插翅飛越大西洋

大西洋橫亙在東西兩半球之間，一度是歐洲和美國往來交通的最大障礙，成為眾多航空先驅(qū)競相征服的對象。92年前，1919年6月14日，英國人約翰?阿爾科克上尉（飛行員）和阿瑟?布朗中尉（領(lǐng)航員）駕駛經(jīng)過改裝的“維米”轟炸機(jī)第一次不著陸從北美洲紐芬蘭的圣約翰斯向東飛越大西洋，抵達(dá)愛爾蘭的克利夫登，飛行16小時12分鐘，成為飛越大西洋的開路先鋒。

完成那次歷史性飛行的“維米”轟炸機(jī)，裝兩臺羅羅公司375馬力的“鷹”Ⅷ型發(fā)動機(jī)。當(dāng)時與“維米”轟炸機(jī)一起參加競爭的有10架飛機(jī)，但其中6架因故退出，最后只有4架飛機(jī)起飛。值得羅羅公司驕傲的是，4架飛機(jī)用的均是羅羅公司的發(fā)動機(jī)，為羅羅發(fā)動機(jī)贏得了聲譽(yù)。

阿爾科克和布朗成功飛行之后的幾個月，曾在澳大利亞空軍服役的羅斯?史密斯和基斯?史密斯兄弟，還是駕駛以“鷹”為動力的“維米”飛機(jī)，用28天分段從倫敦飛往澳大利亞達(dá)爾文港，航程近18000千米，第一次開辟了英國到澳大利亞的航線。

羅羅是創(chuàng)辦公司的兩個人――羅爾斯和羅伊斯姓氏的第一個字母。查爾斯?斯圖爾特?羅爾斯出身貴族家庭，熱衷于飛行，不幸在1910年參加一次飛機(jī)大賽中失事遇難，成為英國第一位死于飛行事故的飛行員。弗雷德里克?亨利?羅伊斯出身貧寒，只受過兩年正規(guī)教育，在其姑媽的資助下，進(jìn)鐵路公司當(dāng)學(xué)徒，后來當(dāng)過機(jī)修工、電工。工作期間，他堅持在夜校深造，獲得學(xué)位。1884年，羅伊斯和一個朋友拿出兩人僅有的70英鎊積蓄，在曼徹斯特辦了一家小工廠，起初生產(chǎn)電氣產(chǎn)品，后來進(jìn)入汽車制造領(lǐng)域。

1904年5月4日，以推銷外國高級轎車為業(yè)的羅爾斯和具有工程天才的羅伊斯第一次會面并達(dá)成協(xié)議：羅爾斯使用“羅爾斯?羅伊斯”（RR）作品牌，包銷羅伊斯生產(chǎn)的全部汽車。1906年3月15日，羅爾斯?羅伊斯公司正式注冊。1909年，羅爾斯接待過訪問英國的萊特兄弟。在交談中，他們加深了對制造飛機(jī)和航空發(fā)動機(jī)的興趣。他們認(rèn)識到動力裝置及其可靠性的重要：“一架飛機(jī)就像一條底部有洞的船，必須使馬達(dá)不停地運(yùn)轉(zhuǎn)，否則就會沉沒。”

第一次世界大戰(zhàn)前夕， 英國政府要求羅伊斯仿制法國“雷諾V8”航空發(fā)動機(jī)，羅伊斯立刻作出決定，進(jìn)入航空發(fā)動機(jī)制造業(yè)，這不僅因為市場有需要， 而且因為他是一個愛國者，國家有需要，他就義不容辭。1914年8月一戰(zhàn)爆發(fā)，英國皇家飛機(jī)工廠要羅羅公司研制一種200馬力空氣冷卻的發(fā)動機(jī)。盡管開始不太情愿，但最終雙方達(dá)成一致，采用液冷而不用氣冷，因為液冷是公司的強(qiáng)項。他們以“銀色幽靈”汽車的發(fā)動機(jī)為基礎(chǔ)，把氣缸數(shù)目增加到12缸，行程加大到165毫米，但氣缸孔徑仍保留115毫米，使新問世的“鷹”發(fā)動機(jī)的功率大大增加。

第一臺“鷹”1915年2月試車，轉(zhuǎn)速每分鐘1600轉(zhuǎn)時達(dá)到225馬力，稍后轉(zhuǎn)速很快提高到1800轉(zhuǎn)，同年8月達(dá)到2000轉(zhuǎn)，功率也隨之上升到300馬力。經(jīng)過幾次試驗后，確定按1800轉(zhuǎn)、255馬力狀態(tài)投產(chǎn)。1915年12月，“鷹”裝在漢德利?佩季公司的O/100轟炸機(jī)上開始服役，成為羅羅公司第一種航空發(fā)動機(jī)。

“鷹”有多種型別，功率從1915年225馬力的I型發(fā)展到1922～1928年360馬力的IX型，各型總共生產(chǎn)4681臺。在“鷹”的基礎(chǔ)上羅羅公司還開發(fā)了另外幾種發(fā)動機(jī)，如“隼”、“鷂”和“禿鷲”，這些發(fā)動機(jī)裝備了40多種不同型號的飛機(jī)和飛艇， 成為英國一戰(zhàn)期間半數(shù)以上飛行器的動力裝置。