隨著年齡的增長，大腦的健康狀況會隨之下降。在40歲后，大腦平均每10年萎縮約5%。對小鼠和大鼠的研究一致表明，體育鍛煉能夠增加海馬區(qū)的尺寸，但是，直到現(xiàn)在，在人類中這些研究的結果還是不一致的。

發(fā)表在NeuroImage雜志上的這一研究中，西悉尼大學的研究人員與英國曼徹斯特大學的科學家們合作，調查了有氧運動對大腦海馬區(qū)域的影響。該區(qū)域對記憶和其它大腦功能至關重要。

具體來說，科學家們系統(tǒng)回顧了14個臨床試驗。這些臨床試驗旨在調查737位參與者在有氧運動（包括固定的騎自行車、步行和在跑步機上跑步）之前和之后，或者在對照條件下的大腦掃描情況。

參與者包括健康的成年人、有輕度認知障礙的人（如阿爾茨海默癥）以及臨床診斷具有精神疾病的人（包括抑郁癥、精神分裂癥）。他們的年齡在24歲到76歲之間，平均年齡為66歲。參與者們有氧運動的時長從3個月到24個月不等，運動強度為每周2-5個Sessions（2-5 sessions per week）。

總體而言，研究結果顯示，雖然有氧運動對總海馬體積沒有顯著影響，但與對照組相比，有氧運動對左海馬體體積（left hippocampal volume）具有顯著的積極作用。

Lead author, NICM postdoctoral research fellow, Joseph Firth said the study provides some of the most definitive evidence to date on the benefits of exercise for brain health.

論文的第一作者兼通訊作者Joseph Firth說：“我們的數(shù)據(jù)顯示，事實上，有氧運動主要的大腦益處并不是增加海馬體積，而是減緩大腦的退化。換句話說，鍛煉可以被看作是大腦的一種維護程序。”

他解釋稱，當人們鍛煉時，機體會產(chǎn)生一種叫做腦源性神經(jīng)營養(yǎng)因子（brain-derived neurotrophic factor）的化學物質。這種物質可以通過降低大腦的退化來阻止與年齡相關的各種衰退。

研究人員認為，這些結果可能會對預防與年齡相關的神經(jīng)退行性疾病有一定的影響。不過，還需要進一步的研究來證實這一點。

參考資料：1）Exercise increases brain size, new research finds