在文學(xué)作品三國演義中，強(qiáng)調(diào)了劉備手下的五虎上將，也就是關(guān)羽、張飛、馬超、黃忠、趙云這五個(gè)人。但是在真實(shí)的歷史中，是不存在五虎上將的，而是四虎上將。在劉備時(shí)期，趙云的地位并不高。在四位大將中，關(guān)羽和張飛是劉備的嫡系。馬超則曾經(jīng)是一方諸侯，黃忠則是真正一刀一槍打出來的。

一、與三位將領(lǐng)的情況都不同，完全是白手起家

黃忠這位將領(lǐng)一直在劉表的帳下效力，可是在各種史料中，黃忠卻不顯山不露水，似乎并不怎么出名。其實(shí)這也是可以理解的事情，劉表這個(gè)人非常的注意培養(yǎng)自己的嫡系力量，也就是親族力量。劉表一般都任用和自己沾親帶故的人，和劉表沒有什么關(guān)系的黃忠自然得不到晉升。其實(shí)諸葛亮按照關(guān)系，可以喊劉表一聲“姨夫?！币揽窟@層關(guān)系，諸葛亮在劉表手下混口飯吃并不難，不過諸葛亮選擇了劉備，可見慧眼識英雄的能力。黃忠可沒有諸葛亮這樣的后臺，因此在歷史中并不起眼。直到赤壁之戰(zhàn)之后，劉備占領(lǐng)了荊州大部地區(qū)，黃忠才逐漸成為了劉備手下的大將之一。當(dāng)時(shí)劉備手下的張飛和關(guān)羽是劉備的手足，趙云的資格也很老，黃忠什么事都只能靠自己。

在這方面，黃忠和曹操陣營中的張郃類似，都是只能依靠自己。黃忠投靠劉備之后，開始盡心竭力為劉備打天下，黃忠后來的地位是他一刀一槍打出來的。無論是進(jìn)攻西川，還是隨后的爭奪漢中，黃忠都是開路大將。在漢中大戰(zhàn)中，黃忠斬殺了曹操的本家名將夏侯淵。因?yàn)橐幌盗械膽?zhàn)功，黃忠后來被列入四虎大將之一。認(rèn)真的說，劉備這四虎大將的冊封存在很多因素。首先是關(guān)羽和張飛，這兩位是自己的鐵桿兄弟，自然少不了。馬超曾經(jīng)是一方諸侯，如果官職低了，馬超肯定不干。從戰(zhàn)功說，馬超差得遠(yuǎn)，但為了安撫馬超，他最終也是四虎大將之一。黃忠則完全依靠自己的赫赫戰(zhàn)功，在這一點(diǎn)上，諸葛亮和劉備都是認(rèn)可的。劉備都看在眼里，自然不能虧待黃忠。

二、關(guān)羽曾經(jīng)表示不服，黃忠并未死在出征途中

在劉備冊封四虎大將時(shí)，諸葛亮曾經(jīng)預(yù)料關(guān)羽肯定不服，因?yàn)殛P(guān)羽的性格過分孤傲。早在馬超投降的初期，坐鎮(zhèn)荊州的關(guān)羽聽說馬超可以與張飛比肩，準(zhǔn)備親自到成都較量一番。最后是劉備和諸葛亮反復(fù)勸說，關(guān)羽才打消了這個(gè)念頭。現(xiàn)在冊封了四虎大將，關(guān)羽肯定會不服氣。諸葛亮的預(yù)言是正確的，當(dāng)關(guān)羽聽說黃忠也被列入四虎大將時(shí)很不高興，他感覺黃忠不配（張飛是我兄弟，馬超曾經(jīng)是大佬就算了，黃忠一個(gè)老兵不配）。其實(shí)關(guān)于這件事，張飛和馬超并沒有意見，因?yàn)辄S忠的戰(zhàn)功是他們看在眼里的，這兩位都表示服氣。關(guān)羽由于遠(yuǎn)在荊州，看不到黃忠的戰(zhàn)功，因此對黃忠很不滿。最后又是一番勸說，關(guān)羽才接受了這一既成事實(shí)。

關(guān)羽隨后開始進(jìn)攻襄樊地區(qū)，幾乎與此同時(shí)，黃忠開始病重。關(guān)羽被殺的不久以后，黃忠便病死在成都。在三國演義中說，黃忠死于東征的途中，這是文學(xué)需要，并不是歷史。在并不長的時(shí)間內(nèi)，關(guān)羽、黃忠、張飛先后凋零，劉備集團(tuán)元?dú)獯髠?。在諸葛亮掌握大權(quán)以后，趙云開始擔(dān)負(fù)重任。可是此時(shí)，大將中最年輕的馬超又英年早逝。諸葛亮能用的大家只剩下了趙云和魏延，趙云是一員老將，魏延存在很多問題。在識人方面，諸葛亮遠(yuǎn)不如劉備。諸葛亮看中了馬謖，劉備則認(rèn)為此人志大才疏。劉備破格提拔的魏延，后來硬生生被楊儀、蔣琬等人聯(lián)合殺了。魏延根本不可能造反，這僅僅是一場政治斗爭。