天命十一年（1626），天命汗努爾哈赤突然病逝。一時間風云變幻，暗流涌動。誰是努爾哈赤的繼任者？答案很快就出現(xiàn)了，九月一日，皇太極成為汗位繼承者。按照當時的史料記載，皇太極之所以獲得汗位是因為有努爾哈赤的臨終遺命，但在后世史學家抽絲剝繭的分析之下，卻有了另外的聲音。

立儲風波

在擇定維承人這個問題上，歷代汗王都作常重視。而努爾哈赤心中符合這一條件的人選之中，既作長子，才華又不出眾的皇太極似乎從未入列。

在最初擇定繼承人的時候，努爾哈赤非?？春米约旱拈L子褚英，這不僅因為按照習俗長子具有繼承汗位的優(yōu)先權(quán)，更因為褚英本人非常驍勇善戰(zhàn)，在努爾哈赤創(chuàng)立功業(yè)的過程之中建立了不少的功勛。在打天下的時候，一個具備優(yōu)秀軍事素養(yǎng)的將領是不可多得的，所以努爾哈赤打算由他來繼承自己的汗位。但考慮到未來治國的需要時，褚英身上的缺點卻開始顯露，他是一個心胸狹窄、偏執(zhí)膚淺的人。也許是因為功勛卓越，褚英對于輔佐父親的那些功臣不屑一顧，更不把自己的弟弟們放在眼里。久而久之，褚英在不知不覺之中就得罪了很多人，不斷有人向努爾哈赤告發(fā)他的不軌言行。眾口鑠金，褚英逐漸失去了努爾哈赤的信任。眼看自己繼承汗位的希望越來越渺茫，褚英也變得焦躁不安，直至最后因其心懷不滿被努爾哈赤殺掉。

經(jīng)歷了褚英之死后，努爾哈赤心中也掠過一絲蒼涼，這一回他將品行看作選擇繼承人的重要條件，而被他相中的人則是代善。和褚英一樣，代善也算戰(zhàn)功草著，而且為人寬厚，所以成為當時最符合努爾哈赤標準的新“太子”。木秀于林，風必摧之，協(xié)助努爾哈赤處理國政沒多久，代善便成了告密者的攻擊目標。而努爾哈赤這才發(fā)現(xiàn)自己的大妃烏拉那拉氏與代善關系暖昧。努爾哈赤非常憤怒，但家丑又不宜外揚，所以只好暗中懲戒烏拉那拉氏，而代善也從此失寵了。

連番的選儲失敗讓努爾哈赤有點心灰意懶，他不知道自己的諸子之中還有誰是德才兼?zhèn)涞模驗槭艿竭@一打擊，一直到晚年，努爾哈赤都沒有再次選定繼任者。他確立了一個新的方針，要建立“八和碩貝勒共治國政”的局面，通過八旗旗主來協(xié)商解決國家重大事務，并推選出一個真正的“國主”。這個想法頗有民主之風范，也算是權(quán)宜之計。

感覺到自己大限將近，努爾哈赤對于國主繼承人的問題還是不放心，所以他在臨死前一個月寫了一份訓詞。在這份訓詞之中，努爾哈赤表示自己年紀已經(jīng)大了，無力處理浩繁的國事，但他仍然不愿指定一個繼任者。他希望諸子可以協(xié)同治國，而他會觀察和監(jiān)督他們。但沒過多久，努爾哈赤便帶著遺憾離開了人世。

真假難辮的汗王遺囑

努爾哈赤之死不僅在東北遼東地區(qū)掀起了一股暗流巨浪，更引出了皇宮之中激烈的血雨腥風。面對空蕩蕩的汗位，各種勢力都開始蠢蠢欲動，大家都在觀察著身邊的人，準備著自己的武器，隨時都有可能邁開奔向汗位的腳步。

這此勢力之中最早發(fā)力的是努爾哈赤的大妃烏拉那拉氏。她原本就是努爾哈赤最寵愛的妻子，因此得以在努爾哈赤臨終的時候陪伴他。這位大妃本以為努爾哈赤要將汗位傳給代善，所以與其暖昧，傳出了一段讓努爾哈赤臉上無光的排聞。但眼看代善失勢，大妃也立刻掉轉(zhuǎn)了船頭。烏拉那拉氏做這一切都是為了她的三個兒子——阿濟格、多爾袞和多鐸?？吹阶约旱膬鹤佣酄栃柹畹门瑺柟嘞矏?，她心中便打定主意要讓汗王立多爾袞為繼承人。當努爾哈赤咽氣之后，烏拉那拉氏便立刻向諸皇子傳達了汗王的遺囑：“多爾袞繼位，代善輔政?！?/p>

這一遺囑讓眾大臣駭然，努爾哈赤生前一直都在強調(diào)“八和碩貝勒共治國政”，怎么在臨終時又留下讓多爾袞繼位的遺囑呢？而當時的多爾袞也才十幾歲，這樣一個遺囑最大的受益者便是大妃烏拉那拉氏，其中疑點太多，所以代善、阿敏、莽古爾泰和皇太極四大貝勒立刻以多爾袞年幼為由表示反對。大妃的計劃落空了，但“國不可一日無君”，誰來繼承大統(tǒng)就成了迫在眉睫的事情。在烏拉那拉氏采取行動的同時，皇太極也主動出擊，努爾哈赤逝世當天，他就暗中說服代善的長子，讓他勸代善推舉自己繼承汗位：“四貝勒才德冠世，深契先帝圣心，眾皆悅服，當速繼大位?！?/p>

從當時各方的實力來看，八旗旗主是最具競爭實力的。其中，兩黃旗由皇太極統(tǒng)領，正紅旗由代善統(tǒng)領，鑲藍旗由阿敏統(tǒng)領，正藍旗由莽古爾泰統(tǒng)領，所余鑲紅、正白和鑲白三旗旗主，分別是烏拉那拉氏的三個兒子阿濟格、多爾袞和多鐸。雖然此三人有大妃的護持，但他們年紀不過十幾歲，根本不是久經(jīng)沙場的幾位旗主的對手，位高權(quán)重的代善、阿敏、莽古爾秦、皇太極四大貝勒便構(gòu)成了汗位競爭者的第一梯隊。

在四大貝勒之中，代善雖然曾經(jīng)受寵，但由于和大妃的緋聞，讓他早已失去了努爾哈赤的信任，無法重新樹立形象。阿敏并非努爾哈赤的兒子，他的父親是努爾哈赤的弟弟舒爾哈齊，這父子二人各有污點：舒爾哈齊在努爾哈赤還活著的時候就已獲罪，被囚禁致死；阿敏雖然有一定的軍功，但他在南征的時候卻因為放棄永平并屠城劫掠而犯下大錯，受到了努爾哈赤的懲戒，早已沒有爭奪汗位的資格。莽古爾秦是皇太極的五兄，此人在軍事方面并無多大的才華，雖無戰(zhàn)功，卻生就一副暴躁脾氣，更因為他親乎弒毋，所以也不受努爾哈赤賞識，并且毫無聲望。這么看來，四大貝勒之中只有皇太極才最有勝出的可能。

皇太極知道諸位貝勒不是自己的對手，但大妃烏拉那拉氏卻不容忽視，這個女人和努爾哈赤最親近，而且還在朝中有很多的擁躉。但當大妃所提出的“遺囑”被否定之后，他就知道自己的機會來了。第二天，代善在大臣議政的時候提議推舉皇太極，眾貝勒“皆喜曰善。議遂定，乃合詞請上繼位”。

雖然在這場競爭之中，皇太極并不是最早占據(jù)有利形勢的，但他卻憑借自己的政治見識和軍事才能深孚眾望，成為了最后的勝出者。

皇太極的孝心和大妃的生殉

雖然已經(jīng)登上了汗位，但皇太極心中的那根弦卻并沒有放松，他知道烏拉那拉氏并不會放棄為自己的三個兒子爭權(quán)奪利。而恰好此時努爾哈赤身邊的一位侍衛(wèi)向皇太極報告，聲稱自己聽到努爾哈赤和大妃曾經(jīng)談論過要死后同葬。這條“帝遺言”讓皇太極眼前一亮，他立刻以此為由，要求烏拉那拉氏為努爾哈赤殉葬。

努爾哈赤死去才18個小時，他生前最寵愛的大妃——年僅37歲的烏拉那拉·阿巴亥就生殉了。雖然封建杜會經(jīng)常有殉葬的事情發(fā)生，但按照習俗，妻子要生殉丈夫，必須符合兩個條件，其一必須是愛妻，其二必須沒有幼子。雖然大家都知道烏拉那拉氏深受努爾哈赤寵愛，但當時她膝下還有兩個幼子尚待撫養(yǎng)，所以如此生殉必然引人猜忌，但烏拉那拉氏死后，再也沒有人能夠確定她所傳達的努爾哈赤遺囑的真假，也沒有人會去在意殉葬遺囑的真假了。

經(jīng)過了一番不見硝煙卻異常慘烈的爭奪，九月一日，皇太極登上汗位。代善、阿敏、莽古爾泰以及眾貝勒協(xié)同文武大臣，在皇太極的率領之下焚香禱告，行九拜禮。這一年，皇太極35歲，而從第二年開始，后金便進入到天聰元年，皇太極成為天聰汗。