衛(wèi)星是指圍繞一顆行星按閉合軌道做周期性運(yùn)動(dòng)的天然天體，比如月亮就是地球的衛(wèi)星。題目中所說(shuō)的衛(wèi)星指的是人造衛(wèi)星，是由人類建造，類似天然衛(wèi)星一樣繞地球或其他行星運(yùn)動(dòng)的航天器。目前大多數(shù)的人造衛(wèi)星都是人造地球衛(wèi)星，也有部分的人造火星衛(wèi)星。

人造衛(wèi)星的軌道通常有三種：地球同步軌道、太陽(yáng)同步軌道、極軌軌道。

地球同步軌道顧名思義與地球自轉(zhuǎn)周期相同的軌道。太陽(yáng)同步軌道是繞著地球自轉(zhuǎn)軸，方向與地球公轉(zhuǎn)方向相同，旋轉(zhuǎn)角速度等于地球公轉(zhuǎn)的平均角速度(360度/年)的軌道，它距地球的高度不超過(guò)6000千米。極地軌道是繞過(guò)地球兩極上空的軌道，可以俯視整個(gè)地球表面，氣象衛(wèi)星、地球資源衛(wèi)星、偵查衛(wèi)星等常用此軌道。

人造衛(wèi)星的高度從一百多公里到8萬(wàn)多公里不等，為了能看清地面，完成各種專業(yè)的工作，衛(wèi)星上裝備著各種千里眼——高分辨率相機(jī)和遙感設(shè)備。

衛(wèi)星上可見(jiàn)光學(xué)遙感相機(jī)與常用的照相機(jī)原理相通，只不過(guò)焦距長(zhǎng)，通光口徑大。如貝克和努恩設(shè)計(jì)的人造衛(wèi)星跟蹤相機(jī)，采用50厘米焦距、50厘米口徑的施密特光學(xué)系統(tǒng)。大鏡頭意味著材料和制造工藝的提升，科學(xué)家研制出電荷耦合器模擬合成孔徑的相機(jī)，俗稱CCD相機(jī)。為了拍攝清晰的圖像，需使用計(jì)算機(jī)進(jìn)行處理，疊加合成多張照片，采用光學(xué)校正、地形匹配等處理，從而形成我們常見(jiàn)的高清衛(wèi)星照片。

此外，衛(wèi)星能夠拍攝清晰的照片與良好的大氣條件密不可分。

衛(wèi)星能看清楚地面，與照相機(jī)的分辨率也息息相關(guān)。衛(wèi)星照相機(jī)的地面分辨率是指衛(wèi)星遙感圖像能夠?qū)蓚€(gè)物體分開(kāi)的最小距離。如果一副衛(wèi)星圖片的分辨率是1米，表示地面1平米的區(qū)域在圖像上是一個(gè)像素點(diǎn)，即使放大也仍是一個(gè)點(diǎn)。一般物體尺寸是衛(wèi)星地面分辨率的3~5倍時(shí)才能可識(shí)別。