在這個世界里有我們無法跨越的邊界嗎？在那里，無論我們怎樣努力，我們都將永遠(yuǎn)不會到達(dá)？事實上，其實存在這樣的限制。

我們生活在銀河系的一個安靜的旋臂里;一個平均大小的螺旋星系- 約10萬光年寬 -。有千億顆恒星，氣體云，暗物質(zhì)，黑洞，中子星，和行星。在星系中心，有一個超大質(zhì)量黑洞。從遠(yuǎn)處看，我們的星系看起來非常稠密，但在現(xiàn)實中，它大多數(shù)由一無所有的空間組成。

憑借我們目前的技術(shù)，將人類送到最近的恒星，將需要數(shù)千年，所以，我們的銀河系是相當(dāng)大的。銀河系并不孤單，銀河系，跟著仙女座星系和五十多個矮星系，組成了所謂的“本地組”的一部分，一個有一千多萬光年的區(qū)域直徑的空間。它是在數(shù)百星系組中的一個，在“拉尼亞凱亞超星系團”中。百萬個跟它類似的超星系團，構(gòu)成了目前我們可觀測到的宇宙。

如果我們有一個美好的未來，人類變成了第三類文明，不會被外星人侵略者一掃而光，并開發(fā)了基于我們目前的物理學(xué)的理解的星際旅行。在這種最好的情況下，我們到底可以走多遠(yuǎn)？其實，我們能活動的范圍只有本地組。

這是人類能夠參與的最大的結(jié)構(gòu)，雖然它的確很大，但本地組只0.00000000001％的可觀測宇宙。讓我們來沉思一下這個數(shù)字，我們被限制在可觀測宇宙里的一百十億分一的空間里。對我們來說，發(fā)現(xiàn)有一個實際的邊界在限制我們，并且永遠(yuǎn)去不了別的地方，是一種非常可怕的感受。我們?yōu)槭裁床荒茏叩酶h(yuǎn)？

這一切都跟宇宙中的虛空有關(guān)。宇宙虛空并不是真正的空著的，它本身擁有能量，叫做所謂的“量子波動”。從小范圍來看，虛空里有不斷的運動，粒子和反粒子，誕生和毀滅自己。137億年前，當(dāng)宇宙在大爆炸以后，出現(xiàn)了一個叫做“宇宙膨脹”的現(xiàn)象，可觀測宇宙僅僅在幾分之一秒從一個大理石的大小擴大到萬億公里。這突如其來的宇宙拉伸發(fā)生的如此之快又極端，所有的這些量子波動也同樣被拉伸了，導(dǎo)致一開始的區(qū)區(qū)亞原子距離成為了現(xiàn)在銀河系規(guī)模的距離，充滿了厚密的區(qū)域和密度較低的區(qū)域。

在膨脹之后，重力重新開始把萬物拉回一起。從大規(guī)模來看，重力不能把所有東西都牽制住，但是在小范圍的地方來看，重力還是被優(yōu)先考慮。因此，隨著時間的推移，密度較大的區(qū)域，成長為星系群，就像我們生活在今天的地方一樣。重力只有在我們的“本地組”里有作用，這都是因為“暗能量”讓事情復(fù)雜化了。

大約六十億年前，宇宙開始充滿了暗能量?；旧希的芰渴且环N無形的力和效果，導(dǎo)致并加速了宇宙的膨脹。我們不知道暗能量是什么，但是我們可以清楚地觀察到它導(dǎo)致的效果。我們被很多事物包圍，但沒有一個結(jié)構(gòu)或星系會被我們的“本地組”的引力吸引。所以宇宙膨脹得越多，不同組之間的距離就會變得越大。隨著時間的推移，暗能量將我們從宇宙中孤立起來，使得我們最終變得無法接觸到其他星團，星系和群體。它們都在用我們永遠(yuǎn)都不能想象到的速度遠(yuǎn)離我們而去，甚至是超過光速。

未來的人會覺得整個宇宙中只有他們自己的星系，當(dāng)往虛空中望去時，他們只會看到更多的空虛和黑暗。他們將不能夠看到宇宙背景輻射，他們將不能夠知道大爆炸發(fā)生過。他們將沒有辦法知道，我們今天所知道的東西：宇宙膨脹特性，宇宙的起點和終點。他們會認(rèn)為宇宙是靜態(tài)的，永恒的。

我們能夠在這一刻存在是非常幸運的,因為我們不但能看到我們的未來，還能看到最遙遠(yuǎn)的過去。即使在一個被孤立的本地組里，我們?nèi)匀豢梢愿兄麄€宇宙現(xiàn)在的豪華與壯觀。