“釋比”，漢族稱為端公，西羌族不同地原的稱呼又有好幾種，“許”“比”、“釋古”、“釋比”等。釋釋比在做法比，是古老的羌民族遺留至今的一大奇特原始的宗教文化現(xiàn)象。是羌族中最權威的文化人和知識集成者。

在洪荒時期，羌族的祖先們相信事物的變化和運動是受制于隱在其中的靈性，這種靈性的神秘力量對人有利害關系，能招至吉兇福禍。當人的技能還是十分稚弱的時候，面對森嚴可怖的自然現(xiàn)象產生畏懼、對自身力量深感迷惘以及無時不置身于憧憬與恐懼之間，從而把不可理解的靈性按自身的形狀面貌為己造神。

在長期的實際生活中，羌人根據靈性所致的善惡結果產生了善神惡鬼兩種截然相反的觀點。由靈而神、鬼，這是原始宗教的普遍特征和信仰發(fā)展的基本脈絡。那時，人們一方面對物體和自然力祈冀良好的祝愿，報以懾服崇敬、頂禮膜拜；一方面又幻想自己有超人的主宰力量。于是，在原始人的生活中，事事處處都有一種宗教的氣氛，而部族的酋長便是其宗教領袖；部族能行巫術的人普遍受到人們的敬仰和擁戴，這就往往是一人身兼酋長、祭司、巫師等多重人格。換言之，一個人的巫術能力足以役使鬼神，呼風喚雨，他（她）就最有資格和可能被擁上首領之位。羌族的“釋比”出現(xiàn)在歷史舞臺上時，便以其“超人”的本領扮演了巫師與領袖的角色，他的言行能召感靈氣，從而影響社稷民生。

正在加載釋比主持婚禮

羌族的祖先們在遠古時期制定、規(guī)范祭儀和主持祭司的首領逐漸變成了釋比，一切敬神、壓邪、治病、送窮、以及成年冠禮、婚喪事均由釋比包辦。釋比來自于天，能傳神諭，達民情，充當祭司；釋比又能同魔鬼打交道，并能以法降之，故又兼巫師。一般許愿還愿祭祀之類的神事，得靠釋比來主持。如遇魔鬼作崇，攝魂奪魄，致人兇死，釋比作驅魔之法，行招魂歸穴之術，使死者能夠超脫轉生，他體現(xiàn)作為巫師的人格。要是人們在日常生活中有病痛之災，事不順心，前途多舛，釋比則為其解穢禳痛，消災降福，扮演著醫(yī)生和精神分析醫(yī)生的角色。倘若全村寨舉行大型的節(jié)日集會，釋比不但要承擔司祭任務，而且誦唱經典──關于羌族的古老文化與歷史淵源的神話傳說和敘事長詩。這樣，他又是羌人中最權威的文化人和知識之集大成者。所以釋比在人們的心目中享有崇高的地位和威信。然而釋比又是地道的凡人，更準確地說是個普通勞動者，他的一切法事活動都是業(yè)余的。雖然他法術高強，能出入神界鬼域，但絕不以此為職業(yè)，將其作為謀生的手段。這也是釋比受人尊敬的又一個原因。所有釋比的經典都是世代口耳相傳、口傳心授傳承下來的。漢文史籍少有記載。

傳說“釋比”釋最早釋從天上來的，他釋天神阿爸木比塔家中卜師兼祭司的阿爸木納，專門給阿爸木比塔算吉星禍福，行吉日。后來阿爸木比塔的三女兒執(zhí)意下凡嫁到凡間，與凡間的斗安珠成親。據傳釋比的法力無邊天上能駕駛飛翔的兇禽，地上能馴服馳騁的猛獸，那時凡間妖魔鬼怪，人們的安全沒有保障，瘟疫流行。阿爸木比塔不同意這門親事，想了多種刁難的的辦法阻止，仍被木吉珠解圍，無可奈何，阿爸木比塔派遣木納幫助凡間人們占吉兇，卜禍福，治病疫災、解穢驅邪，保護木吉珠家人，從此，天上的阿爸木納就變成了凡間的第一個釋比，成為羌族釋比的祖師爺。

正在加載釋比圖經

阿爸木納聽從阿爸木比塔的派遣，臨行前阿爸木比塔送給一本經書和鋼印，阿爸木納走出天門，來到最高的山頂雪隆遂時，全身感到很疲倦，坐下休息時，不知不覺睡著了，一覺醒來，不知過了多長時間，準備動身整理隨身帶物，結果經書不見了，東找西找也沒找著，急出一身冷汗。

這時樹上有一只金像猴大聲叫喊，“你的經書被羊吃掉了，不信你朝羊群看就知道了”，阿爸木納走近羊群一看，果然經書被羊啃猴只剩下一點邊角，怎么辦呢？這時，這只猴子又開口說：“你吧那只羊宰殺猴用它的皮子繃成羊皮鼓，當你敲起羊皮鼓時，經書的經文就會浮現(xiàn)在你的腦中”。

阿爸木納就照著猴子說的辦法，宰殺了那只領頭羊，用皮子繃成一個直徑約五十公分左右的羊皮鼓，用用刀刮凈羊皮，在太陽上一曬，找來一根小木，輕輕一敲，鼓聲響亮，連續(xù)敲打一陣，經文的內容就出現(xiàn)在眼前，為了紀念這件難忘的事情，后來，阿爸木納用金錢猴皮做了一頂猴帽，猴帽頂端豎著三條寬約三公分，高約二十公分的猴皮雙層邊條，初次看去頂端的像“山”字形，傳說它象征著天地與雪隆相連。從此猴皮帽就成了釋比敬神，還愿，鎮(zhèn)妖驅邪時專門戴的一種法帽。

培養(yǎng)一位釋比也不是一件容易的事，首先要拜師學藝三年，師傅傳授的經文必須每天早晚背誦，記憶好，悟性高，要輸精學藝，雪滿三年，師傅以為可以出師了，舉行儀式，要經過德高望眾的釋比蓋封能。蓋封前算好吉日，蓋封當日，要把附近的有點釋比請到家中，大家圍坐在周圍斗來頌經，唱到三更，點上香臘紙錢，用預先準備好的羊給神還愿，禱告天神來領授，要蓋封的學徒需一個人走到神樹林，跪拜在神林前，如聽見任何響聲或叫聲，認為天神顯靈，約過了半個時辰，他轉回家里徑直走到房頂納薩碉前，眾釋比端坐在上方位，不停地考問經書的內容和所用的場會，新釋比要不厭其煩地回答，眾釋比相互點頭認可，考試合格。由年長的釋比給新釋比戴上猴皮帽，師傅交給鋼印及全套法器，一場別開生面的蓋封儀式結束。