《天下莫柔弱于水，而攻堅強者莫之能勝，以其無以易之。弱之勝強，柔之勝剛，天下莫不知，莫能行。是以圣人云：受國之垢，是謂社稷主。受國不祥，是為天下王。正言若反》。
本章以水比喻柔弱之德，具備柔弱之德者，可為天下之王。天下最柔弱之物，莫過于水。它能攻破最堅強的東西，使強硬者變?nèi)崛酰詈罂偸莿倮?。如將石頭投入水中，則被水涵蓋，因為它有包涵性；火遇到水，則被熄滅，因它有化解性；泥土粉沫遇到水，則變得柔軟，因它具有柔韌性；木材浸在水里，則會腐爛，因它有滲透性；鋼鐵泡于水中，則會生銹，因它有侵蝕性；水在任何環(huán)境，任何條件下，其柔弱的本性不動、不搖、不改，因它有平等性；上善若水，處低下而不爭，因其有天德性。
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俗話說：“滴水穿石”，由此可見，至柔至弱的水，足以使其他物質(zhì)變得脆弱或崩毀。此即弱勝強、柔勝剛的自然天德。喻心理作用亦然。溫柔賢惠的母親，必能化解孩子的任性與剛愎自用的性情。
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以上這些都代表著柔能勝剛、弱能勝強的原理。像這些事實，天下沒有一個人不知，可是，世人就少有人能夠照著去做。所以人以柔弱自處的，能忍辱之人，必能包容，危難不避，勇于承擔(dān)艱險、不幸，為人民災(zāi)難受苦，在逆境中，諸苦樂受，皆現(xiàn)天德。終生富而不奢，貧而不怨，心如止水，恬淡終生，亦配當(dāng)百姓的表率，久后必成大器。
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“受國之垢，受國不祥”之人，必須具備相當(dāng)?shù)娜崛跣?，能等待剛強者變成脆弱，再取而代之。反之以名利、榮華富貴為先者，本身是不堪一擊的，是不能如愿以償?shù)摹?br>?
所以圣人說：“能夠承當(dāng)國家屈辱的人，才稱得上國家的主人翁；可擔(dān)當(dāng)災(zāi)難，替民受罪苦的人，才稱得上天下之王”，此即圣人柔弱的本性。但是卻能得到反面的益處呀！這即是“正言若反”。

說道而迷道 說空而迷空 
可笑真可笑 不知主人翁 

達摩西來天外天 具足天德可成仙 
有相經(jīng)典全不用 悟通生死現(xiàn)當(dāng)前 

《注釋》⑴“易”，代替。
⑵“垢”，屈辱。
⑶“國”，別本作邦。