漢文帝劉恒是漢高祖劉邦第四子，被封代王，劉恒做代王時，為人低調(diào)，也是個典型的“聽人勸吃飽飯”，能在錯綜復雜的政治性形勢下，獨善其身，又在激烈的宮廷斗爭中贏得皇位，可見劉恒這個人的政治能力很強，一點不比劉邦差啊。

漢高祖劉邦死后，呂后專權(quán)，呂后派人告訴劉恒，讓他準備升做趙王（趙王當時級別高于代王），劉恒跟群臣反復商量，深思熟慮后，謝絕了呂后美意，繼續(xù)在邊陲之地做代王。在當時，這一舉動完美的博得了呂后對劉恒的好感（劉恒在劉氏子弟慘遭打壓的局勢下，安然無恙)，呂后馬上封自己的侄子呂祿為趙王，可見當時的趙王之位，呂氏家族虎視眈眈。劉恒沒答應(yīng)做趙王，一是向呂氏集團彰顯自己政治上的無欲無求，保持低調(diào)，不圖上進，才不會成為呂后猜忌對象。二來成全了呂后封自己侄子趙王的正當性，封趙王，呂后首先想到的是劉氏子孫，奈何劉恒不想做，趙王這么重要的職位，總得有親近的人擔任，接下來封娘家侄子做趙王，群臣不會再有異議了吧。劉恒充分利用這個機會，掩蓋了自己的政治欲望，博得了呂氏集團好感，在風雨飄搖的宮廷斗爭中，堅持到了最后。

呂后死后，陳平、周勃等人誅滅呂氏，群臣商議，“視諸王最賢者立之”，代王劉恒，高帝現(xiàn)子最長，況以仁孝聞天下，于是代王被推舉為皇位繼承人。劉恒因為幸福來的很突然，沒做好準備，與群臣商計，有人說，這些大臣是跟高祖一起打天下的人，經(jīng)常打仗，心眼多，很會騙人，而且京城現(xiàn)在動亂，這么冒然推舉代王即位，不正常。有人力諫，現(xiàn)在的形勢是大勢所趨，不是人們能改變的，就算大臣們有詭計要謀亂，天下的百姓也不會答應(yīng)，何況是京城不安，外邊這些諸侯王也都蠢蠢欲動，推舉代王這件事，可信。最后劉恒算了一卦，決定先派自己的親信去跟周勃等人見個面，周勃等人親自闡明了推舉劉恒為帝的想法。劉恒這次相信了，于是向長安出發(fā)，快到長安城時，在高祖陵地停了下來，又先派人進城去打探下什么情況，打探的人到了渭橋（離長安城3里地），就看到了丞相帶著百官早在此迎候多時了，劉恒聽說了，飛快的到了渭橋，百官跪拜稱臣，周勃奉上玉璽、兵符，劉恒卻說，到代王府再說吧。到了代王府，群臣拜曰：愿大王即天子位！劉恒又推卻了不下五次，最終才登基稱帝。從這件事看出劉恒在機會來臨時，頭腦冷靜，善于聽取別人不同意見，做事情考慮周全，小心翼翼，臨危不亂，也能按捺住自己的興奮之情。

劉恒稱帝，史稱漢文帝，周勃誅滅呂氏有功，封右丞相，周勃經(jīng)常不去上朝，出去玩，“上禮之恭，常目送之”，非常得意，于是有人向文帝建言，誅滅呂氏，群臣都有功勞，當時周勃管兵權(quán)，才成就了他功高，現(xiàn)在丞相有些不把陛下放在眼里，陛下還讓謙讓他，真是不值得！后來，文帝在朝堂上問右丞相周勃，“天下一歲決獄幾何？”，勃謝不知。又問“一歲錢谷入幾何？”，勃又謝不知，惶愧，汗出沾背。文帝又問左丞相陳平，平曰“問決獄，責廷尉，問錢谷，責治粟內(nèi)史”“宰相者，上佐天子，理陰陽，順四時，下遂萬物之宜，外鎮(zhèn)撫四夷諸侯，內(nèi)親附百姓，使卿大夫各得任其職”，文帝稱陳平說得好。周勃很慚愧，后問陳平為什么平時不告訴他，陳平笑說，你當丞相不知道這些正常，假若陛下問你長安城有多少小偷，您能夠回答上嗎。陳平告訴周勃：陛下通過這件事故意刁難你，你雖然有誅呂迎立之功，但是皇帝已經(jīng)厚賞你了，你位高權(quán)重，時間久了，可能會惹禍上身！周勃聽了，很害怕，于是跟文帝說，自己有病，不能繼續(xù)擔任丞相之位，文帝答應(yīng)了。一年后，因為陳平謝世，文帝又任命周勃做丞相，但僅十個月后，文帝又以列侯歸封國為借口免除了他的相職?？梢姡牡蹖τ谥爻嫉氖褂蒙?，是審時度勢，非常理性的，做事情給自己留出后路。

漢文帝稱帝后，將呂后貶斥的劉姓王恢復了稱號和封地，對跟隨父親劉邦開國的功臣們也分別賞賜、分封，通過一系列措施，文帝的帝位得到鞏固。漢文帝即位后，勵精圖治，興修水利，衣著樸素，廢除肉刑，使?jié)h朝進入強盛安定的時期，是中國古代歷史上一代明君。