提到太監(jiān)，我們自然而然的就會想到太監(jiān)的生理機(jī)能。因其受到過非人的待遇；最早的太監(jiān)起源于宮刑，最初宮刑的作用就是為了懲罰男女之間不正當(dāng)?shù)男躁P(guān)系，即“女子淫，執(zhí)置宮中不得出；丈夫淫，割其勢”。這個時候是將陰j與睪wan一并割除。

隨著時間推移，宮刑的對象慢慢擴(kuò)大，特別是漢朝，宮刑最為普遍。如漢武帝時期的司馬遷、張賀、李延年等人，因得罪漢武帝被處以宮刑。西漢昭帝也曾下詔：“大逆無道殊死者，一切募下蠶室（行宮刑的地方）”，從法令上又?jǐn)U大了宮刑的范圍。大臣、官吏稍微違背了最高統(tǒng)治者的意志就要受此酷刑，平民百姓受這種酷刑蹂躪的人肯定更多了。

不過自從有了太監(jiān)以后，皇宮貴族因老婆太多，為了保證其血統(tǒng)純正，所以必須聘請一些沒有性.能力的人來服侍這些妃子，太監(jiān)就成了一個職業(yè)?；实蹫榱藚^(qū)別這些人是因?qū)m刑或者是自愿當(dāng)太監(jiān)的，在技術(shù)上進(jìn)行了調(diào)整。秦漢時期對自愿當(dāng)太監(jiān)的人一律只去其勢（只摘掉睪丸，保留應(yīng)經(jīng)）。這種制度一直延續(xù)到元朝。

到明朝時，朱元璋當(dāng)了皇帝，不知道是什么原因，朱元璋對這些留著應(yīng)經(jīng)的人很不放心；于是下了一個命令，把那些留應(yīng)經(jīng)的人統(tǒng)統(tǒng)重新閹割一次，同時一律不收留留應(yīng)經(jīng)的人。后來清朝沿用了此制度，所以說明清時期的太監(jiān)不是真正的傳統(tǒng)上的太監(jiān)，而是受了宮刑的人。