南京位于長江中下游平原的東部，是一座文化積淀深厚的歷史文化名城，歷史上曾在10個朝代在這里建都，史稱“十朝故都”。

南京在歷史上的名稱很多。春秋戰(zhàn)國時期，越王勾踐經(jīng)過“臥薪嘗膽”，發(fā)憤圖強，滅了吳國后，于公元前472年，派范蠡在秦淮河南岸建城，作為攻打楚國的屯兵據(jù)點，史稱“越城”。史家認為，這是南京建城之始。

公元前333年，楚威王滅越之后，認為這里山川地形不凡，有“王者都邑之氣”，遂決定在此建城。傳說他鑄造了一對金人分別埋在鐘山和幕府山下，因而鐘山得名金陵山，幕府山西麓的山崗又稱金陵崗。故所建之城稱為“金陵邑”。這就是人們至今還稱南京為“金陵”的由來。

秦始皇統(tǒng)一六國后，改金陵邑為秣陵縣。

三國時期，孫權在金陵邑遺址上修建石頭城。石頭城環(huán)山而筑，北緣長江，南抵秦淮河口，夾淮帶江，易守難攻。當年，諸葛亮前來東吳勸說聯(lián)抗曹軍時，見城東的鐘山好似一條蜿蜒的巨龍，西南諸山形如雄踞的猛虎，不由得贊道“鐘山龍蟠，石城虎踞，真乃帝王之都也?！彼旖ㄗh孫權在此建都。

后來，孫權在武昌稱帝后，當年就將都城遷至此，稱為“建業(yè)”。這也是南京做為都城的開始。

東晉時，為避諱皇帝司馬鄴之名，改建業(yè)為“建康”。元朝時稱為“集慶”。

1356年，明太祖朱元璋攻克集慶后，改稱“應天府”，取意順應天意而得此城。1368年，朱元璋在此稱帝建明朝，改應天府為“南京”，這是南京之名使用的開端。

建朝后，朱元璋對南京城進行了擴建和加固，建造了氣勢雄壯、固若金湯的城墻。其中最大的城門稱為“聚寶門”，后改稱為“中華門”，至今保存完好。

清朝時期的南京稱為“江寧府”。太平天國運動時，洪秀全在攻陷南京后也在這里定都。他以“拜上帝教”名義組織起義，自稱是上帝的兒子，自封為天王，便將都城命名為“天京”。

辛亥革命后，又恢復了南京的名稱，一直沿用至今。