第八章
[原文]

上善若水①。水善利萬(wàn)物而不爭(zhēng)，處眾人之所惡②，故幾于道③。居，善地；心，善淵④；與，善仁⑤；言，善信；政，善治⑥；事，善能；動(dòng)，善時(shí)⑦。夫唯不爭(zhēng)，故無(wú)尤⑧。

[譯文]

最善的人好像水一樣。水善于滋潤(rùn)萬(wàn)物而不與萬(wàn)物相爭(zhēng)，停留在眾人都不喜歡的地方，所以最接近于“道”。最善的人，居處最善于選擇地方，心胸善于保持沉靜而深不可測(cè)，待人善于真誠(chéng)、友愛(ài)和無(wú)私，說(shuō)話善于格守信用，為政善于精簡(jiǎn)處理，能把國(guó)家治理好，處事能夠善于發(fā)揮所長(zhǎng)，行動(dòng)善于把握時(shí)機(jī)。最善的人所作所為正因?yàn)橛胁粻?zhēng)的美德，所以沒(méi)有過(guò)失，也就沒(méi)有怨咎。

[注釋]

①上善若水：上，最的意思。上善即最善。這里老子以水的形象來(lái)說(shuō)明"圣人"是道的體現(xiàn)者，因?yàn)槭ト说难孕杏蓄?lèi)于水，而水德是近于道的。

②處眾人之所惡：即居處于眾人所不愿去的地方。

③幾于道：幾，接近。即接近于道。

④淵：沉靜、深沉。

⑤與，善仁：與，指與別人相交相接。善仁，指有修養(yǎng)之人。

⑥政，善治：為政善于治理國(guó)家，從而取得治績(jī)。

⑦動(dòng)，善時(shí)：行為動(dòng)作善于把握有利的時(shí)機(jī)。

⑧尤：怨咎、過(guò)失、罪過(guò)。

[引語(yǔ)]

在上一章以天地之道推及人道之后，這一章又以自然界的水來(lái)喻人、教人。老子首先用水性來(lái)比喻有高尚品德者的人格，認(rèn)為他們的品格像水那樣，一是柔，二是停留在卑下的地方，三是滋潤(rùn)萬(wàn)物而不與爭(zhēng)。最完善的人格也應(yīng)該具有這種心態(tài)與行為，不但做有利于眾人的事情而不與爭(zhēng)，而且還愿意去眾人不愿去的卑下的地方，愿意做別人不愿做的事情。他可以忍辱負(fù)重，任勞任怨，能盡其所能地貢獻(xiàn)自己的力量去幫助別人，而不會(huì)與別人爭(zhēng)功爭(zhēng)名爭(zhēng)利，這就是老子“善利萬(wàn)物而不爭(zhēng)”的著名思想。

[評(píng)析]

老子在自然界萬(wàn)事萬(wàn)物中最贊美水，認(rèn)為水德是近于道的。而理想中的"圣人"是道的體現(xiàn)者，因?yàn)樗难孕杏蓄?lèi)于水。為什么說(shuō)水德近于道呢？王夫之解釋說(shuō)："五行之體，水為最微。善居道者，為其微，不為其著；處眾之后，而常德眾之先。"以不爭(zhēng)爭(zhēng)，以無(wú)私私，這就是水的最顯著特性。水滋潤(rùn)萬(wàn)物而無(wú)取于萬(wàn)物，而且甘心停留在最低洼、最潮濕的地方。在此后的七個(gè)并列排比句中，都具有關(guān)水德的寫(xiě)狀，同時(shí)也是介紹善之人所應(yīng)具備的品格。老子并列舉出七個(gè)"善"字，都是受到水的啟發(fā)。最后的結(jié)論是：為人處世的要旨，即為"不爭(zhēng)"。也就是說(shuō)，寧處別人之所惡也不去與人爭(zhēng)利，所以別人也沒(méi)有什么怨尤。

《荀子·宥坐》記載了孔子答第子子貢問(wèn)水的一段對(duì)話："孔子觀于東流之水。子貢問(wèn)于孔子曰：君子之所以見(jiàn)大水必觀焉者，是何？孔子曰：夫水，偏與諸生而無(wú)為也，似德。其流也埤下，裾拘必循其理，似義。其洮洮乎不屈盡，似道。若有決行之，其應(yīng)佚若聲響，其赴而仞之谷不懼，似勇。主量必平，似法，盈不求概，似正。淖約微達(dá)，似察。以出以入，以就鮮潔，似善化。其萬(wàn)折也必東，似志。是故君子見(jiàn)大水必觀焉。"在此處，孔子以水描述了他理想中的具備崇高人格的君子形象，這里涉及到德、義、道、勇、法、正、察、志以及善化等道德范疇。這其中的觀點(diǎn)與道家有顯而易見(jiàn)的區(qū)別，但也有某些相似之處?？梢源硕我呐c《道德經(jīng)》第八章參照閱讀。