電位器是一種三端電阻，其滑片端與另兩端構(gòu)成了一個(gè)可調(diào)的分壓器。

在身邊的調(diào)光燈，收音機(jī)，功放機(jī)上也許還能找到電位器。下圖為收音機(jī)上的三個(gè)基本調(diào)節(jié)旋鈕。波段調(diào)節(jié)旋鈕，頻率調(diào)節(jié)旋鈕，音量調(diào)節(jié)旋鈕。其中音量調(diào)節(jié)旋鈕就是一個(gè)電位器，我們用手?jǐn)Q動(dòng)旋鈕就可以調(diào)節(jié)音量的大小。

下圖中，電位器電路圖型符號(hào)形象的表示出電位器A,B腳是一個(gè)電阻的兩端，而P腳鏈接在一個(gè)能在電阻滑軌上接觸行走的滑片。從結(jié)構(gòu)圖知，當(dāng)用手?jǐn)Q動(dòng)電位器的軸時(shí)，滑片在電阻的滑軌上行走，當(dāng)調(diào)節(jié)停止后，滑片所在位置決定了電位器P腳與A腳，P腳與B腳之間的電阻。比方說(shuō)，A,B兩腳之間電阻為10kΩ，而滑片停留在電阻滑軌正中間，則P腳與A腳之間的電阻和P腳與B腳之間的電阻相同，都是5kΩ。

電位器A腳與B腳之間的阻值即為這個(gè)電位器的阻值，一般會(huì)標(biāo)注在外殼上。而A腳與P腳的阻值，B腳與p腳的阻值是隨著電位器的軸的旋鈕而改變，但都不會(huì)超過(guò)電位器的阻值。

由于電位器是一個(gè)帶有機(jī)械結(jié)構(gòu)的電阻可變器件，其滑片及電阻滑軌之間可能會(huì)因?yàn)閴勖蛸|(zhì)量原因問(wèn)題而脫落，這會(huì)使A，P腳之間和B,P腳之間變?yōu)闊o(wú)窮大。這就會(huì)導(dǎo)致這個(gè)電位器沒(méi)有阻值，如果后面還有其他電路，則無(wú)法正常工作。為了在電位器出現(xiàn)故障時(shí)減少災(zāi)難程度，可按下圖那樣，把P腳與電位器任意一端相連，這樣不但可使電位器發(fā)生相同作用，還可保證在滑片與滑軌脫離時(shí)，電位器的接入電阻與其標(biāo)稱阻值相同，電路不至于出現(xiàn)太大異常。

電位器和普通電阻一樣，除了有阻值參數(shù)外，還有功率和種類之分。常用的電位器有轉(zhuǎn)軸式和微調(diào)式兩種，其中各自又有一些不同類型的電位器，如下圖。

由于傳統(tǒng)電位器機(jī)械結(jié)構(gòu)的壽命和質(zhì)量問(wèn)題，使得這種電子器件正在走下坡路，取而代之的是數(shù)字電位器。數(shù)字電位器徹底顛覆了傳統(tǒng)電位器的結(jié)構(gòu)，使用的是電子來(lái)實(shí)現(xiàn)阻值的改變。下圖為數(shù)字電位器的外觀和結(jié)構(gòu)架圖，只要在步進(jìn)控制端輸入脈沖，就能改變“滑片”P的位置（滑片在器件中不存在，而由一些電路結(jié)構(gòu)取代），實(shí)現(xiàn)阻值的連續(xù)可調(diào)。