“過街老鼠人人喊打”，提到老鼠很多人一臉嫌棄，然而，歷史有個人卻因為老鼠成為千古宰相。

這個人就是李斯。

李斯是楚國上蔡人，年少時，只是郡縣下面的一個守倉庫的小官。

話說，有一天，李斯上廁所，看見廁所里的老鼠又瘦又臟，見到人就跑，然而，再想到平日里看守的倉庫，里面的老鼠又大又肥，見人毫無畏懼。對比廁鼠和倉鼠截然不同的命運，李斯頓時悟出了他的老鼠哲學(xué)：一個人有無出息就像這老鼠，在于能不能給自己找到一個優(yōu)越的環(huán)境。

李斯心想：“我這么才華橫溢的人怎么能做廁鼠呢？我要立志做倉鼠”。自此以后，他把追求功利作為人生最大的目標(biāo)，這種人生觀支配了他一生。

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為了能夠擺脫廁鼠般的生活，李斯開始了規(guī)劃他的從政之路。

李斯知道，要想在政壇如魚得水，首先要做的就是學(xué)習(xí)，掌握從政的本領(lǐng)。

于是，李斯拜荀子為師，荀子在當(dāng)時可是大名鼎鼎的人物，除了李斯，他還有一個得意門生，這就是韓非。

李斯向荀子學(xué)習(xí)帝王之術(shù)，用來游說各國，向各國君主獻計獻策，以求重用。

學(xué)成之后，他分析了當(dāng)時各國的國情，認(rèn)為東方幾個國家都沒有多大的出息，只有西方秦國國勢正強，天下統(tǒng)一非秦不可。

于是，他準(zhǔn)備前往秦國，臨行前，他對荀子說：“我聽說人遇見機會一定不要放過，現(xiàn)在秦國正在想吞并各國，一統(tǒng)天下，此時，正是像我這樣的平民活動家實現(xiàn)抱負(fù)的好時機。”

李斯認(rèn)為最大的恥辱是卑賤，最大的悲哀是貧窮。他心想：“我受夠了卑賤，受夠了貧窮，現(xiàn)在機會來了，我要去追尋！”

然而，他的老師荀子為他這種扭曲的價值觀表示深深地?fù)?dān)憂……

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李斯帶著自己的野心來到了秦國，此時的秦國，正值呂不韋獨攬大權(quán)。于是李斯選擇投靠呂不韋，成為呂不韋的門下舍人（賓客），呂不韋非常器重他，后來將他提拔為郎，郎雖然是個小官，但卻可以接近君主，為其獻計獻策。

李斯竊喜，終于有機會對秦始皇縱論天下大事了。李斯珍惜每一次與秦始皇相見的機會，功夫不負(fù)有心人，他終于得到秦始皇的賞識。

他向秦始皇挑明天下的形勢：現(xiàn)在該由秦來統(tǒng)一天下，過去時機不成熟，現(xiàn)在統(tǒng)一天下就像掃除灶臺上的灰塵，so easy！

李斯從宏觀上規(guī)劃秦國統(tǒng)一的藍圖,一方面增強秦國實力，另一方面削弱其他六國的國力。

在李斯的輔佐下，秦國殲滅了其他六國。秦統(tǒng)一后，李斯升任丞相。

他繼續(xù)輔佐秦始皇，在鞏固秦朝政權(quán)，維護國家統(tǒng)一，促進經(jīng)濟和文化的發(fā)展等方面做出了卓越的貢獻。

李斯認(rèn)為周統(tǒng)一以后，周文王、周武王封的子弟很多，后來一個個都疏遠了，互相視為仇敵，經(jīng)常發(fā)生戰(zhàn)爭，周天子也不能禁止。所以他建議秦始皇廢除分封制，實行郡縣制。

李斯還建議在中國范圍內(nèi)統(tǒng)一貨幣，此舉被后人認(rèn)為是經(jīng)濟史上的一個創(chuàng)舉。而當(dāng)初他所主持鑄造的圓形方孔的半兩錢（俗稱秦半兩）因其造型設(shè)計合理、使用攜帶方便，一直使用到清朝末年。

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公元前210年，秦始皇外出游玩，到了沙丘突然駕崩了，李斯擔(dān)心皇子們和各地乘機造反，就嚴(yán)密封鎖消息。 只有秦始皇的小兒子胡亥、宦官趙高和其他五六個寵臣知道此事。

趙高曾是胡亥的老師，與胡亥關(guān)系很好，他想扶胡亥上位，就對李斯說：“皇帝的遺詔在胡亥手里，這封信沒有人知道?，F(xiàn)在，王位由誰來繼承，全由胡亥和我來決定了，不知道丞相怎么看？”

李斯斥責(zé)道：“這是亡國的言論，不是人臣應(yīng)該議論的?！?/p>

于是，趙高乘機說：“扶蘇賢能有主見，又和蒙恬關(guān)系很好，扶蘇成為皇帝自然會重用蒙恬為相，而胡亥愚笨，沒有處理好政務(wù)的能力，更加需要像您這樣的老牌宰相來扶持?！?/p>

李斯開始猶豫……

接著，趙高又威脅說，“天下實際上掌握在胡亥和我的手里，扶蘇、蒙恬、李斯的命運也全都攥在他們的手里?！?/p>

李斯聽后，心里一驚，害怕丞相之位不保，再次淪為廁鼠，就聽從了趙高的提議。

于是，趙高與李斯密謀扶胡亥上位，他們拆開秦始皇賜給公子扶蘇的那封已封好的信，謊稱李斯在沙丘接受了秦始皇遺詔，立胡亥為新帝。又寫了一封信給公子扶蘇、蒙恬，列舉他們的罪狀，賜命他們自殺。

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就這樣，胡亥登上了王位。

秦二世胡亥繼位后，昏庸無知，一味尋歡作樂，決斷之權(quán)主要落到了趙高的手中。隨著權(quán)力的擴大，趙高的野心也不斷地膨脹。他不再滿足于只做一名郎中令，而將眼光轉(zhuǎn)向了一人之下、萬人之上的丞相之位。因此，除掉李斯在他的心目中顯得日益迫切了。

為此，趙高盤算著做兩件事，第一件事是架空胡亥，他在胡亥面前說：“皇帝，天子之所以尊貴，就是因為天子和大臣不要總見面，最好是讓大臣只知道皇帝說了什么而不要見到皇帝，如果經(jīng)常坐在朝廷上就容易把自己的短處暴露給大臣，那么天子就不尊貴了。所以我建議，您深居宮中，由我和幾位您親信的大臣一起處理天下大事。這樣一來，您就可以顯示您的圣明了?！?/p>

胡亥聽后竊喜，終于可以整天吃喝玩樂了，隨即，接受了趙高的建議。

第二件事是挑撥秦二世與李斯的關(guān)系。趙高找到李斯，對他說：“現(xiàn)在天下大亂，皇帝只顧飲酒作樂，還大興土木，您看這樣下去怎么能行呢？我想勸諫，可是我身份低微，說話沒分量，您貴為丞相，您能勸勸皇帝嗎？”

李斯說：“我一直想勸皇帝，可是皇帝深居宮中，我根本沒機會見他?！?/p>

趙高心里暗笑：“我給您找機會?！?/p>

趙高利用李斯想勸諫的心態(tài)，給李斯設(shè)了個圈套。每當(dāng)秦二世與宮女宴飲作樂，玩得正嗨時，趙高就出來找李斯，對李斯說：“皇帝現(xiàn)在正閑著呢，趕緊進去勸諫?！崩钏孤牶螅s忙進宮求見皇帝?？墒牵囟劳娴谜吲d，一聽李斯來了，肯定要嘮叨這嘮叨那，煩得不得了，對太監(jiān)說：“不見！”

秦二世駁了一次李斯后，趙高覺得還沒達到想要的效果，于是，又連續(xù)搞了三次。這下，秦二世真的惱火了，下令將李斯等人逮捕入獄。 李斯在獄中多次上書，都被趙高扣留。趙高借機說李斯與其兒子李由謀反，對李斯嚴(yán)刑拷打，行刑逼供。李斯被打得皮開肉綻，死去活來，最終被迫承認(rèn)謀反。

正所謂，“老鼠過街人人喊打”，以老鼠為目標(biāo)，似乎也暗示了其最終的結(jié)局。

在秦二世二年（公元前208年），李斯被腰斬而死，罪名是通敵叛國。