在中國新疆的塔克拉瑪干沙漠中，有一座被稱為“東方龐貝”的古城遺址，這里出土了色彩艷麗的漢代織錦，也出土了大量簡牘文書。那么，這座遺址為什么被稱為“東方的龐貝”呢？

 “五星出東方利中國”織錦，是一件中國東漢時期的護膊，護膊指的是古人射箭時用于保護臂部的護具。它整體呈長方形，長18.5厘米，寬12.5厘米，四角為圓角，四周由白絹鑲邊，兩條長邊各綴有三條絹帶。護膊的面料為平紋五重織錦，以藍色為底，用黃、綠、白、紅四色經(jīng)線織出孔雀、仙鶴、辟邪、夔龍和虎等中國傳統(tǒng)的祥瑞鳥獸和云氣紋。在花紋中間，還織有隸書“五星出東方利中國”八個字。這八個字屬于中國古代天文占卜的占辭，是用于祈禱的吉祥用語。

這件護膊通過色彩、圖案和文字將中國古代陰陽五行學(xué)說和天文運行知識巧妙地融為一體，體現(xiàn)了中國古代的祥瑞文化，更反映了中國漢代精湛的絲織工藝。然而，令不少人感到意外的是，這件代表了漢代織錦藝術(shù)最高水平的“五星出東方利中國”錦護膊并不是出土于絲織業(yè)發(fā)達的中原地區(qū)，而是出土于中國新疆維吾爾自治區(qū)的民豐縣。

1995年，新疆維吾爾自治區(qū)文物考古研究所“中日尼雅遺址聯(lián)合考察隊”在新疆民豐縣尼雅遺址的一個墓地里發(fā)現(xiàn)了這件“五星出東方利中國”護膊。它是用高檔的織錦制作而成的。這種織錦不是一般的奢侈品，而是漢王朝特意為了重大禮儀、祭祀和贈賜等目的專門制作的。

墓中還有一塊織錦殘片，上有“討南羌”三個字，它與“五星出東方利中國”護膊應(yīng)當(dāng)出自同一塊織錦面料。兩塊織錦上的文字連起來讀就是“五星出東方利中國討南羌”。意思是說，金木水火土五星聚集于東方的天空，將有利于中原征討南羌。南羌指的是生活于今天中國甘肅西部至青海一帶的羌族。而這件護膊所用的織錦面料很可能是墓主人幫助漢王朝打敗了南羌，漢王朝特意賞賜給他的。

精絕是漢代西域三十六國之一，位于今天新疆維吾爾自治區(qū)塔里木盆地南緣的中部。《漢書·西域傳》第一次提到了這個國家，文中說道：“精絕國，王治精絕城，去長安八千八百二十里，戶四百八十，口三千三百六十?！睆氖妨嫌涊d來看，精絕國的規(guī)模并不大，但它卻是絲綢之路南道上的一個非常重要的城邦國家，地處東西方交通的要道。而在精絕王室的墓葬中，考古工作者們發(fā)現(xiàn)了包括“五星出東方利中國”護膊在內(nèi)的諸多精美的漢地絲織物，這正體現(xiàn)了精絕國在絲綢之路上的重要地位。

東漢末年，絲綢之路上另一個重要的國家鄯善逐漸強大，它兼并了周圍很多西域小國，彈丸小國精絕同樣無法抵擋鄯善的擴張，最終成為了鄯善下轄的一個州。公元5世紀(jì)，鄯善國滅亡，精絕也隨之銷聲匿跡。 

兩百多年以后，唐代高僧玄奘在沿著絲綢之路去今天的印度求取佛經(jīng)之時，他所見到的精絕已經(jīng)成了一片廢墟，在《大唐西域記》中，他這樣描述道：“澤地?zé)釢瘢y以履涉，蘆草荒茂，無復(fù)途徑?！?精絕這個曾經(jīng)的綠洲小國此時已經(jīng)讓玄奘望而生畏。

自玄奘之后，中國的史籍中就再也沒有出現(xiàn)過與精絕有關(guān)的記載。而精絕的消失更是成為了一個謎。然而，1901年，一個外國人卻讓消失了一千多年的精絕古國再次出現(xiàn)在人們的視線中。

 1901年1月，英國人斯坦因在英國政府的資助下，沿著絲綢之路南道開始對新疆進行全面考察。一天，他無意中發(fā)現(xiàn)一位當(dāng)?shù)卮迕竦募抑胁赜幸粔K帶著文字的木板。精通多國語言文字的斯坦因，一眼就認(rèn)出木板上的文字是佉[qū] 盧文。

佉盧文是公元前3世紀(jì)印度孔雀王朝阿育王時期的文字，在公元4世紀(jì)中葉就已經(jīng)消失了，直到19世紀(jì)才被重新解讀成功。這種消失已久的文字居然出現(xiàn)在新疆，這讓斯坦因非常震驚，他立刻出高價收購了村民那兩塊帶有佉盧文的木板，并且要求對方帶他去尋找發(fā)現(xiàn)木板的地方。

經(jīng)過幾天的跋涉，斯坦因終于在塔克拉瑪干大沙漠南緣的尼雅河畔看到了一片廢墟。眼前的情景讓他目瞪口呆。后來他這樣記載他所見到的那不可思議的一切：“屋宇廳堂內(nèi)有雕刻十分精美的木椅，沒開封的佉盧文書還整齊地放在屋內(nèi)墻壁旁，房屋的立柱、門板、窗戶，屋外的欄桿和室內(nèi)爐灶、烤馕爐還在當(dāng)年的位置安然如故，井然有序，就連儲藏室里厚積的谷子似乎還有橙黃顏色的痕跡……”時間仿佛在這里停止，一千多年前那些匆忙離去的人們似乎隨時有可能再次推門而進。

斯坦因發(fā)現(xiàn)的這處廢墟就是著名的尼雅遺址。它位于尼雅河末端的一片古代綠洲上。綠洲早已被黃沙埋沒，而沙丘之間處處散落著古代遺址，一座座規(guī)模和保存程度各不相同的房屋、墓地、佛寺、陶窯等建筑以佛塔為中心，形成了一片南北長25公里，東西寬約5到7公里的狹長區(qū)域。

在這片遺址區(qū)，斯坦因如獲至寶，讓隨行的民工趕緊開始發(fā)掘。經(jīng)過半個月的發(fā)掘，斯坦因找到了764件佉盧文木牘、58件漢簡及漢代銅鏡、玻璃器、木雕、絲毛織物、漆器殘片等許多珍貴文物，并且將它們裝在12個箱子里，帶回英國。

斯坦因的發(fā)現(xiàn)震驚了世界，神秘的尼雅遺址更是被稱為“東方的龐貝”，吸引著更多的外國人來此探險。1906年10月，斯坦因再次回到了尼雅，這一次他做了大量的準(zhǔn)備工作，雇傭了更多的人手，對遺址進行了第二次發(fā)掘。在一個裝古代廢棄物的垃圾箱里，斯坦因找到了一些寫有漢字的木簡。木簡上的內(nèi)容是王室成員相互贈送禮物的文書。斯坦因因此判斷尼雅遺址是古代精絕國的一處要地。而中國的國學(xué)大師王國維在研究過這批漢簡的內(nèi)容之后，也認(rèn)同了斯坦因的觀點。

1931年2月，斯坦因最后一次進入尼雅考察的時候，發(fā)現(xiàn)了一枚漢簡，上面寫著“漢精絕王承書從……”幾個字。自此，尼雅遺址是古代精絕國故址的觀點最終得到了驗證。

斯坦因的驚人發(fā)現(xiàn)揭開了尼雅遺址的面紗，卻讓人們產(chǎn)生了更多的疑問。一千多年前，那些生活在這里的精絕人為什么會匆忙離開自己世代居住的故土？曾經(jīng)因絲綢之路而繁榮富饒的綠洲小國精絕滅亡的真正原因又是什么呢？

新中國成立之后，新疆的考古工作者們對尼雅遺址進行了多次發(fā)掘，發(fā)現(xiàn)了許多精美的絲織品以及陶器、木器、蠶繭等珍貴文物。為了進一步揭開精絕古國的消失之謎，1995年10月，新疆維吾爾自治區(qū)文物考古研究所“中日尼雅遺址聯(lián)合考察隊”深入塔克拉瑪干沙漠，對尼雅遺址進行了大規(guī)?？疾臁＿@次考察出土文物非常豐富，保存也相當(dāng)完好，不但有“五星出東方利中國”錦護膊，還有大量的佉盧文檔案，震驚了世界考古界。這次的考古發(fā)掘也因此被評為當(dāng)年中國的十大考古新發(fā)現(xiàn)之一。

在這次發(fā)掘的佉盧文木簡中，精絕人反復(fù)提到Supis人給他們帶來的威脅，Supis人搶了他們的奴隸和馬，戰(zhàn)爭仿佛一觸即發(fā)。因此有學(xué)者認(rèn)為，精絕國是毀于戰(zhàn)亂。

然而，保存完好的尼雅遺址并不像經(jīng)歷了戰(zhàn)火的樣子，因此也有很多學(xué)者提出了不同的看法，他們認(rèn)為精絕是毀于環(huán)境惡化。因為尼雅遺址在尼雅河流域北邊，尼雅河發(fā)源于昆侖山，在秦漢時期水流量非常大，尼雅因此成為一個草木繁盛的綠洲。

可是，隨著氣候的變化，尼雅河的河道開始退縮，精絕的環(huán)境也漸漸惡化。在出土的木簡中，我們可以看到，精絕對水資源的調(diào)配非常嚴(yán)格，各種用水都需要官府的批準(zhǔn)，如果浪費水資源，就會受到懲罰。在佉盧文的木簡中，我們甚至還能看到'砍伐活樹，罰一匹馬，砍伐樹杈，罰一頭母牛。'這樣的法律條文，這不僅表現(xiàn)出精絕對環(huán)境保護的重視，更折射出精絕環(huán)境的惡化程度。

然而，精絕人的努力最終沒能阻止環(huán)境的日益惡化，尼雅河的斷流讓精絕人失去了水源，他們被迫離開了世代生存的土地，曾經(jīng)屬于絲綢之路南道必經(jīng)之地的西域古國精絕就這樣成為了一片荒漠。