以曹操當(dāng)時(shí)的地位，他可以讓自己獲得任何身份，包括做皇帝，但是這樣的行為并沒有什么意義，畢竟董卓也曾授予過自己當(dāng)時(shí)中國(guó)有史以來最高的職位，而袁術(shù)則直接給自己戴上了皇冠，可他們都因?yàn)槿鐣?huì)的反對(duì)而最終死于失敗，所以曹操絕不愿意自己獲得和他們一樣的結(jié)局。他要的，不僅僅是公爵這個(gè)名號(hào)，而且更是要讓別人真心支持自己做公爵，以及未來當(dāng)他可能將皇冠戴到自己頭上時(shí)，臺(tái)下仍然會(huì)傳來經(jīng)久不息的掌聲。

不過要做到這點(diǎn)實(shí)在是太難了。正如尤里烏斯·凱撒始終不敢輕易加冕稱帝一樣，曹操同樣不敢隨隨便便地做類似的事情。但是一部分官僚已經(jīng)看出了曹操心思，于是他們便建議先恢復(fù)中國(guó)遠(yuǎn)古時(shí)期的五等侯爵制，再根據(jù)曹操卓越的功勛，授予其最高等級(jí)的爵位——公爵。曹操最終沒有抵制住誘惑，于是他終于如愿以償?shù)爻蔀榱水?dāng)時(shí)中國(guó)唯一的實(shí)權(quán)公爵。

無論劉協(xié)秘書起草的授勛致辭如何的優(yōu)美，一切都不能掩蓋漢王朝已經(jīng)被曹操徹底架空的事實(shí)；同樣在這一年，曹操殘忍地殺死了劉協(xié)的皇后及其全家，然后將自己六個(gè)女兒中的三位嫁給了他，其中一位則成為帝國(guó)的皇后。就這樣，曹操不僅在中華帝國(guó)境內(nèi)建立了一個(gè)完全歸自己家族統(tǒng)治的大公國(guó)，而且還徹底壟斷了皇室下一代的血統(tǒng)。

由曹操建立的這個(gè)國(guó)家因?yàn)榈攸c(diǎn)在魏郡而被稱為魏公國(guó)，不久后，它將變成魏王國(guó)，而到最后，它將成為一個(gè)真正的帝國(guó)而完全取代東漢帝國(guó)，那便是所謂的“三國(guó)”中的第一國(guó)了。

夏侯淵很快在西北前線給曹操送來了祝賀的禮物：馬超被打敗了。

盡管在與曹操集團(tuán)的對(duì)抗中表現(xiàn)出了強(qiáng)大的戰(zhàn)斗力，但馬超很快被西北的漢族人視作了災(zāi)難的化身，在幾個(gè)月的戰(zhàn)爭(zhēng)中，他殺人無數(shù)，幾乎沒有做任何有益于社會(huì)的事情。于是乎，在一次軍事行動(dòng)中，馬超被他留在后方的一個(gè)名叫楊阜的本地官僚所驅(qū)逐，最后因無家可歸而被迫流亡漢中，投奔了割據(jù)當(dāng)?shù)氐淖诮填I(lǐng)袖張魯。不久后，韓遂也被夏侯淵所擊敗，然后死于部下的背叛，至此，涼州集團(tuán)這個(gè)在第二漢王朝末年呼風(fēng)喚雨的集團(tuán)終于徹底退出了歷史的舞臺(tái)。

三十多年前，當(dāng)董卓偶爾從工作中抽空回鄉(xiāng)時(shí)，他是否會(huì)留意自己鎮(zhèn)上那個(gè)做苦力搬運(yùn)木材的工人馬騰？而馬騰在第一次遇見和自己同時(shí)期發(fā)動(dòng)叛亂的韓遂時(shí)，會(huì)不會(huì)料到自己將與其結(jié)下那樣長(zhǎng)時(shí)間的愛恨情仇？

如今，一切終歸于塵土了：那一代人的故事，已經(jīng)到此結(jié)束。

但是馬超的人生卻還在繼續(xù)。張魯一開始對(duì)馬超非常的信任，一度想把自己的女兒嫁給對(duì)方，但他部下卻說了一句非常震撼的話：“馬超在叛亂時(shí)完全不顧及家人的性命安全，您現(xiàn)在把女兒嫁給他會(huì)得到幸福嗎？”張魯聽后立刻打消了這個(gè)念頭?？吹綇堲?shù)热藢?duì)自己非常的懷疑，馬超隨后在214年嘗試反攻西北，最后仍然不免失敗，于是他開始秘密地與正在南方作戰(zhàn)的劉備取得了聯(lián)系。

公元213年是劉備最煎熬的一年之一。當(dāng)曹操在北方忙著建立自己的公國(guó)之時(shí)，劉備的重要幕僚龐統(tǒng)已經(jīng)在益州的戰(zhàn)場(chǎng)上陣亡了。龐統(tǒng)一向被認(rèn)為是具有諸葛亮那樣才能的人物（事實(shí)上劉備授予他們二人的職務(wù)也一模一樣），而且與后者不同的是，他性格十分的大膽且熱衷實(shí)行冒險(xiǎn)軍事計(jì)劃，這點(diǎn)非常受職業(yè)軍人的喜歡，而諸葛亮本人卻更適合做一個(gè)戰(zhàn)略決策人物而非前線統(tǒng)帥，所以假如龐統(tǒng)能活到戰(zhàn)爭(zhēng)之后，他和諸葛亮無疑能成為劉備非常重要的兩個(gè)幫手，但死了就是死了，事實(shí)已經(jīng)無可挽回。

擋在劉備面前的人是劉璋的兒子劉循，這個(gè)歷史上很不起眼的人物確確實(shí)實(shí)在益州戰(zhàn)爭(zhēng)的前線為父親阻擋了劉備一年之久，可以想象若是他而不是劉璋擔(dān)任益州州長(zhǎng)，則劉備大概就不會(huì)如此幸運(yùn)地進(jìn)入四川了。失去龐統(tǒng)的劉備決定與敵人展開完全的決戰(zhàn)，于是他將張飛、趙云、諸葛亮等人全部調(diào)入了益州前線，再加上聞名全國(guó)的馬超軍團(tuán)的幫助，劉備終于逼迫劉璋投降于了自己。

其實(shí)劉璋完全可以選擇繼續(xù)抵抗，因?yàn)楫?dāng)時(shí)他所堅(jiān)守的成都城中還有三萬軍隊(duì)和大量物資，但是他仍然認(rèn)為自己不能以戰(zhàn)爭(zhēng)而禍害人民。而且更重要的是，面對(duì)劉備的強(qiáng)大攻勢(shì)，劉璋集團(tuán)出現(xiàn)了大量的叛變現(xiàn)象。在此之前，幾位在成都城外為劉璋效力的將領(lǐng)和官僚已投降劉備（他們分別是李恢、吳懿、李嚴(yán)、嚴(yán)顏、費(fèi)詩），而在成都被包圍期間，劉璋手下一位有全國(guó)名望的知識(shí)分子官僚許靖竟然試圖翻墻叛逃，這也讓劉璋感到了無比的傷心和絕望。最終，他親手將益州的統(tǒng)治權(quán)交給了劉備。

正如吳范所預(yù)言的，劉備在公元214年打敗了劉璋，獲得了益州。

勝利后的劉備非常禮貌地款待了劉璋，他將屬于劉璋私人的財(cái)產(chǎn)原數(shù)返還給了對(duì)方，但是卻將其一家人都送到了荊州居住，畢竟整個(gè)益州都曾是劉璋的私人財(cái)產(chǎn)，現(xiàn)在留他繼續(xù)住在原地實(shí)在太讓劉備感到不安全。

取得戰(zhàn)爭(zhēng)勝利的一方非常的高興，眾多軍人紛紛要求劉備將成都內(nèi)的農(nóng)場(chǎng)和莊園分配給自己，唯有一貫正義的趙云提出了反對(duì)的意見。他認(rèn)為劉備現(xiàn)在的地位并不穩(wěn)定，所以不應(yīng)該做出這種擾亂民生的事情。而盡管劉備采納了他的意見，但軍隊(duì)的無紀(jì)律搶劫事情已經(jīng)在發(fā)生，因?yàn)樵趹?zhàn)爭(zhēng)結(jié)束前劉備就曾對(duì)士兵們?cè)S諾在戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后成都城內(nèi)的財(cái)物全部賞賜給他們，所以現(xiàn)在是大家要求兌現(xiàn)諾言的時(shí)刻了。因?yàn)檫@些哄搶事件，劉備集團(tuán)迅速陷入了財(cái)政赤字的境地，這時(shí)一個(gè)叫劉巴的人站出來為他解決了問題。

劉巴是荊州人并曾在劉表手下工作，他精通立法和行政事務(wù)，是當(dāng)時(shí)不可多得的一個(gè)人才。不過劉巴對(duì)劉備沒有任何好感，所以當(dāng)劉琮向曹操投降而許多荊州人追隨劉備南下時(shí)，他卻第一時(shí)間向曹操獻(xiàn)上了忠誠(chéng)；而當(dāng)曹操在赤壁之戰(zhàn)失敗而撤回北方時(shí)，留在南方的劉巴仍然不愿意投降劉備。盡管諸葛亮曾極力勸說他為劉備服務(wù)，但劉巴仍然向南逃到了士燮的地盤，這種堅(jiān)決的不合作態(tài)度讓劉備非常的憤怒。

隨后驕傲的性格再一次讓劉巴在交州混不下去了，于是他又遠(yuǎn)走來到益州，成為了劉璋手下的公務(wù)人員。當(dāng)劉璋邀請(qǐng)劉備進(jìn)入益州時(shí)，劉巴對(duì)此表達(dá)了強(qiáng)烈的反對(duì)，但卻無濟(jì)于事。正是因?yàn)橛羞@么多不愉快的經(jīng)歷，所以劉備在終于入主成都時(shí)憤怒地對(duì)軍隊(duì)下令說任何人都不準(zhǔn)殺死劉巴，因?yàn)樗H自動(dòng)手。在生命受到威脅的情況下，劉巴無可奈何地選擇了投降，而劉備最終也因?yàn)閻巯瞬哦鴽]有兌現(xiàn)自己的諾言。

面對(duì)財(cái)政上的困境，劉巴很平靜地向劉備表示這是一個(gè)很容易解決的問題。隨后他重新鑄造并統(tǒng)一發(fā)行的新的貨幣并制定了嚴(yán)格的市場(chǎng)規(guī)范法規(guī)，果然沒多久益州的財(cái)政狀況便恢復(fù)到了盈利水平。除此外，劉巴還加入了一個(gè)由諸葛亮、法正、李嚴(yán)、伊籍組成的五人立法團(tuán)隊(duì)，正是在他們的努力下，劉備集團(tuán)制定了一份通行于益州地區(qū)的成文法，當(dāng)?shù)氐纳鐣?huì)秩序也得到了法治上的保證。

然而，從立法團(tuán)隊(duì)的五人名單我們可以看出劉備集團(tuán)內(nèi)隱藏的一個(gè)矛盾，因?yàn)檫@五個(gè)人中竟然沒有一個(gè)益州本地人，他們大都直接或間接來自荊州。諸葛亮、伊籍都是北方人，其中伊籍還是劉表的老鄉(xiāng)，他們?cè)缒甓家栏接趧⒈?，后來又在荊州投靠了劉備；劉巴、李嚴(yán)都是荊州本地人，他們因?yàn)椴环膭涑蔀榍G州州長(zhǎng)而進(jìn)入益州為劉璋服務(wù)。

唯一一個(gè)與荊州沒有關(guān)系的人是法正，他來自西北地區(qū)，大約在公元196年的時(shí)候與同郡人孟達(dá)一起進(jìn)入益州工作。不過在此之前孟達(dá)在劉備應(yīng)邀進(jìn)入益州的同時(shí)便開始在劉備麾下工作，協(xié)助關(guān)羽等人駐守江陵，所以法正的身上也早便帶有了荊州勢(shì)力的色彩。

這是一件非常諷刺的事情：當(dāng)劉焉進(jìn)入益州時(shí)，他是以完全打壓當(dāng)?shù)貏?shì)力而確立的自己的地位；而當(dāng)益州人張松以劉備取代劉璋的希望達(dá)成后，益州的本地人竟然沒有權(quán)利參與制定管理當(dāng)?shù)氐姆煞ㄒ?guī)，而這一切都是以張松全家被劉璋所殺死為代價(jià)的。

益州土著與外來強(qiáng)權(quán)勢(shì)力的矛盾就這樣繼續(xù)維持了下去，直到半個(gè)世紀(jì)后才告終結(jié)。而那時(shí)，劉備的兒子也將像劉焉的兒子一樣對(duì)遠(yuǎn)道而來的敵人投降：歷史就是這么驚人的相似。

就這樣，隨著馬超、韓遂等涼州軍閥以及劉璋集團(tuán)的滅亡，整個(gè)中國(guó)已經(jīng)不存在任何曹操、劉備、孫權(quán)以外的獨(dú)立政治勢(shì)力——東北的公孫康和南方的士燮都分別臣服于了曹操和孫權(quán)。唯一的例外是盤踞于漢中地區(qū)的五斗米教大主教張魯，不過他的實(shí)力和能力非常有限，是一個(gè)無法改變歷史走向的人物，所以真正意義上的三巨頭時(shí)代，已經(jīng)算是到來了。