竹林七賢指的是三國魏正始年間，嵇康、阮籍、山濤、向秀、劉伶、王戎及阮咸七人，常在當(dāng)時的山陽縣竹林之中，喝酒、縱歌……

當(dāng)時魏國已經(jīng)是司馬氏掌權(quán)，推行禮教。七賢先反對司馬氏，后反對參與篡權(quán)殺害高貴鄉(xiāng)公的賈充。七賢政治上的核心人物是山濤，在民間的形象代言人是嵇康。

魏政權(quán)的創(chuàng)立者曹操一貫反對世家大族及其禮教。他的人才觀是唯才是舉。他發(fā)布的《求賢令》如下：

自古受命及中興之君，曷嘗不得賢人君子與之共治天下者乎？及其得賢也，曾不出閭巷，豈幸相遇哉？上之人求取之耳。今天下尚未定，此特求賢之急時也。
“孟公綽為趙、魏老則優(yōu)，不可以為滕、薛大夫?！比舯亓慷罂捎茫瑒t齊桓其何以霸世！今天下得無有被褐懷玉而釣于渭濱者乎？又得無有盜嫂受金而未遇無知者乎？
二三子其佐我明揚(yáng)仄陋，唯才是舉，吾得而用之。

說的很露骨了，“盜嫂受金”，私通嫂子、接受賄賂的人只要有才都可以用。可見創(chuàng)業(yè)初期，人才匱乏到了何種程度。

曹操祖父曹騰是太監(jiān)，曹操的父親曹嵩是過繼給曹騰的。曹魏帝國后來追加曹騰為魏高帝。所以曹騰算得上中國惟一當(dāng)過太監(jiān)而擁有皇帝稱號的人。從這里可見曹魏對于傳統(tǒng)禮教的蔑視。

道德上并不高尚的司馬家族為了推翻曹魏，當(dāng)然會在意識形態(tài)上推崇禮教。但這種假惺惺的推崇引起了竹林七賢的不滿。他們的一系列舉動都是政治上的反抗聲明。他們的口號是“越名教而任自然”。

最為激烈的是劉伶，他裸體見客，客人怪他，他說，我以天地為宅舍，以屋室為衣褲，你們?yōu)楹稳胛已澲校?/p>

阮籍的《大人先生傳》用繁麗的文辭和翱翔的意象遮飾著對士君子的譏刺，劉伶的《酒德頌》則簡短粗率，直接譏諷：“二豪侍側(cè)焉，如蜾蠃之與螟蛉?！睂⒋笕讼壬茸飨x子。

七賢都是名士，用今天的話說都是大V。司馬家族想篡位當(dāng)然要拉攏這些名士。司馬昭為他的兒子司馬炎求婚于阮籍，這也是為了求得名士的政治支持，完全不顧兩方門戶的差別。阮籍連續(xù)喝醉達(dá)六十日，讓對方無法提出想法。

阮咸是阮籍侄子，與姑母家鮮卑婢女私通，其姑認(rèn)為不符合禮教，帶婢女走了，阮咸借驢追趕，把婢女追回來，并生了一個兒子叫阮孚，朝野震動。

七賢中還有高門大戶王戎參與進(jìn)來，影響更大。

除了破壞禮教，他們還拒絕做官。嵇康甚至與向秀打鐵謀生，對朝廷的影響很壞。

司馬氏下毒手殺了嵇康。嵇康撫琴，奏《廣陵散》，慷慨赴死。

阮籍被迫當(dāng)官，還為司馬昭自封晉公、備九錫寫過“勸進(jìn)文”。從此不被追究。向秀任散騎侍郎，主業(yè)是研究玄學(xué)。劉伶嗜酒佯狂，被罷免。山濤推薦阮咸任職，晉武帝認(rèn)為他“酖酒虛浮”不為所用。

可能是家世好，神童的名聲很早就傳出去了?！巴跞制邭q，嘗與諸小兒游，看道邊李樹多子折枝，諸兒競走取之，唯戎不動。人問之，答曰：“樹在道旁而多子，此必苦李?！比≈湃?。

王戎加入七賢時很年輕，大家當(dāng)時就覺得他俗。

后來王戎舉止就更奇怪了。他可能是李子專家，“王戎有好李，賣之，恐人得其種，恒鉆其核?！弊寗e人只能吃不能種。戴逵評論道：“王戎晦默于危亂之際，獲免憂禍，既明且哲，于是在矣。”他守孝的時候差點哭死過去，這是遵守禮教的標(biāo)準(zhǔn)動作。他后來與山濤的繼承者羊祜翻臉，就是完全背離了年輕時的政治理想了。

嵇康寫作的舉世聞名的《與山巨源絕交書》進(jìn)了大學(xué)教科書，此文被認(rèn)為嵇康與山濤翻臉。但其實嵇康與山濤并沒有真正絕交，這只是一種公開的表態(tài)（說不定是為了保護(hù)山濤）。嵇康臨誅對他的兒子說，“巨源在，汝不孤矣?！蓖泄率且环N最為信任的表示。

徐高阮先生在《山濤論》中認(rèn)為，即使是司馬氏篡魏成功，位居政治高位的山濤一直舉薦“竹林七賢”的人出來任重要職位對抗賈充。反抗皇帝此時已經(jīng)不可能，但山濤與其朋友，終生都在反抗名教。當(dāng)羊祜執(zhí)掌權(quán)力以后，山濤完全采取中立態(tài)度，實則保存實力。

后來，制定平定東吳大計的羊祜被排擠出京，他們推舉的齊王也沒有成為太子。歷史最后并沒有青睞這一政治派別。