世界四大文明古國之中，其他三個都因外族的入侵而沒能延續(xù)，只有中國的文明一直傳承至今。為何中國的文明能夠一次次抵擋住外族的入侵，一直延續(xù)到現(xiàn)在呢？

不可否認(rèn)，這與中國特有的地理區(qū)位有很大關(guān)系。中國地處東亞相對封閉的地理環(huán)境之中。東為大海，北為寒冷的蒙古高原及西伯利亞，南為熱帶叢林，西南為青藏高原，西北為干旱地區(qū)及帕米爾高原。遠(yuǎn)離其他擁有先文明的異族，保證了不被其他先進(jìn)文明所征服而異化。

但是，在其他擁有先進(jìn)文明的帝國中，被蠻族滅亡的不在少數(shù)。例如，羅馬帝國就是被日耳曼蠻族滅亡的。印度許多帝國也被蠻族滅亡。唯獨(dú)中國一次次征服并同化蠻族，即使被蠻族征服，也會在文化上同化蠻族。中國為何能夠如此？因?yàn)橐粋€人——周公。

周公做了一件影響其后幾千年的事情，即制禮作樂。其后中國被稱為禮儀之邦。禮儀之邦的文化概念樹立了華夏民族的文化優(yōu)越感與民族自信心。這種優(yōu)越感又大大強(qiáng)化了華夷之別，即中華先進(jìn)，蠻夷落后。這一觀念在華夏政權(quán)及周邊的民族之中產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。這不僅是華夏民族的自信，就連周邊民族都承認(rèn)華夏是禮儀之邦，先進(jìn)之國。

正是這種禮儀之邦的文化優(yōu)越感，對周邊民族形成強(qiáng)大的吸引力與向心引，從而起到非常大的同化作用。周邊少數(shù)民族往往因此而主動漢化。即使部分征服華夏，如鮮卑的北魏、遼、金，都廣泛接受漢文化，最終都被漢化。至于完全征服華夏的蒙古、滿人，也選擇了不同程度的漢化道路。

中國正是因?yàn)橹芄_創(chuàng)禮樂文化，成為禮儀之邦后，漸漸行成了華夏文明先進(jìn)，其他民族落后的華夷之辨。這種華夷之辨在東亞的各民族中被廣泛認(rèn)同。所以，華夏政權(quán)對外征服也好，被外族征服也罷，都能不斷的進(jìn)行民族融合，最終形成了今天如此龐大的漢民族。

中國禮儀之邦的文化優(yōu)越感從周公一直延續(xù)到晚清被西方列強(qiáng)入侵之后才消失。雖然這期間不乏一代代人的付出與努力。但周公是第一人。

周公通過分封制與宗法制，讓各個諸侯形成了共同的民族認(rèn)同。這是保障秦亡之后，中國還能大一統(tǒng)的內(nèi)因。周公通過制禮做樂，開創(chuàng)禮儀之邦的新時(shí)代，樹立了中華先進(jìn)，蠻夷落后的文化優(yōu)越感，讓華夏無論征服，還是被征服，都能同化異族。這是保障中國維持長期大一統(tǒng)的外因。

秦始皇在大一統(tǒng)的貢獻(xiàn)上居功至偉，是他把掃平割據(jù)，開創(chuàng)了新時(shí)代。也是他統(tǒng)一了文字、貨幣、度量衡等，加強(qiáng)了統(tǒng)一。但是，秦始皇能保證他活著的時(shí)侯統(tǒng)一，卻無法保證死后中國不會從此四分五裂。這是秦始皇的局限性。

真正讓秦亡之后中國能夠繼續(xù)維持大一統(tǒng)，或者經(jīng)歷五胡亂華這樣的大分裂大動蕩依然能重新統(tǒng)一的關(guān)鍵是：周公創(chuàng)造了共同的民族認(rèn)同，以及華貴夷賤的禮儀之邦的文化優(yōu)越感，才使得中國能對內(nèi)凝聚，對外融合，不斷發(fā)展壯大，并維持長久的大一統(tǒng)局面。如果從這一層面上看，周公的貢獻(xiàn)要遠(yuǎn)大于秦始皇。