有句話(huà)叫做“一念不覺(jué)”，常常有人追問(wèn)：什么時(shí)候開(kāi)始不覺(jué)的？同樣的問(wèn)題還包括：無(wú)明從什么時(shí)候開(kāi)始的？先有雞還是先有蛋？還是像基督教所說(shuō)的那樣，是上帝創(chuàng)造了世界？

之所以有那么多人追究“第一因”，是因?yàn)槲覀兊恼J(rèn)識(shí)來(lái)自經(jīng)驗(yàn)。而經(jīng)驗(yàn)是有限的，只是生命中的一個(gè)片段。就片段而言，的確有作為開(kāi)始的、暫時(shí)的第一因。

但佛教所說(shuō)的輪回就像一個(gè)圓環(huán)，是周而復(fù)始的。雖然無(wú)明是第一個(gè)環(huán)節(jié)，但同時(shí)還貫穿生命延續(xù)的整個(gè)過(guò)程。之后的哪個(gè)環(huán)節(jié)沒(méi)有無(wú)明？在行里有無(wú)明，在識(shí)里有無(wú)明，在名色里有無(wú)明，在六入里有無(wú)明，在生里有無(wú)明，到老死還是有無(wú)明。

所以，“一念不覺(jué)”不是從什么時(shí)候開(kāi)始不覺(jué)，而是念念不覺(jué)。在解除無(wú)明前，從來(lái)都沒(méi)有覺(jué)悟過(guò)。這個(gè)“一念”是包括一切，一旦驅(qū)散無(wú)明，就念念都在覺(jué)悟中了。

對(duì)十二因緣的追尋，也是心理探索的過(guò)程。后來(lái)，禪宗也用類(lèi)似方法，從“一念未生前本來(lái)面目”直接尋找。一般人都是活在念頭中，所以禪宗要求學(xué)人在一念未生前，看看念頭背后的是什么。這是從行入手，來(lái)探討生命本源，和觀照十二緣起的修行理路一致。

十二緣起包含了輪回和解脫兩重因果，從認(rèn)識(shí)苦到止息苦。從輪回的因果來(lái)說(shuō)，佛陀還以“惑業(yè)苦”對(duì)十二緣起作了高度歸納。其中，“無(wú)明、愛(ài)、取”屬于惑的范疇，“行、有”屬于業(yè)的范疇，其他幾支屬于苦果的范疇。

而從解脫的因果來(lái)說(shuō)，對(duì)緣起的觀察，是從禪定導(dǎo)向智慧的關(guān)鍵。當(dāng)然，僅僅知道名相還不夠，否則我們就能因此覺(jué)悟了。佛陀是通過(guò)禪定，在得定的基礎(chǔ)上觀照諸法的無(wú)常、苦、無(wú)我，從而獲得觀智，破迷開(kāi)悟。