人物勾描自然，花鳥常以山水為景，情意相交，生趣盎然。與李唐、劉松年、夏圭并稱“南宋四家”。

存世作品有《踏歌圖》《水圖》《梅石溪鳧圖》《西園雅集圖》等。

他的山水畫成就最大，獨樹一幟，與夏圭齊名，時稱“馬夏”，成為繪畫史上富有獨創(chuàng)性的大畫家。

在構圖上，馬遠一變五代、北宋以來的“全景式”，而是在取景上善于以偏概全，小中見大，只畫一角或半邊景物以表現(xiàn)廣大空間。故人稱“馬一角”，品評者多以馬遠的畫為“殘山剩水”，贊譽他的獨特畫風。

其風格特點表現(xiàn)在或峭峰直上而不見頂；或絕壁直下而不見腳，或近山參天，遠山則低，或四面全空，僅畫一垂釣孤舟，使畫面達到了強烈的空間感，突出近景的藝術效果。