但酒究竟是誰最早發(fā)明的，是在什么年代發(fā)明的，誰是中國最早的釀酒祖師爺？千百年來，卻是眾說紛紜，莫衷一是。

在我國民間，有許多關于酒起源的傳說，我們的先民，在釀就美酒的同時，也給我們的后人留下了一段段酒文化的傳說：“猿猴造酒說”、“儀狄造酒說”、“杜康造酒說”、“上天造酒說”等流傳至今。這些民間傳說，由于影響非常大，以致成了研究中國酒起源的正統(tǒng)觀點。對于這些觀點，宋代竇蘋的《酒譜》就曾提出過質(zhì)疑，認為“皆不足以考據(jù)，而多其贅說也”。

那么，酒在中國到底是誰發(fā)明的？誰才是中國最早的釀酒祖師爺？

筆者近年來潛心研究中國酒文化，在查閱了大量史料后分析推斷，中國釀酒的祖師爺應是距今5000余年的炎帝神農(nóng)氏。依據(jù)如下：

一、從歷史史料中考證

 炎帝，號神農(nóng)氏，華夏始祖之一，與黃帝并稱為中華始祖，中國遠古時期部落首領， 距今6000年至5500年。他與黃帝結盟并逐漸形成了華夏族，因此形成了泱泱中華炎黃子孫。

 現(xiàn)存的歷史資料表明，炎帝一生有大量的發(fā)明創(chuàng)造，他是中華農(nóng)耕文明的創(chuàng)始者。相傳炎帝主要的發(fā)明創(chuàng)造有：始種五谷以為民食，制作耒耜以利耕耘，遍嘗百草以醫(yī)民恙，治麻為布以御民寒，陶冶器物以儲民用，削桐為琴為怡民情，日中為市以利民生，剡木為矢以安民居，重演八卦以探天象等等，可以說，炎帝功昭日月，德澤后世。他所開創(chuàng)的原始農(nóng)耕文明，使我們的先民們改變了茹毛飲血、以漁獵和采集野果為全部生活來源的狀態(tài)，開始走上創(chuàng)造性的社會，這是中國歷史上的第一次“綠色革命”。

 在炎帝神農(nóng)氏的諸多的發(fā)明創(chuàng)造當中，最為人們稱道和熟悉的是制耒耜、種五谷一事，這也正是炎帝被稱為“神農(nóng)”的原因所在?！吧褶r(nóng)”一詞中的“農(nóng)”字就完全體現(xiàn)了這一偉大創(chuàng)舉。炎帝首創(chuàng)耒耜，始作弄耕。有了農(nóng)具，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)逐漸發(fā)達了，生產(chǎn)力提高，糧食產(chǎn)量增加了。古代釀酒的兩個先決條件是釀酒原料和釀酒容器。有了富余的糧食，這為酒的釀造提供了首要的條件。西漢劉安在《淮南子?說林訓》中有：“清盎之美，始于耒耜。”非常清楚地說明了耒耜與酒的關系。
       用火燒制陶器，是炎帝又一大發(fā)明創(chuàng)造?！短接[》中有：“神農(nóng)耕而作陶?！薄顿Y治通鑒?外記》也有神農(nóng)作陶的記載。在陶器發(fā)明之前，人們對食物的加工處理，只能用燒烤的辦法。有了陶器，人們對食物的加工可以蒸，可以煮，還可以儲存。有了陶器，就有了釀酒、盛酒、貯酒的器皿，也就有了制酒的另一條件。陶質(zhì)酒器，是遠古時代最原始的酒器，是炎帝始釀酒液最有利的證據(jù)之一。

《中國茶酒詞典》列有《中國酒事紀年表》，記錄酒事從古至今發(fā)展的重大事件，排在頭條的是炎帝神農(nóng)氏造酒：“神農(nóng)耕而作陶，陶以盛酒。距今六七千年前的仰韶文化遺址中的陶器、甲骨文、金文中即‘酒’字?！闭f明六七千年前新石器時代就有酒了，這個時代，正是炎帝所處的時代。晉代江統(tǒng)作《酒誥》稱：“酒至所興，肇自上皇?！边@里所指的上皇，應該就是炎帝。

 古代《藝文類聚·賦篇》中記載：“典籍記：炎帝精耕而陶，據(jù)此以考，炎帝與酒，關系甚密，是可必者。制酒之術有三：一為五谷；二為陶皿；三為術。炎帝始種五谷，后受啟于“猿釀果酒”，遍采五谷精華，數(shù)載而得美酒。五谷乃世間精粹，故酒可舒筋血、通百脈。初無儲處，炎帝制陶缶以儲，缶后變?yōu)楦?，缸而成壇。后人承襲，每逢祭祀，以缶盛酒，以敬炎帝，至今其俗不改。”

 現(xiàn)存的許多史料證實，酒是發(fā)明于人類依靠稼穡維持生活的農(nóng)耕經(jīng)濟時期，將酒的始釀歸之于生活在這一時期有諸多發(fā)明創(chuàng)造的炎帝神農(nóng)氏是準確和實事求是的?！搬∥已椎?，創(chuàng)世遠古?！睍r至今日，人們?yōu)榱烁兄x炎帝神農(nóng)氏，專以美酒來祭炎帝，故“以酒敬天”成為一種約定俗成的禮儀流傳至今。

    二 、從考古發(fā)掘中考證

 我國釀酒始于炎帝神農(nóng)氏，從近幾年出土的文物和有關史料可資佐證。我們知道，谷物釀酒的兩個先決條件是釀酒原料和釀酒容器?？脊抛C實，在我國近現(xiàn)代出土的新石器時代的陶器制品中就已有了專用的酒器。這說明早在炎帝神農(nóng)氏時代就已開始釀酒，我們可從以下幾個典型的新石器文化時期的情況對釀酒的起源進行研討。

（1）裴李崗、河姆渡和磁山文化時期  

考古資料顯示，在裴李崗文化時期（公元前6000~5000年）和河姆渡文化時期（公元前5000~4000年）均有陶器和農(nóng)作物遺存，這表明當時已具備釀酒的物質(zhì)條件。有人認為在距今7235~7355年前的磁山文化時期，人類以谷物糧食為原料釀酒的可能性很大。據(jù)有關資料證實，當時的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟已比較發(fā)達，在遺址中發(fā)現(xiàn)的“糧食堆積為100立方米，折合重量5萬公斤”，同時還發(fā)現(xiàn)了一些形狀類似于后世酒器的陶器。

 2、湖南茶陵獨嶺坳遺址、磨山遺址

在距炎帝陵不遠的茶陵縣棗市鄉(xiāng)虎形村，發(fā)掘出距今6000—7000年的獨嶺坳遺址，出土了手工制作的石器、木器、骨器、陶器等物。陶器有釜、盆、罐、碗等，還有燒制食物的陶支架。在離炎帝陵不遠的株洲縣漂沙井黃霞垅村，發(fā)掘出了3萬平方米的磨山遺址，又出土了大批陶碗、陶釜、陶罐等物。還出土了一些酒器，如陶壺、陶杯、陶碗等。陶壺造型簡樸，腹鼓、壺口較大，呈灰色，壺面粗糙，陶杯有點像現(xiàn)在的矮腳杯?？脊懦晒@示，在距今6000—7000年的炎帝神農(nóng)氏時代，炎帝的部落在這里已栽種稻谷，建造房屋，制造陶器，飼養(yǎng)家畜，炊煮食物，釀造酒液……磨山遺址陶制酒壺酒杯的出土，充分地說明了當時已有了較發(fā)達的農(nóng)耕文明，已有了美酒，而炎帝神農(nóng)氏正是酒的始創(chuàng)者。

     3、三星堆遺址

我國考古學家在四川省廣漢縣發(fā)現(xiàn)了一批遺址，即三星堆遺址。從里面所埋藏物可知，該遺址大概在公元前4800年至公元前2870年之間。在三星堆遺址中還出土了大量的陶器和青銅酒器，其器形有杯，觚，壺等?？梢?，當時已經(jīng)存在酒器，釀酒技術已經(jīng)開始。

    4、山東莒縣陵陰河大汶口墓葬 

1979年，我國考古工作者在山東莒縣陵陰河大汶口墓葬中發(fā)掘出很多酒器。據(jù)考古人員分析，此墓主生前可能是一個職業(yè)釀酒者。在發(fā)掘到的陶缸壁上發(fā)現(xiàn)刻有一幅圖，據(jù)分析是濾酒圖。在墓中發(fā)現(xiàn)了一組酒器，其中包括釀造發(fā)酵所用的大陶尊，濾酒所用的漏缸，貯酒所用的陶甕，用于煮熟物料所用的炊具陶鼎等，另外還有各種類型的飲酒器具100多件。

   5、陜西眉縣墓葬

 1983年10月，考古專家在位于陜西省中西部的眉縣楊家村出土了一組陶器。這組陶器計有5只小杯、4只高腳杯和1只陶葫蘆。專家們對實物進行鑒定后確認，這批古陶器為酒具，屬泥質(zhì)紅陶，燒成溫度900攝氏度，有5800～6000年的歷史，是原始社會新石器時代仰韶文化早期偏晚的遺物。因此，這批古陶器的出土對我國釀酒年代的研究意義重大。

除此之外，近來考古學家又發(fā)現(xiàn)了我國釀酒的新史料，即在陜西臨潼白家村遺址，發(fā)現(xiàn)距今約8000多年以前的新石器時代的釀酒工具“濾缸”，將我國釀酒的年代又向前推進了近千年，證明我國在8000多年前就已經(jīng)開始釀酒。

從以上考古發(fā)掘資中分析證實，釀酒在炎帝神農(nóng)氏時期就已經(jīng)出現(xiàn)了。

三、從民間傳說中考證

 遠古的炎帝神農(nóng)氏時代還沒有文字記載，炎帝的大量活動，多以民間傳說的形式流傳下來?！吧褶r(nóng)釀酒”就是我國民間流傳較廣的一個傳說。

 相傳炎帝神農(nóng)氏教民制耒耜、種五谷、嘗百草、醫(yī)民恙，深受部落人們的愛戴。這天，炎帝神農(nóng)氏又外出采藥去了，部落里的人悄悄地藏起了一缽米飯，準備留給炎帝回來吃，因為怕被別人吃掉，便把飯倒進了一個陶罐里，放在了一個僻靜的樹洞中。誰知炎帝這次外出走了好幾天，這罐飯就一直放在那里。待炎帝回來后，聞到放在樹洞中的盛飯?zhí)展抻幸环N濃郁的香味，打開陶罐一看，一股從未有過的異香撲鼻，嘗一口，味道獨特，令人心曠神怡，神采飄逸。炎帝感到很奇怪，仔細一看，這罐飯已經(jīng)經(jīng)過了水的長時間浸泡，而裝飯的陶罐，以前曾裝過各種果實、草藥。炎帝神農(nóng)氏明白了，這種裝過果實、草藥的陶罐，與加水后的粘性米飯摻在一起，幾天工夫就能釀出這么一種別有味道的食品。炎帝神農(nóng)氏在此基礎上反復實驗，終于又釀出了這種食品。由于這件事是炎帝神農(nóng)氏外出九天后發(fā)現(xiàn)的事，炎帝就把這種食品稱之為“九”?！吧褶r(nóng)釀酒”這件事流傳開來后，后人在造字時，根據(jù)陶罐的象形“酉”，加上三點水，便成了今天的“酒”字。

在這個傳說里，古人提出剩飯自然發(fā)酵成酒的觀點，是符合科學道理及實際情況的。吃剩的熟谷物也會發(fā)霉，這些發(fā)霉發(fā)芽的谷粒，就是上古時期的天然曲蘗，將之浸入水中，日久便發(fā)酵成酒，即天然酒?，F(xiàn)代科學對這一問題的解釋是：剩飯中的淀粉在自然界存在的微生物所分泌的酶的作用下，逐步分解成糖分，酒精，自然轉(zhuǎn)變成了酒香濃郁的酒。

晉代的江統(tǒng)作《酒誥》說：“酒之所興，乃自上皇，有飯不盡，委余空桑，郁積成味，久蓄氣芳，本出于此，不由奇方。歷代悠遠，經(jīng)口彌長，稽古五帝，上近三皇，雖曰賢圣，亦咸斯嘗。”這想必是受了“神農(nóng)釀酒”這一民間傳說的影響。漢代王充大概也受了這個民間傳說的影響，他在《論衡》中描寫古代釀酒也云：“蒸谷為飯，釀飯為之酒”。

據(jù)說炎帝神農(nóng)氏發(fā)明酒后，為了感謝上天神靈帶給他的靈感，便將每次釀出來的酒，首先祭敬天神，于是，一年一度的祭祀活動在炎帝時就始為慣習，酒也成為各種祭祀活動必不可少的祭品之一。

另一與炎帝神農(nóng)氏釀酒相關的民間傳說，就是涿鹿之戰(zhàn)，炎帝、黃帝聯(lián)盟大戰(zhàn)蚩尤。而幫助炎黃盟軍贏的戰(zhàn)爭的就有炎帝神農(nóng)氏造的酒。

《史記·五帝本記》載：“黃帝與炎帝結盟，與蚩尤戰(zhàn)于涿鹿之野”。結盟的炎黃軍興于黃河北岸，很難適應陰濕的天氣，加之食物匱乏，傷寒、痢疾等惡疾在軍營中蔓延，嚴重影響了部族的戰(zhàn)斗力。而蚩尤部族地處東南，對潮濕的天氣習以為常，部隊戰(zhàn)斗力很強。據(jù)說一日雙方交戰(zhàn)，炎帝兵敗太行山下，率兵躲入深山，此時大雨已經(jīng)連下了三天三夜，山中霧氣彌漫、寒氣逼人。連夜奔逃，士兵筋疲力盡，不少人感染疾病，痛苦呻吟。炎帝心有不忍，便率隨身護衛(wèi)，冒著風雨到深山中尋草藥食物。

炎帝等行至山腰之際，忽又電閃雷鳴，暴雨傾盆，炎帝等人匆忙進一山洞躲避。而想不到的是，這洞中是一群猿猴的居所，炎帝見之率眾人追捕猴子，以作充饑之物，追至山洞深處，忽覺空氣中香氣撲鼻，越往里，香味越濃，仔細一看，只見群猴圍著一汪清水上躥下跳，不時俯而飲之，飲后手舞足蹈甚是歡愉，炎帝料想這香氣定是池水所發(fā)，但一汪清水怎能發(fā)出如此香氣，炎帝大為不解，令兵士先隱蔽觀察，只見猿猴不時將水果、花朵投入池中，池底滿是花瓣和瓜果，炎帝恍然大悟，原來是花果浸水的甜香。于是一聲號令，眾人一躍而起，群猴四散逃跑，但仍然有數(shù)只被抓。炎帝來到水池前，捧香氣之水嘗之，甘甜可口，胃中感到一陣暖流，再飲兩捧，雙頰紅熱，周身溫暖，很是舒服。于是，炎帝引大軍駐入洞中飲此果水，不出數(shù)日，士兵濕寒之氣盡去。

炎帝率部出山時蚩尤部已收兵。撤回部落大本營后，炎帝神農(nóng)氏經(jīng)認真思考，燒制了水缸大小的陶器數(shù)十口，習猿猴之法，以花果置于缸中，藏入封閉之所，發(fā)酵數(shù)日，最終釀為美酒。在遠古時代人們的食物中，采集的野果含糖分高，無須經(jīng)過液化和糖化，最易發(fā)酵成酒。這種酒族人飲后，祛濕寒、疏經(jīng)絡，面色紅潤身強體壯，常年耕作之勞頓消退。為表示對炎帝神農(nóng)氏的感激，族人以美酒配佳肴宴請炎帝，以表恩情。幾年之后，炎黃聯(lián)軍與蚩尤再戰(zhàn)，提早備足酒做戰(zhàn)時供給之需，并命士兵戰(zhàn)前飲用酒，提高士氣，炎黃聯(lián)軍終于大敗蚩尤，征服中原大地。
      自此之后，聯(lián)盟部隊及部族舉行慶功，酒以其功被用以慶祝勝利必用之物。同時用以消除疲勞、使作藥引、治療瘀傷等。眾所周知，炎帝“首倡農(nóng)耕，惠民食糧，發(fā)明醫(yī)藥，佑民健康”，可謂功德無量。而酒的發(fā)明，恰是炎帝對“農(nóng)”與“醫(yī)”造詣的完美結合。

 綜上所述，無論從歷史史料中考證，從考古發(fā)掘中考證，還是從民間傳說中考證，完全可以分析推斷出，遠古時代的炎帝神農(nóng)氏是中國酒的發(fā)現(xiàn)、發(fā)明始創(chuàng)人，是中國釀酒的祖師爺。