真空的空間不是真的就把行星的空氣吸走。太空中沒有一臺(tái)大泵在吸拉大氣層。與此相反，空氣是自然地從高濃度區(qū)向較低濃度區(qū)擴(kuò)散。真空是零濃度的區(qū)域，所以空氣分子會(huì)擴(kuò)散到真空中去?？臻g看起來像一個(gè)無限大的真空，所以你認(rèn)為所有的空氣都應(yīng)該從地球向外擴(kuò)散開來，擴(kuò)散到太空中去。

如果除了擴(kuò)散，別的什么事都不發(fā)生，那就應(yīng)該是這種局面。在分子水平，有氮?dú)?、氧氣、水、二氧化碳等的分子，在每一個(gè)可能的方向上運(yùn)動(dòng)。但在這里我們要引入重力概念。重力是一種朝向地球的引力，作用于所有這些分子。重力不斷增加分子向地球移動(dòng)的速度，并降低它們進(jìn)入太空的速度。即使大氣層頂部那些正在進(jìn)入太空的分子也會(huì)被重力拉回到地球上去。

就像是物理學(xué)中常見的情況，我們最后會(huì)獲得一種穩(wěn)定平衡狀態(tài)。空氣分子不斷向外擴(kuò)散，而重力又不斷把它們拉回來。越往高處，空氣就變得越稀薄。大氣層有多高，取決于總空氣量和重力的大小。如果沒有重力，最終就沒有大氣層。如果一顆行星全是巖石，沒有空氣，那也就沒有大氣層。