公元321年秋七月，晉元帝任命尚書(shū)仆射戴淵為征西將軍，負(fù)責(zé)司、兗、豫、并、雍、冀六州的軍事兼司州刺史，鎮(zhèn)守合肥。

作為豫州刺史的祖逖，覺(jué)得戴淵是東吳人士，雖然頗有才望，卻沒(méi)有宏偉致遠(yuǎn)的志向。況且自己多年披荊斬棘、收復(fù)河南不少失地，而戴淵雍容華貴卻沒(méi)有收復(fù)寸土之功，現(xiàn)在卻成為統(tǒng)帥并且是自己的上司，祖逖因此不免意氣消沉，怏怏不樂(lè)，又聽(tīng)說(shuō)荊州刺史王敦與司馬睿寵臣劉隗和刁協(xié)矛盾很深，東晉將會(huì)有內(nèi)難，便知道北伐大業(yè)必定不會(huì)成功，因而感慨發(fā)病。當(dāng)時(shí)中原的平民和士人都認(rèn)為祖逖應(yīng)當(dāng)從武牢（即滎陽(yáng)附近的成皋關(guān)）推進(jìn)，而他反而據(jù)險(xiǎn)不前。也有些人勸諫，但祖逖皆不采納。祖逖雖然內(nèi)懷憂(yōu)憤，然而還是不斷努力進(jìn)取。他營(yíng)建武牢城，城北面臨黃河，西接成皋，四面看去可算一望無(wú)際。祖逖擔(dān)心城南沒(méi)有堅(jiān)壘，容易被胡賊襲擊，便派他從子汝南太守祖濟(jì)率領(lǐng)汝陽(yáng)太守張敞和新蔡內(nèi)史周閎去修筑城南堡壘。可惜堡壘尚未建成，祖逖就一病不起。起先，晉大臣華譚和庾闡曾問(wèn)術(shù)人戴洋，戴洋說(shuō)：“祖豫州九月當(dāng)死?！焙髞?lái)，在豫州的天空可以看到一個(gè)不祥的星座，歷陽(yáng)人陳訓(xùn)跟旁人說(shuō)：“今年西北大將當(dāng)死?！弊驽岩惨?jiàn)到這星座，說(shuō)道：“這就是我了！剛剛平定了河北，老天就要?dú)⑽?，真是不想保祐國(guó)家?！?公元321年九月，祖逖在雍丘去世，死時(shí)五十六歲。朝廷追贈(zèng)他為車(chē)騎將軍。豫州軍民聽(tīng)到他的死訊，都像死了父母一般悲痛，譙梁一帶都立祠紀(jì)念他。

和祖逖形成鮮明對(duì)照的是另一個(gè)晉將徐龕。當(dāng)初，晉彭城內(nèi)史周撫殺了沛國(guó)內(nèi)史周默，率領(lǐng)他的部隊(duì)投降石勒。晉元帝下詔任命下邳內(nèi)史劉遐兼任彭城內(nèi)史，與徐州刺史蔡豹和泰山太守徐龕共同前去討伐周撫。

公元319年春二月，劉遐和徐龕進(jìn)攻在寒山的周撫，打敗并殺了他。最初，掖縣（山東）人蘇峻聚眾數(shù)千在鄉(xiāng)里結(jié)壘自保，很多人從遠(yuǎn)近不同的鄉(xiāng)村都來(lái)歸附他。當(dāng)時(shí)占據(jù)山東的曹嶷怕他越來(lái)越強(qiáng)大，便準(zhǔn)備攻打他，于是蘇峻帶領(lǐng)他的部眾飄海前來(lái)投奔東晉。晉元帝任命蘇峻為鷹揚(yáng)將軍，派他去幫助劉遐討伐周撫。在周撫被平定之后，朝廷因功任命劉遐為臨淮太守，蘇峻為淮陵內(nèi)史。

周撫敗走時(shí)，是徐龕的部將于藥追上并殺了他，但待到朝廷論功行賞時(shí)，劉遐卻得到首功。徐龕因此大怒，便在四月?lián)┥椒磁?，降歸石勒，自稱(chēng)兗州刺史。

六月，徐龕入侵劫掠濟(jì)岱（即泰山）一帶，攻破東莞（今山東沂水）。秋八月，晉元帝任命大臣羊鑒為征虜將軍兼征討都督，監(jiān)督徐州刺史蔡豹、臨淮太守劉遐、鮮卑段文鴦等人前往討伐徐龕。

公元320年閏三月，羊鑒在下邳（今江蘇睢寧）駐軍，畏敵不敢前進(jìn)。蔡豹在檀丘（今山東平邑）打敗徐龕，徐龕求救于后趙。于是石勒派遣部將王伏都前往相救，又派大臣張敬帶兵作為后繼。石勒對(duì)徐龕有很多要求，而王伏都又十分淫暴，所以徐龕日子十分不好過(guò)。張敬抵達(dá)東平時(shí)，徐龕懷疑他是來(lái)襲擊自己的，便把王伏都等三百多后趙將士殺了，又請(qǐng)求投降東晉。石勒大怒，便命令張敬據(jù)險(xiǎn)守衛(wèi)東平。晉元帝也討厭徐龕的反覆無(wú)常，不接受他的投降，反而命令羊鑒和蔡豹及時(shí)進(jìn)剿徐龕。羊鑒與劉遐等人仍然互相猜疑，又各自上奏給朝廷，搞得蔡豹左右為難，許久不能進(jìn)軍。

八月，石勒派遣石虎率領(lǐng)步騎四萬(wàn)攻擊徐龕，徐龕派謀士劉霄往見(jiàn)石勒，并送妻子作為人質(zhì)，乞求投降，石勒答應(yīng)了。蔡豹進(jìn)駐卞城，石虎出兵把他打敗，蔡豹不得不退守下邳。徐龕襲取蔡豹留在檀丘的輜重，蔡豹部將留寵和陸黨雖然奮力作戰(zhàn)，然而最終還是寡不敵眾而戰(zhàn)死，蔡豹因此也被徐龕打敗。蔡豹連夜逃遁，石虎乘勝進(jìn)軍到封丘（河南），在那里安置了衛(wèi)戍部隊(duì)后凱旋而歸，還把那里的士族三百家遷徙到襄國(guó)的崇仁里，派置公族大夫領(lǐng)導(dǎo)他們。

蔡豹失敗后，想前往建康請(qǐng)罪，北中郎將王舒勸止他道：“胡寇剛來(lái)，使君暫且應(yīng)當(dāng)堅(jiān)守職位，努力保護(hù)百姓，等到賊兵退后再回朝謝罪也不晚?！辈瘫銜呵伊粼谇胺?。晉元帝聽(tīng)說(shuō)蔡豹敗退，便派使者捉拿他。王舒得命后，連夜派兵包圍蔡豹，蔡豹以為是敵寇前來(lái)，便指揮部下抗擊，后來(lái)聽(tīng)說(shuō)有朝廷詔書(shū)才停止抵抗。王舒于是將蔡豹送往建康，冬十月，朝廷將蔡豹處斬，并將他的尸體在東市示眾三日。蔡豹死時(shí)年五十二歲。蔡豹在徐州時(shí)，內(nèi)撫將士，外懷群眾，很得周?chē)傩盏娜诵?，軍民?tīng)說(shuō)他的死，都哀悼他并為他惋惜。

第二年即321年二月，徐龕再次投降東晉。一年后即公元322年二月，石虎率領(lǐng)四萬(wàn)精銳攻擊徐龕。徐龕堅(jiān)守在泰山城，守而不戰(zhàn)，石虎修筑長(zhǎng)圍與他長(zhǎng)期相持。秋七月，石虎攻拔泰山，捉拿了徐龕，把他送到襄國(guó)去。石勒很氣徐龕的反復(fù)無(wú)常，便把他裝在一個(gè)皮囊里，從一百多尺高的城樓上拋下，活活把他摔死，還讓王伏都等人的妻子把他的心肝挖出來(lái)吃掉。石勒同時(shí)活埋了徐龕的降卒三千人。晉兗州刺史劉遐大為恐懼，便從鄒山退到下邳。晉瑯邪內(nèi)史孫默在瑯邪（今山東臨沂）反叛投降石勒，徐州兗州一帶民間壘壁也大多送孩子做人質(zhì)給石勒請(qǐng)求投降，石勒就地拜這些壘主為地方守將和官吏。于是豫州兗州青州的大部分地盤(pán)都落入了石勒手里。

石勒的事暫且按下。公元322年二月，前趙皇帝劉曜親自帶兵進(jìn)攻仇池的氐王楊難敵，楊難敵出戰(zhàn)但不能取勝，只好退保仇池。仇池國(guó)的氐民和羌民多數(shù)都投降了劉曜。劉曜隨后再次往西到南安去討伐已故晉王司馬保的部將楊韜。楊韜害怕，便和隴西太守梁勛等人投降了劉曜，都被劉曜封為列侯。劉曜派侍中喬豫率領(lǐng)五千甲士將楊韜等人以及隴右的一萬(wàn)多戶(hù)人家遷徙到長(zhǎng)安。劉曜再次進(jìn)攻仇池。適逢軍中大鬧瘟疫，劉曜自己也病了，便打算帶兵回長(zhǎng)安；但擔(dān)心楊難敵會(huì)趁勢(shì)在后面追擊，于是派光國(guó)中郎將王獷去游說(shuō)楊難敵，向他曉諭禍福利害，楊難敵便派使者向劉曜稱(chēng)藩。劉曜封楊難敵為假黃鉞，負(fù)責(zé)益、寧、南秦、涼、梁、巴六州、隴上、西域的軍事，上大將軍、益、寧、南秦三州牧、武都王；他的子弟被封為公侯列將二千石以上的達(dá)十五人。

劉曜封署的秦州刺史陳安在劉曜回來(lái)的路上請(qǐng)求謁見(jiàn)劉曜，劉曜因?yàn)樯](méi)有見(jiàn)他。陳安大怒，以為劉曜已死，便在附近大肆掠奪后才回去。劉曜病得很重，只能乘馬車(chē)回長(zhǎng)安，讓部將呼延寔在后面監(jiān)督輜重。陳安伏擊呼延寔的部隊(duì)，把輜重全都搶走，然后跟被俘的呼延寔說(shuō)：“劉曜已死，將軍還能輔佐什么人！我將和將軍共定大業(yè)。”呼延寔叱罵他道：“你個(gè)狗輩！受人的寵祿而反叛，難道你以為你的智能比得上主上？我見(jiàn)你沒(méi)幾天就要在上邽的東市被砍頭梟首，還談什么大業(yè)！趕快把我殺了，懸掛我的頭顱在上邽的東門(mén)，讓我好看到大軍入城！”陳安大怒，把呼延寔殺了，然后任命呼延寔的長(zhǎng)史魯憑為參軍。陳安又派他弟弟陳集率領(lǐng)三萬(wàn)騎兵追趕劉曜。劉曜的衛(wèi)將軍呼延瑜反擊并殺了陳集。陳安只好退回上邽。

劉曜從南安過(guò)來(lái)。陳安派部將劉烈和趙罕襲擊并攻拔了汧城（今陜西隴縣）。隴上的氐民和羌民都來(lái)依附陳安。于是陳安的勢(shì)力變得十分強(qiáng)盛，有十多萬(wàn)部眾。陳安便自稱(chēng)大都督、假黃鉞、大將軍、雍、涼、秦、梁四州牧、涼王，任命趙募為相國(guó)。魯憑覺(jué)得陳安這樣向劉曜挑戰(zhàn)無(wú)非死路一條，但勸諫無(wú)效，便對(duì)陳安大哭道：“我不忍見(jiàn)到陳安之死！”陳安大怒，命令手下把魯憑殺了。魯憑說(shuō)：“死自然是我的本分。請(qǐng)懸掛我的頭顱在上邽的東市，我要看到趙人在那里處斬陳安！”陳安于是殺了魯憑。劉曜聽(tīng)說(shuō)后，痛哭道：“魯憑是位賢人，百姓的希望。殺害賢人，是杜塞天下人的情懷。升平時(shí)代的君主還不敢得罪臣下和妻妾的心，何況現(xiàn)在四海是如此大亂！陳安在求賢的時(shí)候還這樣殺害賢人，我知道他真是無(wú)所作為！”

不久，休屠王石武在桑城投降，劉曜非常高興，便任命石武為使持節(jié)，負(fù)責(zé)秦州隴上混雜胡人的軍事，兼平西大將軍、秦州刺史，封酒泉王。

這年秋季，劉曜開(kāi)始禁止沒(méi)有官職的人騎馬，俸祿八百石以上的婦女才能穿錦繡服裝，從秋收農(nóng)工完畢后，民間才可以飲酒，除非宗廟社稷的祭祀一般不能殺牛，違犯條例的都得處死。劉曜還親臨太學(xué)，當(dāng)面引試學(xué)生，成績(jī)優(yōu)秀的都拜郎中。

這年劉曜的皇后羊氏去世，謚為獻(xiàn)文皇后。羊氏內(nèi)有特寵，外參朝政，為劉曜生了劉熙、劉襲、劉闡三個(gè)兒子。

十二月，劉曜在粟邑安葬了他的妻子和父母，然后大赦。他所建的陵園下方周長(zhǎng)二里，上面高達(dá)一百尺，使用了六萬(wàn)勞工，只花了一百天建成。勞工日夜加班，夜晚點(diǎn)著燭火還干，非常辛苦，因此怨聲載道。游子遠(yuǎn)諫道：“臣聽(tīng)說(shuō)圣主明王或忠臣孝子在安葬親人的事情上，不過(guò)做到棺木足以容身，外槨（放棺木的大棺）足以放進(jìn)棺木，墓穴足以容納外槨而已，既不封謚，也不種樹(shù)，不在這方面窮計(jì)較。但愿陛下將圣慈的心意安靜地普及全民，遠(yuǎn)見(jiàn)卓識(shí)，總以清廉儉樸，體恤百姓為先，以社稷的資產(chǎn)和儲(chǔ)蓄為本。如今這兩座陵園的費(fèi)用已計(jì)達(dá)到上億，六萬(wàn)民工一百日作成，所用的就等于六百萬(wàn)工日。這兩座陵園下面還都禁錮三泉，上面高達(dá)百尺，推積的石頭成為小山，充填的沙土成為土丘，發(fā)掘的古墓成百上千。勞工困乏得呼天叫地，累死餓死的人暴尸原野，哭聲到處都是。臣私下以為這樣既無(wú)益于先皇先后，而且還徒勞地喪失國(guó)家的儲(chǔ)備。陛下如果追尋堯舜的軌跡，那么用不著一百萬(wàn)的工日，費(fèi)用也不過(guò)千計(jì)，這樣則下無(wú)怨骨，上無(wú)怨人，先帝先后的墓穴會(huì)像泰山那么安全，陛下又會(huì)享有像舜、禹、周公那樣的美譽(yù)。惟請(qǐng)陛下明察。”

劉曜不聽(tīng)，照樣派大將劉岳等人率領(lǐng)一萬(wàn)騎兵，到太原去迎接父親和弟弟劉暉的棺柩過(guò)來(lái)。結(jié)果迎喪的隊(duì)伍發(fā)生嚴(yán)重瘟疫，死了十分之三四的人。上洛男子張盧死了二十七天后，有盜賊發(fā)掘了他的墳?zāi)?，張盧竟然得以復(fù)蘇。劉曜安葬了他的父親，把他的墓地叫做永垣陵；也安葬了妻子羊氏，墓號(hào)叫顯平陵。劉曜接著大赦境內(nèi)死罪以下，賜給人們爵位二級(jí)，還給孤老貧病不能自立的人們程度不同一定的谷棉。

后來(lái)墓地那里下了幾場(chǎng)暴雨，震壞了劉曜父親陵園的門(mén)屋，大風(fēng)竟然把他父親的寢堂刮到墻外五十多步遠(yuǎn)的地方。劉曜得悉后，上朝避開(kāi)正殿，身著素服在東堂連哭了五天，并派鎮(zhèn)軍將軍劉襲和太常梁胥等人負(fù)責(zé)修繕恢復(fù)的工程。這場(chǎng)災(zāi)害之前松柏和其他樹(shù)木都已經(jīng)成林，到這時(shí)居然全都干枯了。

這年年底，西涼的張茂派將軍韓璞帶兵奪取了隴西和南安一帶的一些地盤(pán)，在那里安置西涼的秦州。

公元323年六月，陳安在南安包圍了征西將軍劉貢。休屠王石武從桑城帶兵直奔陳安的老巢上邽，以此解救南安之圍。陳安聽(tīng)說(shuō)后大為驚懼，率軍飛馬馳回上邽，和石武的軍隊(duì)在瓜田相遇。石武因?yàn)楸姽巡粩?，便退保到張春原?lái)的壁壘里。陳安帶軍追趕石武，罵道：“叛逆胡奴！我一定要生擒這奴才，然后再殺劉貢。”石武閉壘堅(jiān)守。劉貢從后頭過(guò)來(lái)打敗陳安的殿后部隊(duì)，殺死或俘虜了一萬(wàn)多人。陳安又飛馳回來(lái)相救，但被劉貢打敗。石武趁機(jī)率領(lǐng)精騎一擁而上，陳安的部眾因而完全潰敗。陳安收拾了殘兵八千多騎，退保隴城（今甘肅秦安東）。劉貢便留下石武都督殿后部隊(duì)，自己身先士卒，所向披靡，因此很快便將陳安包圍在隴城。

秋七月，劉曜親自帶兵增援劉貢包圍隴城，同時(shí)派兵包圍上邽。陳安想憑自己的勇猛，經(jīng)常出戰(zhàn)，但總被劉曜擊敗，先后陣亡了八千多人。右軍將軍劉干進(jìn)攻并占領(lǐng)了平襄，于是隴上各縣都投降了劉曜。劉曜赦免了隴右死罪以下的所有人，只有陳安和趙募不在其列。

陳安把部將楊伯支和姜沖兒等人留下守衛(wèi)隴城，自己率領(lǐng)幾百精騎突圍而出，想去帶領(lǐng)上邽和平襄的部眾回來(lái)解救隴城之圍。陳安突圍出城后，才知道上邽被圍，而平襄已經(jīng)陷落，只好往南出奔到陜中。劉曜派將軍平先和丘中伯率領(lǐng)勁騎追趕。陳安和手下十來(lái)名壯士騎馬在陜中和追兵格斗。陳安左手揮舞七尺大刀，右手運(yùn)用丈八蛇矛，誰(shuí)要靠近他則刀矛俱發(fā)，馬上殺死五六人，遠(yuǎn)的他則左右開(kāi)弓，把追兵射走。平先也不甘示弱，勇捷如飛，和陳安搏斗，三場(chǎng)交鋒后，便奪了陳安的蛇矛，然后退回陣去。這時(shí)日暮而且雨下得很大，陳安便拋棄了戰(zhàn)馬，和左右五六個(gè)壯士徒步越過(guò)山嶺，躲在一個(gè)溪澗里。前趙兵到處搜索，卻不知道他們?cè)谀睦铩４稳?，陳安派部將石容前去偵查前趙兵的動(dòng)靜，不幸被輔威將軍呼延青人捉獲。呼延青人拷問(wèn)他追問(wèn)陳安在哪里，石容始終不肯開(kāi)口，呼延青人便把他殺了。雨停之后，呼延青人循著石容的足跡，在澗曲上找到了陳安，捉住后將他殺了。

陳安善于安撫將士，和他們同甘共苦，比及陳安死時(shí)，隴上百姓無(wú)不追思他，為他作了一曲《壯士之歌》，歌說(shuō)：“隴上壯士有陳安，驅(qū)干雖小腹中寬，愛(ài)養(yǎng)將士同心肝。聶驄父馬鐵瑕鞍，七尺大刀奮如湍，丈八蛇矛左右盤(pán)，十蕩十決無(wú)當(dāng)前。戰(zhàn)始三交失蛇矛，棄我聶驄竄嚴(yán)幽，為我外援而懸頭。西流之水東流河，一去不還奈子何！”劉曜聽(tīng)了后既感慨又有點(diǎn)悲傷，便命令樂(lè)府為這歌譜曲。

陳安出身貧寒，最早在長(zhǎng)安市井賣(mài)藝為生，被南陽(yáng)王司馬模偶然遇上看中，便不顧手下的反對(duì)，破格聘他為都尉。后來(lái)司馬模上奏請(qǐng)求派他世子司馬保為平西中郎將，出鎮(zhèn)上邽。秦州刺史裴苞本想拒絕司馬保進(jìn)城，但最終還是逃到安定投奔安定太守賈疋去了。后來(lái)司馬模被劉粲打敗殺害，陳安便到秦州投奔司馬保，但卻因?yàn)楹退抉R保部將張春矛盾很深，才跑到隴城自立門(mén)戶(hù)，成為西北的一個(gè)重要割據(jù)勢(shì)力，直到這時(shí)被劉曜的前趙軍隊(duì)消滅為止。

楊伯支得悉陳安的死訊后，便殺了姜沖兒，以隴城投降劉曜。陳安部將宋亭則殺了趙募，也以上邽投降前趙。劉曜于是將秦州的大姓楊姜各宗族的二千多戶(hù)人家都遷徙到長(zhǎng)安。當(dāng)?shù)氐呢得窈颓济穸妓秃⒆訛槿速|(zhì)請(qǐng)降。劉曜又任命赤亭的羌民領(lǐng)袖姚弋仲為平西將軍，封平襄公。劉曜的前趙這時(shí)達(dá)到鼎盛時(shí)期。

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