于顯示筆力。

以上四點(diǎn)是毛筆的性能。

毛筆筆頭按功能與用途，主要可分為“五毫”，即羊毫、紫毫、兼毫、狼毫和雞毫。

羊毫一般指山羊毛，山羊毛細(xì)、鋒嫩、色白、質(zhì)凈，因此羊毫柔軟，毫長(zhǎng)，穎銳，柔中見(jiàn)剛，圓轉(zhuǎn)柔順，回旋適度，舒斂如意。羊毫適用于各種書(shū)體，也宜于繪作國(guó)畫(huà)，尤宜寫意畫(huà)。

紫毫與羊毫相反，是采用山兔背脊上彈性最強(qiáng)的毫毛，其毫性堅(jiān)硬銳利。山兔毫分為三等：紫毫最硬，白毫次之，花毫再次之。紫毫宜于繪工筆畫(huà)。

兼毫是用羊毫與兔毫或狼毫等毫料配制而成，性居軟硬之間，。兼毫以紫毫為心，羊毫為被，常見(jiàn)的品名有“五紫五羊”、“七紫三羊”等，幾紫幾羊是指其所占比例。兼毫適于中小楷書(shū)寫。

狼毫又稱鼬尾毫。狼毫性硬挺，彈性強(qiáng)，銳而健，彈性僅次于紫毫。狼毫以在冬季采集的為好，稱“正冬北狼毫”。狼毫宜于中小楷書(shū)和行草，也宜于繪畫(huà)。

雞毫是毛筆中最軟的一種，性極柔軟。選用白毛烏骨雞絨毛制作，又稱雞絨筆。雞毫宜于作畫(huà)。