原標(biāo)題：硅谷富豪投10萬(wàn)美元復(fù)活猛犸象 3700年前因何滅絕？
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本報(bào)記者 姜 靖
近日，硅谷富豪、PayPal投資人彼得·蒂爾投資10萬(wàn)美元給哈佛大學(xué)基因組學(xué)教授喬治·丘奇，希望讓早已滅絕的猛犸象重獲新生。而此前關(guān)于猛犸象將復(fù)活的消息也是接二連三：日本科學(xué)家在做猛犸象復(fù)活研究；哈佛大學(xué)團(tuán)隊(duì)稱，真猛犸象還有兩年就可復(fù)活……
那么，在地球上繁衍生息數(shù)十萬(wàn)年的猛犸象，為何在3700年前神秘消失？到底是什么原因讓這些史前巨獸慘遭滅頂之災(zāi)？對(duì)此，科技日?qǐng)?bào)記者采訪了云南師范大學(xué)旅游與地理科學(xué)學(xué)院博士生導(dǎo)師張虎才教授。他長(zhǎng)期從事晚更新世環(huán)境變化，并在國(guó)家自然科學(xué)基金重點(diǎn)項(xiàng)目資助下在我國(guó)東北開展相關(guān)研究。
猜測(cè)一：氣候變化導(dǎo)致滅絕？
張虎才說(shuō)，猛犸來(lái)自韃靼語(yǔ)，原意為“地下居住者”，包括生活在高緯度、環(huán)境嚴(yán)寒苔原地區(qū)的真猛犸象，以及生活在緯度較低、氣候相對(duì)溫和的草原森林過(guò)渡帶的類草原猛犸象等多種種類。現(xiàn)在說(shuō)的猛犸象，多指真猛犸象。
資料顯示，猛犸象化石遍布?xì)W亞大陸和北美洲。它們至少存活了50多萬(wàn)年，大約距今12000至9000年前從西伯利亞消失。而最后退居北冰洋弗蘭格爾島的真猛犸象，在3700年前滅絕。
真猛犸象比現(xiàn)代象高大。一頭成年真猛犸象體高可達(dá)5米，門齒長(zhǎng)3米以上，體重可達(dá)12噸。從外形上看，它給人一種青面獠牙的兇猛感，不如現(xiàn)代象溫馴，但它也是食草類動(dòng)物。故而有科學(xué)家認(rèn)為，它的滅絕是因氣候變化導(dǎo)致食物匱乏引起的。
來(lái)自12國(guó)的科學(xué)家小組研究顯示，5萬(wàn)年前的北極，遍地是草本開花植物，為真猛犸象等大型食草哺乳動(dòng)物提供了豐富的食物。但2.5萬(wàn)至1.5萬(wàn)年前，大多數(shù)北極陸地被冰覆蓋，導(dǎo)致草本開花植物的多樣性急劇銳減。此時(shí)，真猛犸象勉強(qiáng)幸存。而隨著冰河世紀(jì)末期氣候的變化，草本植物進(jìn)一步減少，最終導(dǎo)致了真猛犸象的滅絕。
那么，氣候變化是否為真猛犸象滅絕的“元兇”呢？“真猛犸象的滅絕原因復(fù)雜，雖與氣候變化有關(guān)系，但可能是間接關(guān)系?！睆埢⒉耪f(shuō)。
他分析，在猛犸象生存歷史中經(jīng)歷了頻繁和大尺度的氣候變化過(guò)程，例如在距今5萬(wàn)年至最終絕滅的3700年前期間，不僅經(jīng)歷了過(guò)去15萬(wàn)年以來(lái)最嚴(yán)寒的末次冰期最盛期，也跨越了全新世溫暖的時(shí)期，而這些氣候變化并沒(méi)有直接導(dǎo)致真猛犸象的滅絕。
猜測(cè)二：死于骨骼疾病？
除了氣候外，還有科學(xué)家猜測(cè)，是可怕的疾病導(dǎo)致了真猛犸象的滅絕。
據(jù)外媒報(bào)道，俄羅斯托姆斯克大學(xué)古生物學(xué)家列什欽斯基博士分析了47頭真猛犸象的1500多片骨骼和8顆牙齒，發(fā)現(xiàn)42%的化石都顯示出患有骨質(zhì)疏松癥等嚴(yán)重骨骼疾病的痕跡。
其中有兩種骨病，此前未在真猛犸象身上見過(guò)。一種能導(dǎo)致骨骼或軟骨碎片在關(guān)節(jié)腔中游走。列什欽斯基指出，這種病常見于人類身上，脫落的骨片會(huì)引發(fā)劇痛。另一種則為頸椎骨椎間隙變寬，而頸椎處聚集著大量神經(jīng)和血管。
這讓研究人員懷疑是嚴(yán)重的骨骼疾病，導(dǎo)致了真猛犸象的滅絕。而這些骨病恰恰是關(guān)鍵營(yíng)養(yǎng)素缺失或過(guò)剩引發(fā)的新陳代謝失調(diào)導(dǎo)致的疾病。
但張虎才指出，真猛犸象的滅絕與患骨骼疾病有一定關(guān)系，但這不是其滅絕的關(guān)鍵因素。“我們也發(fā)現(xiàn)了部分骨骼病變的樣本，但樣本測(cè)年結(jié)果，并不集中在一個(gè)具體的時(shí)期。如果病變導(dǎo)致真猛犸象的滅絕，那么這些病變標(biāo)本應(yīng)當(dāng)是最晚真猛犸象的化石，而且應(yīng)當(dāng)有比較集中的分布。但事實(shí)并非如此，因此骨骼疾病可能是真猛犸象生存過(guò)程中一種常見、多發(fā)疾病，但導(dǎo)致整個(gè)真猛犸象生物種群滅絕的可能性較小?！?/p>
猜測(cè)三：人類大量狩獵滅族？
還有種推測(cè)，真猛犸象的滅絕與人類捕殺有關(guān)。在人類進(jìn)化史中，他們?cè)颜婷歪锵螽?dāng)成食物，把皮毛做成御寒的衣服。而人類捕殺它們的證據(jù)，就是古人類居住的洞穴中發(fā)現(xiàn)了以真猛犸象作為主題的洞穴壁畫。
“德國(guó)西南部真猛犸象種群數(shù)量下降，很可能是人類造成的?！眻D賓根大學(xué)和森肯堡自然研究學(xué)會(huì)的生物地質(zhì)學(xué)家多羅西·德拉克說(shuō)道。他的研究團(tuán)隊(duì)分析了3萬(wàn)年前到2.2萬(wàn)年前的西歐真猛犸象骨頭和牙齒的碳、氮和硫同位素，結(jié)果顯示它們當(dāng)時(shí)所處的環(huán)境和氣候比較穩(wěn)定。但出乎意料的是，這一時(shí)期真猛犸象的種群數(shù)量卻在下降。
在歐洲中部和亞洲北部約有30個(gè)真猛犸象墓地，成百上千的骨頭堆積在不到60平方米的地方。賓州州立大學(xué)帕克分校的人類學(xué)家希普曼研究發(fā)現(xiàn)：在約4.4萬(wàn)年前，真猛犸象墓地與現(xiàn)代人類幾乎同時(shí)出現(xiàn)。且它們?cè)S多代都在同一個(gè)地點(diǎn)被殺死。在一些遺址，人們還發(fā)現(xiàn)了用真猛犸象骨頭搭建的小屋，以及人類才會(huì)在骨頭上留下的標(biāo)識(shí)和切割痕跡。
盡管人類曾捕殺過(guò)它們，但還不足以使龐大的真猛犸象種群滅絕。張虎才告訴科技日?qǐng)?bào)記者：“以我國(guó)東北地區(qū)真猛犸象動(dòng)物群為例，相對(duì)于成千上萬(wàn)的動(dòng)物化石，人類的化石標(biāo)本極少?！昂茈y想象不足百分之一數(shù)量的人類，何以消滅比人體大100倍的真猛犸象?！睆埢⒉耪f(shuō)。
猜測(cè)四：DNA病毒導(dǎo)致絕跡？
“孤立和種群規(guī)模的減小，一直都被認(rèn)為是導(dǎo)致滅絕的重要因素?！泵绹?guó)自然歷史博物館的古生物學(xué)家羅斯·麥克菲稱。
弗蘭格爾島是真猛犸象在地球上存活的最終之地。北卡羅來(lái)納州大學(xué)進(jìn)化遺傳學(xué)家雷貝卡·羅杰團(tuán)隊(duì)將發(fā)現(xiàn)于西伯利亞大陸一只4.5萬(wàn)年前的真猛犸象基因與4300年前弗蘭格爾島的真猛犸象基因進(jìn)行對(duì)比發(fā)現(xiàn)：真猛犸象基因體在滅絕前竟產(chǎn)生了許多突變。
羅杰團(tuán)隊(duì)形容其為“基因崩解”，并推測(cè)：地球上最后一群幸存的真猛犸象，因受基因病毒的折磨，毛發(fā)結(jié)構(gòu)改變導(dǎo)致御寒力下降，嗅覺(jué)受體喪失影響了求偶與交配，而且越來(lái)越多的關(guān)鍵基因突變，加速了它們的滅絕。
“盡管可能存在DNA病毒，但要導(dǎo)致真猛犸象滅絕卻未必?！睆埢⒉耪f(shuō)，因?yàn)楦ヌm格爾島上真猛犸象所發(fā)生的基因突變，出現(xiàn)在大陸真猛犸象種群滅絕之后。
張虎才說(shuō)，真猛犸象為何滅絕，一直都是爭(zhēng)辯不止的問(wèn)題，至今沒(méi)有滿意的結(jié)論。不過(guò)歸結(jié)起來(lái)，其滅絕的主要原因可能是，中高緯度快速的氣候變化，導(dǎo)致生態(tài)環(huán)境惡化以及食物種類及結(jié)構(gòu)發(fā)生變化。隨著種群數(shù)量減少，真猛犸象身體結(jié)構(gòu)發(fā)生變異、體型矮化，最終導(dǎo)致了它的滅絕。
責(zé)任編輯：王少龍
