在史料記載中，周文王在位五十年。

《史記·周本紀(jì)》載，“西伯蓋即位五十年”，稱文王在位大約五十年。

《尚書·無逸》載，“文王受命惟中身，厥享國(guó)五十年”，稱文王在位整五十年。

《清華簡(jiǎn)·保訓(xùn)》載，“惟王五十年，不豫，王念日之多歷，恐墜寶訓(xùn)”，稱文王在位五十年而崩。

《呂氏春秋》云，“文王即位八年而地動(dòng)，已動(dòng)之后四十三年，凡文王立國(guó)五十一年而終”，稱文王在位五十一年?！秴问洗呵铩贩鞘窌苏f不可信。

筆者已考證出，文王受命元年為公元前1057年，其亡年為公元前1051年。如果文王在位五十年的話，其元年應(yīng)為公元前1100年。但是，文王果真在位五十年嗎？司馬遷用了一個(gè)“蓋”字，表示出了他的不確定。

通過天象，確定王年，是學(xué)術(shù)界常用的方法。我們來看一下《逸周書》中記載的一次距今三千多年的月食。

《逸周書·小開解》載，“惟三十又五祀，正月丙子拜望，……食無時(shí)”，顯然這是發(fā)生在文王時(shí)代的一次月食，且發(fā)生在正月十五（望日），日干支為丙子。經(jīng)現(xiàn)代天文技術(shù)推算，此次月食發(fā)生在公元前1065年3月12日。

查閱古歷，公元前1065年夏歷正月十五丙子，西歷3月12日，與史料記載和天文推算完全吻合。由此可推斷文王“三十又五祀”即公元前1065年。

《逸周書·小開解》中的“三十又五祀”，是先王的第三十五個(gè)祭祀年，即文王三十四年，由此可推算文王元年為公元前1098年。文王崩于公元前1051年，可推算其在位四十八年，這個(gè)結(jié)論與《尚書》《清華簡(jiǎn)》所載“五十年”相差二年，但與《史記》并不相悖，畢竟司馬遷用了一個(gè)“蓋”字，稱文王在位大約五十年。

那么，五十年之說是怎么來的？這與文王的父親季歷有關(guān)。古本《竹書紀(jì)年》載，“文丁殺季歷”。文丁是商王，因?yàn)榧練v太能干，多次征伐其他諸侯國(guó)，威脅到了殷商安全，故先被召進(jìn)商廷，后遭到文丁毒手。

季歷之死，是囚禁而死，有一個(gè)過程，但屬于非正常死亡，西岐政權(quán)遭受重大變故。在此期間，文王以太子身份主政，成為實(shí)際上的國(guó)君。季歷死訊傳來后，文王正式即位，于同年改元的可能性極大，但這樣做是對(duì)季歷的不孝。后來，儒家在記載此事時(shí)，或許改寫了歷史，稱文王于即位次年改元，以維護(hù)文王形象。

通過天文考證推算，文王在位四十八年，在位四十九個(gè)年頭，如果加上主政時(shí)間，可能為五十個(gè)年頭，其在位五十年的說法不過是取其整數(shù)而已，難怪司馬遷會(huì)應(yīng)一個(gè)“蓋”字。（劉秉光）