西漢時(shí)期，漢景帝去世，漢武帝即位。他下詔讓各地舉薦賢良正直、直言敢諫之人，董仲舒就是在這個(gè)時(shí)候被舉薦上來的。他在思想與政治上極有見解，也非常精通儒家學(xué)說，剛?cè)氤⒈憬ㄗh漢武帝“罷黜百家、獨(dú)尊儒術(shù)”，認(rèn)為這樣可以統(tǒng)一民眾的思想，利于鞏固皇帝中央集權(quán)的地位。董仲舒主張仁治，不贊成法治，認(rèn)為皇帝應(yīng)以仁義施于天下，為此又寫下《舉賢良對(duì)策》上書漢武帝。

在書中他寫道：“漢朝希望國家能得到很好的治理，卻沒有達(dá)到這個(gè)目的，原因在于‘當(dāng)更化而不更化’。古語說得好，與其面臨深水羨慕水里的魚，還不如趕緊回家去結(jié)網(wǎng)。沒有網(wǎng)就想得到魚，那是空想?！倍偈媸窃诮柽@句古訓(xùn)告誡統(tǒng)治者：要想治理好國家，必須抓住觀念、制度，做出必要的改革與調(diào)整。

臨淵羨魚，淵，指深潭；羨，指希望得到。意思是站在水邊想得到魚，還不如回家去結(jié)網(wǎng)。比喻只有愿望而沒有措施，對(duì)事情毫無好處，或者比喻只希望得到而不將希望付諸行動(dòng)。