提起李自成，在中國(guó)歷史上是一個(gè)赫赫有名的人物，他領(lǐng)導(dǎo)了明末農(nóng)民革命，勇猛有識(shí)略，被稱之為闖王，他建立了大順政權(quán)，并率革命軍攻入北京，逼使崇禎皇帝自殺。然而，他領(lǐng)導(dǎo)的革命軍最后卻功虧一簣，成了失敗者。這其中跟一個(gè)人不無(wú)關(guān)系，這個(gè)人的名字叫吳三桂。

1641年，明軍和清軍“松錦之戰(zhàn)”后，明朝在的將士損失殆盡，洪承疇、祖大壽兩大將軍被迫投降，驍將曹變蛟被殺，只剩下遼東總兵吳三桂重新組織起一支接近萬(wàn)人的邊防勁旅，在山海關(guān)一線拼死抵抗清軍。

三年后，也就是1644年，李自成率領(lǐng)革命軍逼近北京，崇禎皇帝封吳三桂為平西伯，命吳三桂帶兵入衛(wèi)首都。吳三桂接到命令，馬上揮師入山海關(guān)，當(dāng)?shù)竭_(dá)河北豐潤(rùn)時(shí)，得知北京已被革命軍攻破，崇禎皇帝自縊身亡，他只好撤兵回山海關(guān)，觀望局勢(shì)的變化。

而這時(shí)的李自成和清朝都看上了吳三桂這個(gè)關(guān)鍵的人物。李自成派原居庸關(guān)總兵唐通前去招降吳三桂，給吳三桂送去四個(gè)月軍糧和白銀四萬(wàn)兩，并許諾只要吳三桂投降大順革命政權(quán)，一定會(huì)對(duì)他裂土封侯。這對(duì)于已缺飽餉一年多的山海關(guān)守軍來(lái)說(shuō)無(wú)異于雪中送碳。但令世人意外的是，就在這當(dāng)兒，吳三桂卻突然主動(dòng)投降清朝，并帶領(lǐng)清軍入山海關(guān)攻打革命軍，最終大敗革命軍。

吳三桂是地地道道的漢人，為何關(guān)鍵時(shí)刻會(huì)反戈一擊，幫異族來(lái)攻打自己的同族兄弟呢？史學(xué)家有三種說(shuō)法。

第一，吳三桂沖冠一怒為紅顏而投降清朝。

據(jù)悉，吳三桂原本對(duì)李自成給的招降條件很滿意，本有意歸降大順。但就在要付諸于行動(dòng)的節(jié)骨眼上，京城傳來(lái)消息，他在北京的家被掃了。原來(lái)革命軍攻入京城后，采取了對(duì)前明官員“追贓大行動(dòng)”，結(jié)果他家也沒(méi)能幸免于難，不但家產(chǎn)被抄，父親吳襄被關(guān)入死牢，連他的寵姬陳圓圓也被李自成的副將劉宗敏霸占了。抄家、辱父、霸妻，吳三桂一怒之下，徹底和李自成決裂了，于是轉(zhuǎn)頭清朝，并借助清軍勢(shì)力來(lái)攻打李自成，以血心頭之恨。

第二，吳三桂柔情一動(dòng)為盟友而投清朝。

洪承疇、祖大壽等明將投降清朝后，都得到了愛(ài)惜人才的皇太極的重用。而吳三桂是祖大壽的外甥，又和洪承疇是好朋友，他們投降后對(duì)吳三桂不遺余地勸說(shuō)，讓其砰然心動(dòng)。當(dāng)李自成攻下北京后，進(jìn)退無(wú)路的吳三桂最終沒(méi)能過(guò)“親情關(guān)”和“友情關(guān)”，選擇了歸順清朝。

第三，吳三桂雄心一亮為前程而投清朝。

吳三桂是個(gè)政治眼光很敏銳的人，他通過(guò)仔細(xì)觀察，分析認(rèn)為，李自成盡管建立了大順政權(quán)，并占據(jù)了北京，但他們小農(nóng)思想嚴(yán)重，缺乏大局觀念。而且義軍的紀(jì)律及作風(fēng)不嚴(yán)謹(jǐn)，存在嚴(yán)重缺陷，前景堪憂。而清朝軍事力量強(qiáng)大，紀(jì)律嚴(yán)明，統(tǒng)帥也英明、果敢，是一只具有很大上升空間的潛力股。權(quán)衡利弊，出于自身利益考慮，最終，吳三桂選擇了投降清軍。

究竟哪一種說(shuō)法更可靠呢？目前還沒(méi)有定論，或許三者或多或少都有吧。