清朝設置了統(tǒng)管一省或兩三省軍事、行政大權(quán)的地方大員，即總督。在清朝，一共設置了九大總督，分別是：東三省總督、 直隸總督、兩江總督、 兩廣總督、閩浙總督、湖廣總督、陜甘總督、四川總督、云貴總督。

在這九大總督中，地位最高的并非大家所熟知的直隸總督和兩江總督，而是東三省總督。

東三省總督管轄奉天、吉林和黑龍江三省。奉天就是今天的遼寧。東三省總督設立的時間很晚，于1907年4月20日才正式改盛京將軍為東三省總督，以徐世昌補授東三省總督。徐世昌就成了清朝第一任東三省總督。

徐世昌后來做過民國大總統(tǒng)。他和袁世凱一樣，都是有清朝重臣的身份，又做過民國大總統(tǒng)，堪稱政壇常青樹。

東三省總督設立雖晚，地位卻很高，被視為疆臣之首。這是因為東三省是滿族的發(fā)祥地，屬于“龍興之地”，在這里擔任總督，地位自然不一般。

在徐世昌之后，擔任東三省總督的還有錫良和趙爾巽。1911年辛亥革命爆發(fā)后，民國成立，趙爾巽被免去東三省總督。東三省總督這個職務就此壽終正寢。

九大總督中，權(quán)勢最重者，自然是直隸總督。

直隸總督管轄范圍是地處京畿要地的直隸省，大致相當于今天北京、天津兩市，加上河北省大部分和河南、山東的小部分地區(qū)。其重要性可見一斑。

一般的總督，屬于正二品。而直隸總督往往加授兵部尚書或者督察院右都御史，為從一品，比一般的總督高了一格。

到了晚清，直隸總督還往往兼任北洋大臣。清朝沒有正式的外交部門，北洋大臣管理直隸、山東、奉天三省通商、洋務，辦理有關外交、海防、關稅及官辦軍事工業(yè)等事宜，相當于半個外交部，位高權(quán)重。

李鴻章在直隸總督兼北洋大臣的位置上，干了足足28年之久，興辦洋務，打造北洋水師，成為晚清中國一個不可或缺的重要人物。

做過直隸總督的名人中，還有曾國藩、袁世凱等近代史上的知名人物。

就管轄范圍而言，九大總督中管得最寬的當是陜甘總督。

最初，陜甘總督管理陜西、甘肅兩省。1884年，新疆建省，陜甘總督兼轄新疆。光是新疆一省的面積，就有166萬平方公里，加上陜西、甘肅兩省，遠超其余總督。

不過，陜甘總督的地位并不高，只比地位最低的云貴總督高那么一點點，還不及閩浙總督和四川總督。唯一的例外是左宗棠擔任陜甘總督期間，由于左宗棠的影響，陜甘總督的地位急劇上升，在九大總督中僅次于直隸總督和兩江總督。

除了左宗棠，岳鐘琪、林則徐、鄧廷楨等名人都做過兩江總督。

在九大總督中，最有錢財者顯然是兩江總督。

兩江總督總管江南、江西兩省軍政。清朝時期的江南省包括江蘇、安徽兩省，還管轄如今的上海市。這一帶自古就是繁華富庶之地，是大清王朝的財賦重地，所以，擔任兩江總督，向來就被視為“肥缺”。

不僅如此，晚清時期，兩江總督還往往兼管兩淮鹽政，還兼任南洋通商大臣，管五口通商事務，有錢又有權(quán)，無比顯赫。

曾國藩、左宗棠、李鴻章、劉坤一等清朝重臣，都做過兩江總督一職。

其中，曾國藩做得比較久，他三任兩江總督，做了10年有余。最后，又是死于兩江總督任上。