1938年，美國批評家退特在《論詩的張力》一文中說：“我們公認的許多好詩——還有我們忽視的一些好詩——具有某種共同的特點，我們可以為這種單一性質(zhì)造一個名字，以便更加透徹地理解這些詩。這種性質(zhì)為稱之為‘張力’?！彼J為，詩歌的語言中有兩個經(jīng)常起作用的因素：外延（extension）和內(nèi)涵(intension)。外延是指詞的“詞典意義”，指詞的本義或指稱意義，內(nèi)涵是指詞的引申義或暗示意義，或附屬于文詞上的感情色彩。退特提出的張力概念，是指語義學意義上的外延與內(nèi)涵的有機協(xié)調(diào)，它強調(diào)的是詩歌語義結(jié)構(gòu)的復雜多樣性，他認為，詩既倚重內(nèi)涵，也要倚重外延，也就是說既須有豐富的聯(lián)想意義，又要有概念的明晰性。他說：“詩的意義就在其張力，即我們在詩中所能發(fā)現(xiàn)的全部外延和內(nèi)涵的有機整體?！盵1]詩歌由此獲得辯證意義結(jié)構(gòu)即張力結(jié)構(gòu)。實際上，張力論向來被認為是最成功地總結(jié)了新批評對辯證結(jié)構(gòu)問題的見解，它是新批評對詩作為一個獨立自足的有機體所具有的內(nèi)在辯證結(jié)構(gòu)的一種解釋，旨在把批評的焦點引向詩的內(nèi)部研究。退特建議將外延和內(nèi)涵兩詞削去前綴，創(chuàng)造一個詞tension，即緊張關系。由是，張力這一術語的含義不斷被后來的批評家給以引申和發(fā)展，使它成為一種更為普遍的規(guī)律。羅吉·福勒說：“一般而論，凡是存在著對立而又相互聯(lián)系的力量、沖動或意義的地方，都存在著張力?！盵2]也就是說，在張力論看來，一切相互對峙而又相互作用的原則、意義、情感、修辭、語詞，都可產(chǎn)生張力。詩歌內(nèi)部諸種能動的二元對立所產(chǎn)生的張力，使詩歌內(nèi)部諸要素精確地落位于某種美學序列中，并由此形成一個有機的統(tǒng)一體。在中國古典詩歌中，宋人王籍《入若耶溪詩》中的“蟬噪林逾靜，鳥鳴山更幽”句便是“張力詩學”的典范。此句中，“蟬噪”/“林靜”、“鳥鳴”/“山幽”分別是一個“動/靜”二項式，“動”、“靜”之間語義背離，形成兩極，但兩極間的相互作用卻相反相成，營造出一個動中有靜的新的意境。清代詩論家吳雷發(fā)由此進一步發(fā)揮道：“真中有幻，動中有靜，寂處有音，冷處有神，味外有味，詩之絕類離群者也?！盵3]

張力論作為對新批評理論的一個出色的總結(jié)，受到了新批評派的普遍贊同，“張力”成為新批評理論的標簽，他們有時徑直將新批評理論稱之為“張力詩學”，而維姆薩特和布魯克斯在其《文學批評簡史》中則將張力論稱為是“現(xiàn)代批評的頂點”。

[1][美]艾倫·退特：《論詩的張力》，同上，第130頁。

[2]轉(zhuǎn)引自《文學批評術語詞典》，王先霈等主編，上海：上海文藝出版社1999年版，第287頁。

[3][清]吳雷發(fā)：《說詩菅蒯》，見胡經(jīng)之主編《中國古典美學叢編》（上），中華書局1988年版，第264頁。