說起軌距，是指軌道兩條鋼軌之間的距離。這時(shí)候兩條鋼軌之間的距離，不是兩根鋼軌中心間的距離，而是兩根鋼軌的內(nèi)距。由于鋼軌軌頂呈圓弧狀，輪緣也有一定的曲線，輪緣與鋼軌的接觸點(diǎn)一般都在軌頂下10～16mm處，所以我國(guó)把直線軌距是在鋼軌頭部踏面下16mm范圍內(nèi)兩股鋼軌工作邊之間的最小距離。

我國(guó)的鐵路主要采用1435mm的標(biāo)準(zhǔn)軌距。此外，我國(guó)還有部分地區(qū)的線路軌距為1000mm、1067mm等。在機(jī)車車輛運(yùn)行的動(dòng)力作用下，軌距可能產(chǎn)生一定的誤差。我國(guó)的標(biāo)準(zhǔn)軌距線路規(guī)定允許誤差為+6mm、-2mm，即直線部分軌距允許的最大值為1441mm，最小軌距為1433mm。

國(guó)際鐵路協(xié)會(huì)在1937年制定1435mm為標(biāo)準(zhǔn)軌，世上大約百分之六十的鐵路的軌距是標(biāo)準(zhǔn)軌。比標(biāo)準(zhǔn)軌寬的軌距稱為寬軌，比標(biāo)準(zhǔn)軌窄的稱為窄軌。下面小微列出了一些國(guó)家、地區(qū)采用的軌距（由于是以前的資料，有些國(guó)家（地區(qū)）的軌距可能會(huì)有所改變，圖列僅供參考）。