歐陽修作為一代文壇領(lǐng)袖，考證功夫也十分深厚。對于想成為一代宗師的人來說，通過對過去歷史事實(shí)的考證，在尋常之中看出不尋常，從明顯的結(jié)果中推理出背后隱藏的邏輯，才能標(biāo)新立異，為著書立說打下基礎(chǔ)。

令人意外的是，歐陽修直接把研究目標(biāo)放在千古名君唐太宗李世民的一段廣為流傳的軼事上。唐太宗六年，皇帝下令釋放了300名死囚，讓他們回家看望父母妻子，到行刑的日子自己回來就行。結(jié)果就是，300名死囚都如期回來了，沒有一個逃跑的，太宗皇帝很感動，就赦免了他們。隨后傳為千古美談。

之后的幾百年，多數(shù)人都認(rèn)為，太宗皇帝不愧是一代明主，對大眾心理把握得也十分準(zhǔn)確深入，他怎么就知道這些死囚一定會回來呢？如果他們不回來，將給社會治安帶來多么大的傷害？還有人看得深刻一點(diǎn)，主要是道德家們，他們認(rèn)為，這些人一定是被太宗感動了，從死刑犯變成了良民，實(shí)現(xiàn)了新生，更加映襯出太宗皇帝的高尚品德。

而有些人沉默不語，估計(jì)大多是當(dāng)時的親歷者，這里面應(yīng)該包括魏征吧。太宗美名流傳深遠(yuǎn)，所有人皆大歡喜，也就逐漸成了歷史美談。又過了幾百年，后生小子歐陽修翻閱史書，發(fā)現(xiàn)這里面有文章啊。本著實(shí)事求是、去偽存真的科學(xué)探索精神，歐陽修通過《縱囚論》發(fā)出了不一樣的聲音。

歐陽修認(rèn)為，視死如歸，正人君子也做不到哩，平民百姓更做不到，更何況這些罪大惡極的死刑犯呢？道德家們說，他們受到太宗皇帝的感化，重新做人。果真如此嗎？歐陽修說，你們也太天真了，他認(rèn)為：太宗之為此，所以求此名也。

這個論點(diǎn)可謂驚世駭俗，用鹿子霖的話，可不敢胡說哩。由于太挑戰(zhàn)人們的常識，怕道德家們不信，歐陽修開始了孫悟空鉆肚子的模式，從人性的角度進(jìn)行了大膽而深入的論證。

“然安知夫縱之去也，不意其必來以冀免，所以縱之乎？又安知夫被縱而去也，不意其自歸而必獲免，所以復(fù)來乎？夫意其必來而縱之，是上賊下之情也；意其必免而復(fù)來，是下賊上之心也。吾見上下交相賊以成此名也，烏有所謂施恩德與夫知信義者哉？不然，太宗施德于天下，于茲六年矣，不能使小人不為極惡大罪，而一日之恩，能使視死如歸，而存信義。此又不通之論也!”

如果唐太宗本來就知道這些人被釋放之后，能按時回來，那么他為啥不放呢？如果這些死囚本來就知道他們回來的話必然被赦免，那么他們?yōu)樯恫换貋砟?？太宗皇帝是何等聰明，那些死囚也不是啥也不懂，他們肯定都想到這一步了，彼此都猜到對方的心思，所以才有了這令人唏噓贊嘆的一幕。

所以，歐陽修不乏諷刺地認(rèn)為，道德家們未免過于天真了，縱囚事件發(fā)生的時候，唐太宗施政都已經(jīng)六年了，不能防止人們犯死罪，一天之內(nèi)就能讓死囚脫胎換骨，變成視死如歸之人。這實(shí)在是說不過去啊。

歐陽修就像皇帝新衣里面的那個童言無忌的小孩一樣，自以為揭開了一個人們習(xí)以為常的著名故事的真相，大家一定會很佩服他，實(shí)則不然。估計(jì)當(dāng)時很多人都接受不了，怪他降低了人們對于唐太宗的熱愛值和崇敬度，這不是吃飽了撐的嗎？就你能，就你懂，就你能嘚瑟。作為宋代朝堂和文壇有名的人物，一篇文章可能就會得罪不少人，而你可能還和對方素昧平生。所謂，道不同不相為謀。

當(dāng)然，歐陽修當(dāng)時應(yīng)該還處于青年時代，難免鋒芒畢露。他考證太宗這件軼事，可能只是為了履行自己言官的職責(zé)，也無可厚非（被貶滁州之前他主要是當(dāng)諫官）。他的用意當(dāng)然是為了從這件事中找出對皇帝有用的道理。

他認(rèn)為，唐太宗這件事應(yīng)該這么做，這些死囚可以放，如果回來了，就果斷殺掉，斷掉他們的投機(jī)心理。再放一批，如果還是有人回來，那就知道他們確實(shí)視死如歸。歐陽修武斷地認(rèn)為，沒有這種可能性?？v囚這種事，可以偶然為之，不能成為常態(tài)，否則要法律干什么。

'若屢為之，則殺人者皆不死。是可為天下之常法乎？不可為常者，其圣人之法乎？是以堯、舜、三王之治，必本于人情，不立異以為高，不逆情以干譽(yù)。'

應(yīng)該說，這個結(jié)論還是很務(wù)實(shí)的，一破一立，剛好彰顯了歐陽修尊崇法治的精神，也對仁宗皇帝起到了很好的勸諫作用。其實(shí)，道德家們何嘗不懂得太宗皇帝的用意，只是人家心里明白，沒必要說出來。

太宗當(dāng)時雖然執(zhí)政六年，但是國家歷經(jīng)多年戰(zhàn)亂，好不容易才統(tǒng)一，又加上“玄武門之變”帶來的不利影響和輿論，太宗亟需用文治道德收服人心，所以才會有縱囚這樣的安排。其中的細(xì)節(jié)肯定比歐陽修所能想到的要豐富、扎實(shí)，這三百人如何挑選，之前有無告知和暗示，這些都已經(jīng)不可考了。

但縱囚這件事，應(yīng)該看作是公關(guān)界彪炳史冊的成功案例，也確實(shí)起到了很好的道德教化作用，如此看來，唐太宗也是熟知傳播規(guī)律的鼻祖。換句話說，是懂世道人心。其實(shí)，道德和法制從來都不會涇渭分明，從來也都是相互支撐，互為補(bǔ)充。歐陽修對這件事的理解和批判，還是有些書生氣了。