話說(shuō)北宋政和年間，鄆城東溪村一帶治安較亂。老保正雖是秀才出身，但做事圓滑，助官不力，官方?jīng)Q定換人，選一位年輕有為，能威鎮(zhèn)一方的人擔(dān)任新保正。

押司宋江出面，推薦晁蓋接任。晁蓋自是沾沾自喜，躍躍欲試。他看不慣秀才保正的不作為，愿意以保正名分協(xié)助官府官府搞好治安。

吳用卻不這樣認(rèn)為，他對(duì)晁蓋說(shuō)，“保正不是不可以做，但要在政治清明之時(shí)?，F(xiàn)在奸臣當(dāng)?shù)溃澒贆M行，欺壓百姓，為這樣的官家出力，無(wú)疑于為虎作倀。”晁蓋爭(zhēng)辯說(shuō)：“哪有那么嚴(yán)重，還是好人多好官多。何況，男子漢生于世間，自當(dāng)頂天立地。似我等無(wú)緣于功名仕進(jìn)，能在鄉(xiāng)間問(wèn)事，也是建功立業(yè)了。即便如你所言，貪官污吏橫行，但與其讓他人占位不為，不如我且取而代之，倒能為鄉(xiāng)鄰打些掩護(hù)?！?/P>

吳用將嘴一撇，直截了當(dāng)?shù)卣f(shuō)：“我敢說(shuō)，你當(dāng)了保正，不過(guò)三件事，定會(huì)深知大宋王朝弊端之深，不愿再為它出力賣命！”晁蓋說(shuō)：“決不會(huì)！”吳用說(shuō)“你敢打睹？”，晁蓋說(shuō)：“打賭便打睹！”，二人一擊掌，讓好喝酒的機(jī)靈鬼晁益作見(jiàn)證，誰(shuí)輸了，擺酒席三桌！

沒(méi)出三天，晁益便急匆匆前來(lái)向晁蓋報(bào)信：本村后生晁盛打了下鄉(xiāng)辦事的官吏，官府惱怒，派公人前來(lái)抓捕，已徑往晁盛家。晁蓋感覺(jué)茲事體大，作為保正，擔(dān)有責(zé)任，必須前去配合。晁蓋還在路上，便看到在那個(gè)籬笆圍起的破院里，晁盛正拼命掙脫三個(gè)公人。公人多，晁盛只身一個(gè)，但體格健壯。公人捕他有些吃力，正便僵持著。

晁蓋大步入院，立馬扭住晁盛，說(shuō)道：“公人代表國(guó)法，你不可亂來(lái)！”轉(zhuǎn)身又對(duì)公人說(shuō)：“在下晁蓋，聞官差辦案，前來(lái)配合，請(qǐng)將此案情形略作說(shuō)明”。公人并未將晁蓋放在眼里，帶著滿臉的傲慢責(zé)問(wèn)道：“難道，官府辦事還要給你匯報(bào)不成？！”

晁蓋趕快解釋道：“實(shí)無(wú)此意，我略知案情才好助官”。公人說(shuō)：“哼，助官？助兇吧？在你地盤上有人打傷公差，這也叫助官？這叫添亂。此事不追究做保正者管治不嚴(yán)就便宜你了！”晁蓋一愣，他被公人的話激怒，卻又極力隱忍著。心想，如果自己不當(dāng)保正，早就一個(gè)掏心錘將這個(gè)狗公人放倒。他晁蓋有生以來(lái)從未受人如此數(shù)落過(guò)！

晁蓋強(qiáng)壓怒火，對(duì)公人說(shuō)：“在下的確有失保正之職，但助官抓人卻是真心不二。列位官差暫且一等，容我說(shuō)服晁盛隨上差赴縣受罰”。公人們自知外強(qiáng)中干，看到此時(shí)如無(wú)晁蓋出手相助，很難拿住晁盛。因此，便聽(tīng)任晁蓋安排。

晁蓋嚴(yán)辭斥問(wèn)：“晁盛，你怎樣蔑視國(guó)法，將上差打傷？”晁盛兩眼怒火，“哼”地一聲，欲言又止。其父顫顫巍巍地上前訴說(shuō)：“晁蓋侄兒，你可得為俺作主。咱們平民百姓，哪有敢惹官的??！我們晁家，在本朝家聲顯赫，幾十年間出了二三十個(gè)進(jìn)士，被譽(yù)為“晁半朝”，詩(shī)書傳家，不曾出一個(gè)逆子?！惫顡尠椎溃骸皠e說(shuō)那沒(méi)用的，就說(shuō)你兒子怎樣犯上作亂！”。晁盛父親含淚說(shuō)道：“我兒打的那個(gè)人，身為官差，實(shí)為盜寇。他聽(tīng)說(shuō)我家有王安石丞相之弟安國(guó)先生的題字，便三番五次索要。我們沒(méi)給，他便報(bào)復(fù)，深夜來(lái)偷，這才被我兒打傷?！?/P>

官差接過(guò)話茬道：“別管是誰(shuí)，打人就不對(duì)！”晁蓋聽(tīng)知緣由，轉(zhuǎn)爾同情晁盛一家。但又不便得罪官差，便說(shuō)服晁盛隨公差進(jìn)縣受罰，然后幫助晁盛父親疏通關(guān)系，使晁盛得以從輕發(fā)落。晁蓋忽然想起吳用的話，但感覺(jué)這還是個(gè)例，巧了，官府多數(shù)人還是好的。

事剛了，吳用便來(lái)到，和機(jī)靈鬼晁益一起來(lái)的。吳用說(shuō)：“晁兄，請(qǐng)客吧，晁盛打人事件，談?wù)劯惺?，哪能不安排一桌酒席？”晁蓋說(shuō)：“三件事后再分輸贏”。吳用說(shuō)：“不行，一次一次的來(lái)！”晁蓋知道吳用所指，且又是至交，便說(shuō)：“賭不賭的，今天我安排！”，于是，雞鴨魚肉，便飄香在酒桌上了。

兩個(gè)月后，又一個(gè)棘手的事：要晁蓋到梁山泊邊配合官兵抓捕劫糧賊人。這一次是官差直接通知的。晁蓋心中一熱，感覺(jué)官府還是重視自己的，自己也得好好表現(xiàn)一番。

晁蓋組織一些村民，手持器械，按照官差分給的區(qū)域進(jìn)行排查。由于地理狀況熟，本地眼線多，再加機(jī)靈鬼晁益辦事上心，便很快抓到了案犯。經(jīng)過(guò)問(wèn)話，晁蓋卻作難了：劫財(cái)者的動(dòng)機(jī)，本是救濟(jì)一戶貧困至極的鄉(xiāng)鄰。張老漢夫婦家徒四壁，年老多病，無(wú)錢治病，身上爛得都露了骨頭，看上去就嚇人。幸得近鄰小旺經(jīng)常照顧，為其擔(dān)水挑柴，尋醫(yī)治病。鄰人皆窮，東拼西湊，所籌治療之資，無(wú)異于杯水車薪。其侄張文近良田千畝，腰纏萬(wàn)貫，自己揮金如土，卻為富不仁，連自己親叔都不肯出一分一文相助。其實(shí)，張文近之家財(cái)，有一半是霸占其叔的，他欺叔嬸為人懦弱，又膝下無(wú)子，便強(qiáng)取強(qiáng)奪，并威肋其叔膽敢告官，便傷其性命。叔父忍氣吞聲，敢怒不敢言。恰在此時(shí)，張文近弄了一批珠寶送給他在城里的惡霸朋友。小旺尋思，只有劫了這批珠寶，才能治張婆婆的病，便邀集鄉(xiāng)中幾個(gè)武藝高強(qiáng)的青年，化裝山匪，蒙臉纏頭，取了這套財(cái)物。

見(jiàn)此，機(jī)靈鬼晁益勸說(shuō)晁蓋：“大哥，小旺這是義舉啊，你得放了他！”晁蓋感覺(jué)對(duì)小旺等人，釋放則擔(dān)責(zé)，送官則不義。反復(fù)遲疑，終于決定放小旺等人一碼。晁蓋一邊要求任何人不得走露消息，一邊向官差報(bào)告假情況，說(shuō)不曾查得作案線索。官差抓不到一絲把柄，也就回縣復(fù)命去了。

晁蓋剛舒一口氣，機(jī)靈鬼晁益拍拍晁蓋肩膀說(shuō)：“大哥，還有一要事未辦？”晁蓋說(shuō)：“還有什么要事？”晁益作個(gè)鬼臉兒，說(shuō)：“準(zhǔn)備酒菜啊，你忘了和吳學(xué)究的約定了嗎？！”晁蓋沒(méi)忘，他要請(qǐng)吳用喝酒，并暗自服氣吳用的眼力。

又過(guò)了一段時(shí)間，晁益匆匆來(lái)到晁蓋家，神神神秘秘地說(shuō)，有個(gè)干大事的機(jī)會(huì)，問(wèn)晁蓋敢不敢干。消息來(lái)自于晁益在青州做事的表兄李彪。李彪剛來(lái)探親，此事假不了。原來(lái)，青州知府慕容彥達(dá)為巴結(jié)其妹慕容貴妃，專備一份禮物送去東京，走水路經(jīng)過(guò)梁山泊。晁益建議劫下這等不義之財(cái)，接濟(jì)飽受旱災(zāi)的鄉(xiāng)民。晁蓋正言道：“劫人財(cái)物，哪是當(dāng)保正者所能為！”晁益見(jiàn)說(shuō)不動(dòng)，便又請(qǐng)吳用前來(lái)相勸。吳用斬釘截鐵地說(shuō)：“這等不義之財(cái)，不劫便宜了它！”他給晁蓋分析，蔡京、高俅把持朝政，胡作非為。像慕容彥達(dá)這樣的地方官吏與蔡京高俅之流形成一個(gè)腐敗鏈條，到處搜刮民脂民膏，造成民不聊生。既然他們?nèi)》瞧溆?，那么咱們損彼有余，就是正當(dāng)?shù)牧恕?。晁蓋終被吳用說(shuō)服，確定要劫下這不義之財(cái)。

廣濟(jì)河，自東京流出，在鄆城境內(nèi)的合蔡鎮(zhèn)注入梁山泊。梁山泊煙波浩淼，方圓八百里，涉及濟(jì)州、鄆州兩個(gè)州，濟(jì)州鄆城縣領(lǐng)有水泊大半。梁山泊之水下注濟(jì)水，浩浩蕩蕩匯入渤海。作為北宋槽運(yùn)四渠的廣濟(jì)河，承擔(dān)著包括青州在內(nèi)的山東各路供給京都財(cái)物的運(yùn)輸任務(wù)，所以，始終是大宋朝重點(diǎn)打造的一條水路。

初冬季節(jié)，草木搖落，一片蕭殺之氣。梁山泊中，寒風(fēng)吹浪，陰氣襲人，過(guò)往船只少了許多。有三只小船，無(wú)聲地漂在江面，不遠(yuǎn)不近，似各自獨(dú)立，又似有所呼應(yīng)。船上載著的，便是晁蓋的劫船隊(duì)伍。傍晚時(shí)分，一只大船自天際徐徐駛來(lái)。李彪認(rèn)得，這船正是為慕容知府運(yùn)送財(cái)物之船。慕容之財(cái)物，先用車子運(yùn)至濟(jì)水青州段，而后轉(zhuǎn)入大船水運(yùn)。李彪本是水手，正是在慕容財(cái)物等待發(fā)運(yùn)時(shí)請(qǐng)假回鄉(xiāng)的。他謊稱有急事回家辦理，并約定在梁山泊鄆城水域回船返隊(duì)。

見(jiàn)大船駛進(jìn)，靠前的那只小船快速靠上去。大船上的水手看到李彪在小船上，便讓其登上大船。水手一邊幫助李彪往大船上拿木工箱，一邊詫異地說(shuō)：“李大哥，你拿這東西做甚？”李彪笑著說(shuō)，還能作甚，閑來(lái)做個(gè)家什玩玩！”大船前行，載李彪前來(lái)的小船退去，另兩只小船卻暗中跟著大船。

半個(gè)時(shí)辰后，夜色降臨。兩只小船在大船前面將其逼停。每只小船上都冒出十幾個(gè)蒙面之人，明言劫財(cái)。大船上押船家丁、護(hù)船武士一齊到船頭應(yīng)付，愿出銀子二十兩作買路錢，小船上哪里答應(yīng)，非要五百兩不可。大船家丁不敢作主，小船上寸步不讓，雙方僵持許久，晁蓋便指揮眾蒙面人敲船擂鼓，鼓聲震耳，搞得大船上的人暈頭轉(zhuǎn)向。

忽然有個(gè)水手報(bào)告說(shuō)：“壞了，船漏水了！”眾家丁才回過(guò)神來(lái)，發(fā)覺(jué)大船果然正在下沉。怎奈船洞很大，進(jìn)水如注，根本無(wú)法堵住。原來(lái)，船是李彪按照晁蓋事先安排好的計(jì)劃，趁混亂之際鑿穿的。

絕望之下，大船上有的人跳水救生，有的哀求小船救命。

不知何時(shí)，又來(lái)了兩只空船，那是晁蓋安排前來(lái)待命的。蒙面人只劫不義之財(cái)，不傷諸人性命，他們將落水的和正在大船上的人救到一只小船上，將大船上的貴重物品搬到另一只小船上，滿載而歸。上岸后，將慕容府運(yùn)貨之人釋放，將所劫貸物裝在事先安排的幾輛推車上運(yùn)回。

此時(shí)，機(jī)靈鬼晁益忽然發(fā)現(xiàn)表兄李彪不見(jiàn)了，只發(fā)現(xiàn)李彪的一封遺書，書中寫道：“東溪村眾兄弟見(jiàn)到此書之時(shí)，我已投水自盡。此事一發(fā)，慕容老狗定不會(huì)饒我，與其受仇人凌辱而死，倒不如自己了斷來(lái)得痛快。慕容知府之弟霸我未婚之妻，此仇不報(bào)，枉為君子。劫財(cái)一事又成全諸位劫富濟(jì)貧之愿，我真可含笑九泉了！”讀此信件，晁益失聲痛哭，眾人皆感嘆唏噓。

后來(lái)，晁蓋派人暗地里將珠寶換為糧食，偷偷分散給了缺吃少喝的鄉(xiāng)人。

事發(fā)后，官府追查，也曾懷疑此事為東溪村人所為，但始終抓不到證據(jù)。再加辦理此事的都頭朱仝、雷橫與晁蓋熟悉，常來(lái)吃喝，并不下力破案，便將此事不了了之。而江湖上的知情人，都知晁蓋是個(gè)勇力過(guò)人、敢做大事的好漢。

經(jīng)過(guò)這幾件事情，晁蓋徹底服了吳用。他并且悟到，身為秀才的前任保正，看似圓滑世故，其實(shí)是早就看透了世事，不愿為蔡京高俅這些敗類把持的官府服務(wù)罷了。

這天，機(jī)靈鬼晁益與吳用一起來(lái)到晁蓋處，聲言討債，晁蓋說(shuō)“債從何來(lái)？”吳用掩口笑道：“債由打賭來(lái)！”晁益搶過(guò)話頭道：“大哥，當(dāng)初你和吳學(xué)究賭了三場(chǎng)酒，還差一場(chǎng)呢！

于是，又一個(gè)酒場(chǎng)在晁蓋家安排，席間，頻頻傳出爽朗的笑聲。