狄仁杰是唐朝時期最具傳奇色彩的政治家，他公正嚴明、斷案如神，同時也是清廉不阿、整肅朝綱的一朝宰相。宰相的職位相當于現(xiàn)代的總理，輔佐皇帝處理國家大事，可身為宰相的狄仁杰官銜卻只是正三品，比起清朝動不動一、二品大員來說，顯得有點小氣。

其實，唐朝的官階制度較為復雜，且政治因素居多，一二品官職更像是爵位有名無實。

唐代官階分為九品，有職官，勛官與爵官之分。職官是實際官職，代表手中掌握行政權(quán)利。如尚書令、尚書、中書令、侍中等；爵官則表示地位比如親王、郡王、國公、縣公等；勛官則用來表彰軍功或用來封有功人員的后人，如上柱國、柱國、開府儀同三司等。

唐代的官、階、爵、勛等官非常復雜，我們知道清代官職主要是九品十八級，而唐從四品以后又有上下之分，一共有三十級。

唐代正一品大官是三師與三公，即太師、太傅、太保與太尉、司空、司徒。從一品是指太子的三師，這一品級上的官只是一種很高的虛銜，并且不常設(shè)，而且每一朝被授的人員一但死亡或缺職后不再補充。所以這一品級的官職沒有什么實際意義，只能表示被授人員地位的尊榮罷了。

正二品的官位武則天時期以前，只有尚書令。唐太宗李世民在當皇帝之前就當過尚書令，并且是從尚書令的位置上當了皇帝，所以后來的臣子擔心犯了忌諱，誰也不敢擔當這個官職，因此唐代尚書令這個官職一直空缺。尚書省是唐代最高行政機關(guān)，尚書令無人剛當，順理成章尚書令的佐官左右尚書仆射就成了尚書省的實際長官，官職是從二品。

唐代是三省六部制，三省中的其他兩省是門下省與中書省。中書省的長官是中書令（武后時改為鳳臺，長官為內(nèi)史），門下省長官為侍中（武后時改為鸞閣），中書省負責起草詔令，門下省負責侍從皇帝，因此兩省長官與尚書左右仆射在唐初就形成了中央的決策機關(guān)，自然成了宰相。

后來，由于皇權(quán)的進一步發(fā)展，為了加強決策機關(guān)的實力，將三省長官之外的官員吸收進決策機關(guān)來，所以狄仁杰就是“同鳳臺鸞閣三品平章事”這個官職。平章事就是平章軍國重事，協(xié)助皇帝處理軍國大事，同中書門下三品就是與中書令和門下侍中一樣都是正三品。而仆射雖然是最大的官，但如果不被加上這個官職，也會被排擠出宰相之列，成了虛職。

唐代后期尚書省的權(quán)利被不斷削弱，加上仆射常常被排擠出宰相行列，因此仆射漸漸也成了虛職。

所以，狄仁杰雖然是三品官，但卻是宰相，也是最大的文官。