日偽軍對新四軍進入鹽阜地區(qū)極為不安。他們妄圖趁八旅立足未穩(wěn)之際，將其殲滅或趕出鹽阜地區(qū)。因此，他們連續(xù)向鹽阜區(qū)進攻、“掃蕩”。二十四團二連在淮安縣大胡莊遭到六七百日偽軍突然包圍。二連艱苦作戰(zhàn)，連續(xù)打退敵人數(shù)次進攻，最后和敵人進行了肉搏，共斃傷日偽軍100多人。我二連指戰(zhàn)員除1名重傷戰(zhàn)士幸存外，其余82人全部壯烈犧牲。田守堯得知這一慘烈事件后說：英勇的二連指戰(zhàn)員，以壓倒一切敵人的氣概，沉重地打擊侵略者，為中華民族的解放流盡了最后一滴血。他們氣吞山河的浩然正氣和視死如歸的大無畏精神，永遠是我們的學習榜樣!

田守堯還指揮第八旅，粉粹了日偽軍的多次“掃蕩”。1941年9月，攻克日偽鄭潭口據(jù)點，殲敵600余人，拔除了日偽插入我鹽阜、淮海兩個根據(jù)地之間的釘子?！?942年初，蘇北日軍為了應付太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)后的形勢，開始修筑公路，增設據(jù)點，不斷向我鹽阜區(qū)“蠶食”，加緊推行“清鄉(xiāng)”、偽化；盤踞在曹甸、鳳谷村地區(qū)的國民黨頑軍韓德勤部，為擴大其反共陣地，亦不時出動，擾亂我根據(jù)地。

田守堯根據(jù)師首長的指示，在實行練兵、生產(chǎn)、精簡的同時，積極開展對敵斗爭，保衛(wèi)了根據(jù)地。1942年1月，三師在阜寧縣西北孫何莊舉行軍政大檢閱，日偽軍1000余人分兩路向我進犯，企圖破壞大會，襲擊我根據(jù)地。田守堯指揮部隊多次擊退敵人的進攻。在敵人施放毒氣時，仍頑強堅守陣地，出色地完成了阻擊任務，保證了檢閱大會順利進行。將星隕落　1943年初，中央軍委指示，從鹽阜抗日根據(jù)地抽調(diào)一批團以上干部到延安學習深造。田守堯是其中一員。3月16日，他們化裝乘商船從鹽河口出發(fā)。第二天7點多鐘，在海上和鬼子的巡邏艇遭遇，戰(zhàn)斗中三師參謀長、赴延安學習干部隊隊長彭雄負傷，任副隊長的田守堯，端起槍把敵艇上幾個鬼子打倒，然后叫大家下到二層艙里，嚴肅地說：“同志們，我們決不能讓敵人得到我們一點東西，現(xiàn)在，大家把帶的秘密文件撕掉，扔到海里！”他和旅供應部部長伍瑞卿在上層艙抵抗敵人，不久，伍瑞卿也負傷，他就帶著警衛(wèi)員和鬼子拼命。當時船已接近濱海軍區(qū)根據(jù)地時，被海浪沖到岸邊擱淺，不能靠岸。日軍用機槍射擊封鎖，田守堯指揮大家涉水上岸，他和夫人陳洛連走在最前面，不幸踩進一個水漕里，夫婦兩人一起陷下去。后面人便改道涉水，沖破日軍機槍封鎖，大多數(shù)人安全上岸，轉(zhuǎn)赴延安。田守堯夫婦和彭雄等10 余人犧牲。