乾隆二十二年（1757年）顏檢生于山東泰安，巡撫顏希深子。

乾隆四十二年（1777年）：顏檢以拔貢生朝考入選一等，初授禮部七品小京官，再升儀制司員外郎、御前校射。此后連丁母憂、父憂，十二年后才升任主事。

乾隆五十八年（1793年）：顏檢出任江西吉安知府，后又任云南鹽法道，調(diào)任迤南（滇南）兵備道。

嘉慶二年（1797年）：在迤南兵備道任上的顏檢赴威遠(yuǎn)（在今云南思茅地區(qū)）剿匪（“猓黑軍”，以彝族等為主），擒獲匪首札秋，之后擢升江西按察使、河南布政使，嘉慶四年（1799年）調(diào)任直隸布政使。

嘉慶五年（1800年）：十月，四十三歲的顏檢以直隸布政使身份護(hù)理直隸總督職責(zé)十天。在僅僅十天的時間里，顏檢處理的兩宗案件和所上一本奏章，頗受時人稱道。

其一，東明縣民李車，因奸砍傷七歲幼童，顏檢從重擬文處以絞刑。其二，永年縣民梁自新勒死繼妻和兒媳一案，經(jīng)查系因繼妻虐待梁自新前妻子梁有幅，縱容兒媳與人通奸，并同謀將梁有幅毒死，梁自新盛怒之下，將繼妻和兒媳致死，屬事出有因，死者為過錯方。顏檢從輕擬文處以杖責(zé)流放。兩案文書呈送皇上，均受到嘉慶帝稱許，特旨依議，并加恩減少了梁自新杖責(zé)的數(shù)量和流放的年限。其三，原先直隸省提高民眾租種旗地的租銀，但多年收不上來，積欠已達(dá)十三萬兩，以前的總督胡季堂、汪承霈，多次研究都沒有找到好的解決辦法，顏檢上書請朝廷恢復(fù)民眾租種旗地的租銀原額，以解除民眾壓力，嘉慶帝批準(zhǔn)了顏檢的奏本，并減免了所有的積欠。

嘉慶六年（1801年）：顏檢擢升河南巡撫，任職期間曾因違例奏補知縣遭罰俸。

嘉慶七年（1802年）：六月，皇帝下詔書說，顏檢前年（1800年）護(hù)理直隸總督頗有治績，現(xiàn)在讓他以兵部侍郎頭銜署理直隸總督（從一品）。九月，詔書下，實授顏檢為直隸總督，加兵部尚書銜，并賞戴花翎，賜黃馬褂。又因永定河安全度汛，賞加太子少保銜（榮銜）。

直隸作為畿輔之地，向來由皇帝格外器重的人擔(dān)任長官。從乾隆四十二年（1777年）入仕，到嘉慶七年（1802年）正式以兵部尚書銜任直隸總督，顏檢歷二十五年時間登上了人生的第一個顛峰，四十五歲時當(dāng)上了位列各總督之首的直隸總督。

嘉慶九年（1804年）：朝廷派京都大員到直隸考察，考察人員建議朝廷繼續(xù)任用顏檢。

直隸總督府設(shè)在畿輔(今河北省保定市)，顏檢在靠近國都的地方做官，頗為清仁宗嘉慶皇帝所信任。但此后顏檢卻因?qū)σ恍┌讣虿檗k不力或負(fù)有領(lǐng)導(dǎo)責(zé)任，加之當(dāng)時清朝政府對政府官員普遍實行的責(zé)任追究制度，逐漸從顛峰跌入谷底，經(jīng)歷了人生的大起大落（當(dāng)然也不排除清朝政府對漢人官員處罰較重的嫌疑）。

由于被“地方官規(guī)避處分”、“以有報無”的“誑報積習(xí)”所左右，在奏報《直隸各州縣蝗害稼折》中，顏檢未加詳查就稱：“三河、昌黎、樂亭三縣并無蝗蝻，其余遵化、豐潤、玉田、灤州、盧龍、遷安、臨榆等州縣，間有飛蝗過境，并未傷及禾稼。”這封奏折當(dāng)即受到嘉慶皇帝的詰駁和申斥：“飛蝗過境之處，道里綿長，豈有久飛不停之理。既經(jīng)停歇，斷不能忍饑待斃，又焉有不傷禾稼之理?！蘼勅右粠В闰锊坏w集田疇，即大路旁亦紛紛停落，而豐潤竟有填積車轍者，此皆過往官員目擊之語?！仍摱讲徽J(rèn)真查辦，經(jīng)朕查出，恐不能當(dāng)此重咎也。”不久，顏檢在奏請豁免大城等州縣旗租時，因欲將民糧一律請豁，又遭訓(xùn)斥，交部議處。同時，顏檢奏請酌加鹽價，為興修水利工程之用，也為大學(xué)士九卿會議議駁。

嘉慶九年（1804年）：七月，直隸保定府所屬束鹿縣縣民王洪中與張姓老父看別人打架時被傷，上訴到公堂，顏檢沒有親自審理，承審官偏聽偏信反而懲罰了王洪中，王洪中憤而自縊。此案經(jīng)刑部再審弄清了原委，皇帝下詔斥責(zé)顏檢對這宗重案不夠重視，下部議革職，改留任。此后又因其它案件，顏檢多次受到皇上盤問責(zé)備，顏檢均上書表示誠懇接受批評。

嘉慶皇帝在一封手諭中語重心長地對顏檢說：“方今中外吏治，貪墨（貪污）者少，疲玩者多。因循觀望，大臣不肯實心，惟恐朕斥其專擅。小官從而效尤，僅知自保身家。此實國家之隱憂，不可不加整頓。卿系朕腹心之臣，其勉之?！庇矛F(xiàn)在的話說就是：現(xiàn)在朝內(nèi)朝外的官員隊伍，貪污的少，疲沓應(yīng)付玩忽職守的多。因循觀望，不思進(jìn)取。職位高的大臣不肯大膽工作，惟恐我說他們專權(quán)獨斷擅作主張；職位低的小官從而紛紛仿效，只知自保身家。這實在是隱藏在國家機體內(nèi)部的憂患，不可不加以整頓。你是我內(nèi)心非常倚重、非常信任的重臣，一定要勤勉努力呀?。ā肚迨犯濉ゎ仚z傳》）

嘉慶十年（1805年）：六月，易州（今河北省易縣）知州陳渼虧空庫銀十多萬被發(fā)現(xiàn)，顏檢因此案查辦不力自請嚴(yán)處，本應(yīng)降級，但因已革職留任無級可降，施恩加主事銜（六品），為皇帝去修陵墓，仍帶革職留任，八年無過，方準(zhǔn)開復(fù)。不久，永定河北堤崩壞，令他賠修。刑部當(dāng)年秋天審核各省案件量刑情況，直隸省有十四起案件由緩期執(zhí)行改判立即執(zhí)行，顏檢因在任期間量刑過寬，被追究責(zé)任革去主事頭銜，仍留在永定河工地。永定河修堤工程告竣后，朝廷給予顏檢五品頭銜，發(fā)放南河縣（今河北省邢臺市南河縣）任職。嘉慶十一年（1806年），直隸省被發(fā)現(xiàn)有官員與屬吏勾結(jié)侵吞國庫錢財，顏檢又因失察應(yīng)負(fù)領(lǐng)導(dǎo)責(zé)任被解送來京，發(fā)往烏魯木齊效力贖罪。

從嘉慶七年（1802年）六月任職，到嘉慶十年（1805年）六月降調(diào)，顏檢這次任職直隸總督的時間剛好是三年。

嘉慶十三年（1808年）：顏檢獲釋，從新疆回京，又開始了他坎坷仕途的漫漫跋涉。

嘉慶十四年（1809年）：顏檢以主事身份先后充任西倉監(jiān)督、大通橋監(jiān)督及戶部主事。

嘉慶十五年（1810年）：顏檢先是出任湖南岳（岳陽）常（常德）澧（澧州）道道臺，后又調(diào)任云南按察使。

嘉慶十六年（1811年）：六月，顏檢擢升貴州巡撫。不想第二年（1812年）初，先是皇帝下旨警告，繼是言官彈劾。貴州傳習(xí)天主教和誘拐婦女、販賣人口之風(fēng)熾盛，地方官俱不嚴(yán)刑查辦，命顏檢來京候旨。其間，灤州（現(xiàn)河北灤縣）居民董懷信等傳習(xí)金丹八卦教被揭發(fā)，追究歷任直隸總督責(zé)任，顏檢曾在直隸藩司（布政使）和總督任內(nèi)最久，“其咎較重”，降兩級，以京員用。嘉慶十七年（1812年）八月，又因查出涿州（現(xiàn)河北涿州市）知州徐用書辦理工作移交時有造假虛收行為被問罪，再降顏檢職級，補缺到工部任郎中。

嘉慶十九年（1814年）：農(nóng)歷七月，顏檢從京師調(diào)任山東鹽運使。這時的泰安知府是汪汝弼，汪汝弼素知府內(nèi)官箴石刻與顏檢之父顏希深的淵源，于是寄給顏檢數(shù)十本府內(nèi)石刻拓本。顏檢收到后再三拜讀。“吏不畏吾嚴(yán)，而畏吾廉；民不服吾能，而服吾公。公則民不敢慢，廉則吏不敢欺。公生明，廉生威。”這三十六字箴言及貞庵主人和父親的兩篇跋文，使顏檢認(rèn)識到：父親為官數(shù)十年，無淪在內(nèi)廷還是在外地，均忠誠國家，恩惠百姓，以廉潔管理屬下，至今百姓懷念屬下敬佩，還是津津樂道一片贊揚；無論什么樣的事，父親都以身作則，他之所以能夠擁有如此的操行，原來根源就在這段官箴上。立志仰承先父旗幟，害怕毀壞了家傳的好名聲，顏檢自此更加小心謹(jǐn)慎地工作，嚴(yán)格以廉潔要求自己。

同年（1814年），顏檢又奉命以三品頂戴任浙江巡撫，他上書奏請疏浚杭州西湖，興修水利。

嘉慶皇帝向來稱贊顏檢的品德和才干，而埋怨他對一些案子和有錯誤的官吏處理得不夠嚴(yán)厲，多次給予教訓(xùn)和告誡。

也是在這一年（1814年），顏檢的兒子顏伯燾中進(jìn)士入翰林院，借新進(jìn)士巡游的機會順便到浙江探望父親。顏檢拿出其父顏希深所刻箴詞拓本，指示說：“你現(xiàn)在已進(jìn)入前程無法預(yù)料的官場，應(yīng)該研究公職人員做人做事的原則了。這是先前正派官員留下來的格言，實際上也可以說是我們家祖上傳下來的教誨。”顏伯煮鄭重接過仔細(xì)看后收好。

嘉慶二十年（1815年）：仲秋，顏檢依照其父顏希深泰安石刻拓本重新刻石并跋其后，鑲嵌在杭州治所大廳的墻壁上，一方面使凡是擁有職位的人都可尊奉為官箴，另一方面使自己永遠(yuǎn)記住家父的諄諄教誨。

同年（1815年），武平縣縣民劉奎養(yǎng)加入反清組織天地會，按罪論斬，皇帝下詔斥責(zé)顏檢沒有追查編造反書之人，下部議。又有官員上書彈劾顏檢對西湖厝棺被盜一案量刑過輕，懷疑他得了案犯什么好處，朝廷命侍郎成格等人前往調(diào)查。有人賄賂主犯誣陷顏檢，皇帝信以為真，狠狠批評了顏檢，責(zé)備其“縱惡養(yǎng)奸，因循怠玩，不能實力整頓”，將其革職回籍，閉門思過。

嘉慶二十四年（1819年）：西湖厝棺案查清系誣陷。已在家里住了四年多的顏檢進(jìn)京為嘉慶祝壽，朝廷又給予顏檢官職，授員外郎。

嘉慶二十五年（1820年）：七月，顏檢才在刑部補上實職，十二月就當(dāng)上了福建巡撫。

道光元年（1821年）：顏檢上書反映，福建民眾每年上貢荔枝、素心蘭，采摘運輸都很艱難。清宣宗道光皇帝下詔，批準(zhǔn)永遠(yuǎn)停貢，并夸獎了顏檢的耿直。顏檢還上書陳言“編查白底漁船，以靖盜源”，提出“以十船為一甲”，“連環(huán)保結(jié)”，完善制度，所辦甚善，受到皇帝重視。

道光二年（1822年）：正月，直隸總督方受疇因病開缺，時年已六十六歲的顏檢，再度出任既讓他榮耀、又讓他盡嘗百般苦頭的直隸總督。

自顏檢從新疆回京的嘉慶十三年（1808年）算起，至道光二年（1822年），顏檢這一次是經(jīng)過十四年的官場砥礪，又一次得到了清朝皇帝的重用。

顏檢在道光二年（1822年）這次上任直隸總督之前，直隸布政使、署理總督屠之申上書說：“直隸差務(wù)殷繁，議請每地一畝攤征差銀一分，以均徭役?！被实叟镜阮仚z上任后再研究。顏檢到任后，再三說此事不可行，不能再增加老百姓負(fù)擔(dān)。道光認(rèn)為顏檢“所論極是”，由此為直隸百姓避免了新的攤派。是年秋，直隸發(fā)生水災(zāi)，顏檢奏請賑濟霸州等二十一州縣災(zāi)民，為大城續(xù)淹七十村莊爭口糧，督率民工將永定河大壩合龍，使河水復(fù)歸舊道，并緝捕秘密傳教頭宿景連，得到清廷嘉獎。顏檢還奏請筑滄州捷地減河閘壩，浚青縣、興濟兩減河，修通州果渠村壩埝。皆如議行。

就在這一年（1822年），顏檢之子顏伯燾調(diào)任陜西延（延安）榆（榆林）綏（綏德）道道臺，顏檢贈以自己任浙江巡撫時，在杭州所刊石刻拓本，又教導(dǎo)說：“你如今去做地方官了，管理部下、調(diào)解民事全都是你的責(zé)任，要時常以這段箴詞勉勵自己，不可松懈?！?/p>

道光三年（1823年）：直隸連續(xù)發(fā)生水災(zāi)，四月，道光帝恐顏檢精力不逮，以年老（六十七歲）將其調(diào)回京師，先后署工部、禮部左侍郎，受戶部右侍郎，調(diào)倉場侍郎。

從道光二年（1822年）正月到道光三年（1823年）四月，顏檢這次任直隸總督的時間是一年零四個月。

道光四年（1824年）：顏檢調(diào)任漕運總督（治所設(shè)在今江蘇淮安）。

道光五年（1825年）：顏檢因京杭大運河河道淤塞，耽擱了由水路運往京城的糧食運輸被治罪，降到三品銜讓他休致（退休）。不久，又因為上書稱查看幫船鹽運情形，請援照成案截留存貯籌辦，被皇帝斥為“游移遷就”，再降到五品頭銜休致。

道光十年（1830年）：顏檢在戶部假照案中負(fù)有失察責(zé)任，又被降為六品銜休致。后來進(jìn)京為皇帝祝壽時，才被賞還五品頂戴。

道光十二年（1832年）：顏檢去世，終年七十六歲。第二年（1833年），時任陜西巡撫的長子顏伯燾，將父親安葬在廣東連平州錫場鎮(zhèn)（以前錫場屬連平州轄區(qū)，后劃回河源）。顏檢著有《衍慶堂奏議》《衍慶堂詩稿》（十一卷）。