我國娼妓之起源，大概胚胎于周襄王時代，齊國管仲之設女閭，即始作者?！稇?zhàn)國策》二卷“東周”引周文君云：“齊桓公宮中女市女閭七百。按周禮——五家為比，五比為閭。則一閭為二十五家。管仲設女閭七百，為一萬七千五百家。管仲設女閭，等于后世之有花捐也。......我國娼妓制度，既自“女閭”開其端，自此以后，無代無之。

《周禮》上提到的“女酒，女舂抭，奚以下千人而弱”，其實都是指供帝王淫樂的女性。這種妓女統(tǒng)一被稱作官妓，但是我一直認為官妓并不是傳統(tǒng)意義上妓女，其實她們是奴隸，和其他奴隸不同的是她們的工作只是獻身和獻技而已。

到了春秋齊桓公的時候，我們熟悉的管仲改變了這一切，他單獨把妓女列為一項職業(yè)。

《戰(zhàn)國策·東周策·周文君免士工師藉》一文中，寫了這么一段話：齊桓公宮中女市七，女閭七百?！遍偂笔情T的意思，齊國常常在宮中以門為市，這句話翻譯過來就是，在齊桓公的宮中，一共擁有七個做性交易的市場和七百多個倚門而站的妓女。這是中國歷史上第一次把妓女和交易相聯(lián)系的記錄。從這里看，關于妓院的記載要比西方早上五十多年，在這種事情上，泱泱中華，也絕對不輸給外夷。而這個“天才”想法的創(chuàng)始人，就是被孔子和諸葛亮奉若神明的齊桓公的大管家管仲。

清朝的褚學稼《堅瓠集續(xù)集》說：“管子治齊，置女閭七百，征其夜合之資，以充國用，此即花粉錢之始也?！爆F(xiàn)代學者黃現(xiàn)璠著的《唐代社會概略》也持有這種觀點。以上不僅證明了這些女人不但成了交易的商品，而且她們還要把自己性交易所得的一部分交稅，這是一種典型的性服務合法化。

古代娼妓又稱青樓女子、風塵女子，她們大多數(shù)屬于奴隸身份，如宮妓、官妓、家妓等，多是罪犯、罪犯家屬、販賣人口或戰(zhàn)俘，她們是不能獲得報酬的。由于她們完全沒有人身自由，除了極少部分外，沒有改變身份的任何可能，因此古代的娼妓與現(xiàn)代的性工作者是有很大的差別的。而且由于古代提供性服務的人群多提供舞蹈表演、吹拉彈唱、詩詞歌賦等內(nèi)容，因此娼妓在古代的文化發(fā)展中起到了不可磨滅的貢獻，許多文學作品是在妓院（古稱青樓、勾欄）中產(chǎn)生的。

青樓，無疑是古代社會滋生的一個特殊行當，但也正是由于青樓妓女的存在，才推動了中國音樂歌舞的快速發(fā)展，并在文學、政治等領域產(chǎn)生了重大的影響。古代社會沒有報紙、電視、書刊等傳播媒體，許多文人的作品大都是靠青樓女子給彈出來唱出來的。 許多達官貴人士大夫每逢家有喜事，常會邀請當?shù)厍鄻敲饲叭棾d，這時妓女的彈唱歌舞便起了傳播文化的作用。宋代詞人柳永在他那個時代之所以家喻戶曉，無人不知，就是因為柳永時?；燠E青樓，以致于其詞被傳唱得到了 “凡井水邊，皆能歌柳詞”的程度。而明末清初的吳三桂“沖冠一怒為紅顏”也是緣起青樓名妓陳圓圓。而當時的秦淮名妓柳如是、董小婉、李香君等人的風流故事同樣成為千古絕唱。