蔡琰，字文姬，她的父親蔡邕是東漢時期的大文學(xué)家，蔡邕不僅擅長經(jīng)史辭賦，還精于天文數(shù)理，妙解音律，書法造詣更是影響后世。曹操在洛陽任北部尉時，仰慕蔡邕大名，常到蔡府拜訪，蔡邕也頗為欣賞曹操的文學(xué)才華，雖年齡相差較大，兩人卻成了忘年交。那時的蔡文姬還是個小女孩，有一次她在屋外聽到父親彈琴斷弦，竟能準確說出是第幾根弦斷了，曹操甚是驚奇，一個小小女孩竟能如此精通音律。

16歲時，蔡文姬已經(jīng)通文賦詩詞，善音律，曹操曾多次見過她，對她的才貌雙全很是傾慕。就在這一年，蔡文姬遠嫁河?xùn)|衛(wèi)家，而此時正值曹操征討黃巾軍?；氐铰尻柡螅弥涛募нh嫁他鄉(xiāng)，曹操心中無比惆悵。一年多之后，蔡文姬的丈夫衛(wèi)仲道卻突然病亡，蔡文姬便在父親的庇護下，回到了洛陽。

董卓之亂，中原不寧，23歲的蔡文姬隨父親來到了長安。董卓被誅殺之后，蔡邕竟被王允下獄殺害，而蔡文姬在戰(zhàn)亂之中被趁火打劫的胡人所擄，做了匈奴左賢王的妻子。這一去，就是12年。12年間，她育有二子，學(xué)會了吹奏胡人樂器“胡笳”，這為她后來創(chuàng)作《胡笳十八拍》埋下了伏筆。這時候的曹操已經(jīng)位居漢丞相，挾天子以令諸侯，手上擁有了至高無上的權(quán)力。他思念恩師蔡邕，也思念那位才貌雙全的16歲少女蔡文姬，便派周近做使者，攜帶黃金千兩，白壁一雙，把她贖了回來。左賢王雖不情愿，卻也不敢與曹操對抗，只好無奈接受。建安十三年，蔡文姬重返家園，然而，經(jīng)受了12年的北國風(fēng)霜，她已不再是當(dāng)年天真無邪、貌美如花的待嫁少女，曹操感慨萬千，雖是了卻了一樁心事，卻也已經(jīng)沒有其他的想法。既然已經(jīng)贖回，就得有一個冠冕堂皇的理由，給朝野一個說法，于是曹操命蔡文姬返回家中尋找父親蔡邕的藏書。

董卓禍亂，洛陽盡焚，已是一片廢墟。百官無處居住，“披荊棘，依丘墻間”，蔡邕的藏書怎么可能還在?可是蔡文姬卻憑著記憶寫出了三百卷，才女之名實至名歸，也算是替曹操給了朝野上下一個交代。

曹操感覺蔡文姬舉目無親，無依無靠，便親自做媒，將蔡文姬嫁給了通曉書史，也精通音律的屯田校尉董祀。董祀后來曾經(jīng)犯過死罪，由于蔡文姬的全力求情，他才得免于死。從此之后，董祀感念妻子的恩德，心有所悟，而蔡文姬也看透世事，便與丈夫二人溯洛水而上，隱居在風(fēng)景秀麗，林木繁茂的山麓。而史書上從此再無關(guān)于蔡文姬的任何記載。

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