永琪，乾隆第五子，生母是愉貴妃珂里葉特氏。乾隆九年生。他通曉詩書，聰敏過人，騎射嫻熟，兼通滿、漢、蒙古三種語言，是乾隆諸子中出眾者。乾隆三十年，封榮親王。三十一年，死，謚“純”。此字是一個很高的評價。因為乾隆自己的謚號也是純皇帝。

乾隆是對他極為喜歡的，他曾是皇位有力的競爭者，可惜早死。那時嘉慶才六歲，還不可能是乾隆默定的繼承者。下面說一下乾隆立儲的過程。 雍正皇帝在位期間，乾隆皇帝的第二子出生了，這個嬰兒是乾隆帝嫡福晉所生。由于清代以前的皇帝沒有一位是嫡長子，所以雍正皇帝非常重視這個孫子，并親自賜名永璉，暗示在乾隆之后立他為皇帝。乾隆皇帝即位后，馬上將傳位永璉的詔書放在了正大光明匾后，誰知永璉并不是當皇帝的命，只活了九年就離開了世。

其后不久，皇后又生下了皇七子永琮，一心完成祖先遺愿得乾隆皇帝，馬上決定立這位嫡子為太子。誰知傳位永琮的詔書剛放到正大光明匾后，兩歲的永琮也離開了人間。連喪兩子的乾隆皇帝，再也不敢立嫡子為太子，更不敢將傳位詔書放在正大光明匾后邊了。 乾隆十三年，孝賢皇后死，這讓乾隆立嫡子的愿望落空。同時，由于對皇后的死，表現(xiàn)的不夠哀痛，大阿哥永璜，三阿哥永璋被乾隆嚴厲的訓斥，明確說剝奪此二子的繼承資格。至乾隆二十三年，永璜、永璋相繼病死?；仕淖?，永成也過繼給了履親王為后，喪失皇位繼承權(quán) 。

實際上，這時乾隆所屬意的人選是永琪，然而他的健康很不好。乾隆三十年，他病了，皇帝為安慰兒子，也為向他傳達一個信號，封他為親王。永琪是乾隆活者兒子中第一個封親王者，前面永璜、永璋因死才追封。這種表示的意圖很明顯，然而幾個月后，永琪還是死了。永琪如果不是早死，皇帝可能是他的。嘉慶是乾隆選定的第四個繼承人了。上天是不是在幫他呢？